刘庆缓缓地摇了摇头：“传我的令……白杆营，所有军饷、粮草，按双倍发放。任何人，不得为难他们。”

“是……”高得捷应道，心中充满了疑惑，却不敢多问。

刘庆最后看了一眼那个在队列中大声呼喝的背影，步履有些蹒跚地向校场外走去。

有些事，错过了，就是一生。

平虏侯府。

夜色深沉，府邸内一片寂静，只有书房里的灯火还亮着。刘庆坐在书案后，面前摊着一份西南五省的水利图，但他的目光却空洞地落在虚空中，手指无意识地在图上的等高线间划动。

朱芷蘅端着一碗参汤，轻轻推门走了进来。她看到丈夫这副魂不守舍的模样，心中轻轻一叹。自那日从军营回来，他便一直是这副心事重重的样子。

“子承，先把汤喝了吧。”她将参汤放在案上，柔声说道。

刘庆回过神来，勉强挤出一丝笑容：“有劳夫人了。”他端起碗，却只是机械地喝了两口，便又放下了。

朱芷蘅在他身旁坐下，握住他的手，发现他的手心冰凉。她凝视着丈夫的眼睛，轻声问道：“你这到底是怎么了？自从那日视察军营回来，便像是丢了魂似的。是军务上遇到了什么难处吗？”

刘庆避开她的目光，摇了摇头：“没什么，只是有些累了。”

“你我夫妻一体，还有什么不能说的？”朱芷蘅握紧了他的手，语气坚定而温柔，“是因为……那个叫向大山的白杆兵将领吗？”

刘庆身体微微一震，抬起头，惊讶地看着妻子。他没想到，心思细腻的她，早已察觉到了端倪。

看着妻子清澈而关切的眼神，刘庆心中的防线终于崩溃了。他长叹一声，反手紧紧握住朱芷蘅的手，仿佛那是他在汹涌回忆中唯一的浮木。

“芷蘅……”他的声音沙哑，带着深深的疲惫和愧疚，“我对不住你……也对不住她。”

他闭上眼睛，那段被他刻意尘封的记忆，如决堤的洪水般倾泻而出。

“当年……我率军入川作战，在夔州一带遭遇伏击，身受重伤，且……失忆了。”刘庆的声音低沉，仿佛每一个字都带着沉重的分量，“是一对兄妹救了我。哥哥叫向大山，妹妹……叫稻花。”

朱芷蘅静静地听着，没有打断。

“他们把我藏在深山的寨子里，悉心照料。那段日子……是我一生中最平静的时光。我忘了自己是平虏侯，忘了战争，只觉得自己是个普通的山民。稻花她……善良、坚韧，像山间的野花一样，充满了生命力。”刘庆的眼中闪过一丝温柔和痛楚，“后来……我们在寨子里，成了亲。虽然没有三媒六聘，没有凤冠霞帔，但在那时，我是真心实意地，想和她过一辈子的。”

朱芷蘅的心轻轻一颤，但她没有表现出任何嫉妒或不满，只是更紧地握住了丈夫的手，给予他无声的支持。