“什么？”高名衡一愣，“侯爷这是何意？学子们若是闹到京城，局面如何收拾？”

“侯爷的心思，深不可测。”王汉沉声道，“但我相信，侯爷必有深意。我们只需按侯爷的吩咐做便是。”

高名衡沉默良久，缓缓点头：“也只能如此了。只是……这京城，怕是要乱上一阵子了。”

正如高名衡所料，陆续的，南京的学子们抵达了北京。他们聚集在承天门外，跪地不起，要求皇帝罢黜刘庆，废除新学。

北京国子监的学生也纷纷响应，加入跪谏的行列。一时间，承天门外，跪满了黑压压的人群，哭声、喊声、读书声，响成一片。

朝中的官员们，有的同情学子，有的暗中支持，有的则保持沉默，静观其变。京城的气氛，紧张到了极点。

四月初一，成都府衙。

春雨连绵，将成都的青石板路洗刷得油亮。府衙后堂内，朱芷蘅听着窗外淅沥的雨声，眉头微蹙。

桃红端着一碗热气腾腾的汤药走进来，轻声道：“夫人，该喝药了。侯爷特意吩咐，这药得趁热喝。”

朱芷蘅接过药碗，苦涩的药味让她轻轻皱了皱鼻子，但她还是一饮而尽。

“侯爷呢？”她问。

“侯爷在前厅议事，听说……京城那边又来了急报。”桃红低声道，“夫人，外面都在传，说江南的学子闹得厉害，要侯爷给个说法呢。”

朱芷蘅叹了口气，正要说话，却听见前厅传来刘庆一声怒极的冷笑，一股令人心悸的寒意。

“好一个‘叩阙死谏’！好一个‘众怒难犯’！”

前厅内，气氛凝重得仿佛要滴出水来。刘庆坐在主位，手中捏着一叠从京城六百里加急送来的奏报。四川巡抚李乾德、总兵高得捷等一众文武官员分列两侧，大气都不敢出。

“侯爷息怒。”李乾德硬着头皮劝道，“京城有高阁老和杨尚书坐镇，想必能稳住局面。当务之急……”

“稳住局面？”刘庆将手中的奏报重重拍在桌上，“钱谦益、阮大铖这两个老匹夫，煽动上万学子围堵承天门，口口声声要清君侧、废新学！朝中那些墙头草，也跟着起哄！高老师和杨仪现在是焦头烂额，这局面，稳得住吗？”

他站起身，走到窗前，望着窗外的雨幕，声音冰冷：“他们以为我远在四川，就奈何不了他们？以为靠着一群被煽动的书生，就能逼我就范？做梦！”

“侯爷，”高得捷上前一步，“末将愿率一支精兵，星夜兼程回京，把那两个祸国殃民的奸臣抓来，任凭侯爷处置！”

刘庆转过身，看着高得捷，摇了摇头：“得捷，你的忠心我知道。但京城不是战场，不能用刀剑解决问题。况且，四川刚刚起步，匪患未清，离不开你。”

他踱步回到案前，目光扫过众将：“我若此时回京，路途遥远，至少需要两三个月。这期间，朝中局势瞬息万变，等我们赶到，黄花菜都凉了。而且，一旦我动身，那些躲在暗处的魑魅魍魉，让我们首尾不能相顾。”