他放下车帘，对车外的侍卫下令：“传令全军，全速前进！”

“是！”侍卫领命而去。

马车猛地加速，颠簸得更厉害了。朱芷蘅忍不住又咳嗽起来。

刘庆心疼地搂住她：“委屈你了。本想让你在成都好好休养一段时间，现在看来，不行了。京城那边，已经等不及了。”

“我没事。”朱芷蘅强忍着不适，微笑道，“比起你在前方要面对的风雨，这点颠簸算得了什么。只是……你这次回京，恐怕真的要面对一场硬仗了。”

“硬仗？”刘庆不屑地笑了笑，“钱谦益、阮大铖之流，不过是土鸡瓦狗。那些被煽动的学子，更是乌合之众。我真正担心的，不是他们，而是那些隐藏在暗处，随时准备趁火打劫的人。比如……北方的某些藩王，还有那些一直不甘寂寞的勋贵。”

他顿了顿，眼中闪过一丝杀机：“不过，这样也好。正好借这个机会，把朝堂上那些不听话的、心怀鬼胎的，统统清理一遍。为我的新学，也为大明的未来，扫清障碍。”

马车在泥泞的道路上疾驰，溅起一片泥水。车内的气氛，却异常凝重。朱芷蘅靠在刘庆肩上，感受着他身上传来的坚定力量，心中的担忧渐渐平息。

而此时的南京和北京，却是另一番景象。

南京，夫子庙前。

成千上万的学子聚集在这里，人人头戴方巾，身穿儒服，神情激动。高台上，一位白发苍苍的老儒正在慷慨陈词：

“……科举取士，乃太祖高皇帝所定之万世不易之法！今有奸臣刘庆，妄图废科举，立新学，此乃背弃祖宗，祸乱天下之举！我等读书人，深受国恩，岂能坐视不理？今日，我等便要北上京城，叩阙死谏！不成功，便成仁！”

“不成功，便成仁！”学子们齐声高呼，声震云霄。

人群中，几个衣着华贵、神色阴鸷的中年人，正冷眼旁观。他们是江南几家大商号的东家，也是这次“学子运动”的主要资助者。

“闹吧，闹得越大越好。”一个商人低声说道，“刘庆的新学，若是推行，我们的子弟再想靠科举出头就难了。而且，他还要搞什么‘工商皆本’，这不是要断我们的财路吗？”

“放心吧。”另一个商人冷笑道，“刘庆再厉害，也不敢冒天下之大不韪，对这么多学子下手。只要学子们闹起来，朝廷必然震动。到时候，高名衡那些老家伙，也不得不出来说话。刘庆的新学，推行不下去的。”

北京，紫禁城，文华殿。

内阁首辅高名衡，正对着几份奏折发愁。奏折的内容大同小异，都是弹劾刘庆，反对新学。

“唉……”高名衡长叹一声，揉了揉眉心。

“高阁老，”王汉大步走了进来，脸色铁青，“南京那边又送来一批奏折，全是弹劾侯爷的。还有消息说，南京国子监的学生，已经北上了。”

“我知道了。”高名衡疲惫地说，“侯爷那边，有消息吗？”

“有。”王汉递上一封密信，“侯爷已经进入四川，正全速赶往成都。他让我们……不要阻拦学子，让他们闹。”