“侯爷的心思，深似海。”他缓缓说道，“他要做的事，每一件都是惊天动地。我们该做的，不是在这里妄加揣测，而是做好准备，迎接侯爷回京。至于新政……等侯爷回来，自有分晓。”

书房内陷入一片沉默。所有人都知道，平虏侯的归来，将意味着京城乃至整个大明政坛，迎来一场前所未有的剧变。

山雨欲来风满楼。

春风拂过滇池，吹散了清晨的薄雾。一支庞大的队伍从昆明城北门缓缓而出。旌旗招展，甲胄鲜明，三千精锐卫队护卫着中央的数十辆马车，浩浩荡荡向北而行。

队伍最前方，刘庆并未乘坐马车，而是骑着一匹神骏的黑色战马。他身着玄色常服，外罩一件深青色斗篷，腰佩长剑，目光沉静地望着前方的道路。

在他身旁，是一辆装饰素雅却坚固的四轮马车。车帘掀起一角，露出朱芷蘅略显苍白但精神尚好的面容。她今日特意梳妆，虽不复往日明艳，却多了几分病愈后的温婉与沉静。桃红坐在她身旁，小心地伺候着。

“子承，还是上车吧，风大。”朱芷蘅轻声唤道。

刘庆勒住马缰，回头对她微微一笑：“无妨，这点风算不得什么。你在车里坐稳了，若是颠簸得厉害，便告诉我。”

正说着，队伍已行至官道旁的一片开阔地。眼前的一幕，让刘庆和所有随行人员都愣住了。

只见官道两侧，黑压压地跪满了百姓。有汉人，有彝人，有苗人，有白族……男女老幼，成千上万。他们有的捧着自家酿的米酒，有的提着装满鸡蛋的篮子，有的甚至牵来了肥羊。

看到刘庆的队伍出现，人群中爆发出一阵山呼海啸般的呼声：

“侯爷！侯爷千岁！”

“侯爷一路平安！”

“侯爷，谢谢您为我们除了沐家这个祸害！”

“侯爷，这是我们的一点心意，请您收下！”

呼声此起彼伏，带着浓重的云南口音，却充满了真挚的情感。许多老人泪流满面，不停地磕头。

刘庆愣住了。他没想到，自己离滇，竟会有如此多的百姓自发前来送行。

杨畏知骑马从后面赶上来，低声道：“侯爷，百姓们都是自发来的。下官已经劝过多次，让他们回去，但他们就是不肯，说要亲眼送侯爷一程。”

刘庆沉默片刻，翻身下马。他走到一位须发皆白的老者面前，伸手将他扶起。

“老人家，快快请起。刘庆何德何能，受大家如此厚爱。”

老者激动得浑身颤抖，紧紧抓住刘庆的手：“侯爷，您是我们云南的大恩人啊！沐家在云南横行两百年，我们这些平头百姓，就像草芥一样，任人宰割。是您来了，杀了沐天波，修了路，开了学堂，让我们有了活路！侯爷，您不能走啊！”

“是啊，侯爷，您不能走！”周围的百姓纷纷附和，哭声、喊声响成一片。