刘庆一件件地翻看着，心中酸楚难言。这些微不足道的小物件，承载着他们那段与世无争的岁月。

刘庆的手颤抖起来。如果稻花真的嫁人远行，为何会把这些，留在这间空屋里？

宣慰府那阵孩童的哭闹声……那个熟悉的女声……

“娘亲在这里……”

宣慰司后院，廊檐下，马万年与一名女子并肩而立，望着院中一个约莫三岁的男童，在院中嬉闹。

那女子穿着普通的土家布裙，相比中原女子更为壮实。她的眉宇间，却笼罩着一层化不开的愁绪，与孩童的欢快形成了鲜明的对比。

“大人……”女子轻声开口。

马万年闻言，眉头微皱，不悦地打断了她：“稻花，跟你说过多少次了。承祖母遗愿，你已是我马万年的义妹，在这宣慰司中，谁不尊你一声‘向夫人’？怎么又叫起‘大人’来了？”

这女子，正是刘庆苦苦寻觅的向稻花。

向稻花苦涩地笑了笑，目光依旧停留在院中的孩子身上，眼神很是复杂：“承蒙老夫人当年垂怜，收留我这孤苦之人，稻花感激不尽。只是……稻花深知自己出身低微，若非老夫人庇护，只怕早已……如今大哥在成都府中也算有了建树，我们兄妹能有今日，已是天大的福分。”

她顿了顿，声音愈发低沉：“方才大人所言，侯爷……他寻来了。稻花心中……很是感动。可是，我却不能如他所愿矣。”

马万年看着向稻花倔强的侧脸，心中叹息。他知道，这个看似柔弱的女子，骨子里却有着不输男子的刚烈。

“稻花，”马万年的语气缓和下来，“我看得出，侯爷并非薄情之人。当年他重伤失忆，与你成亲，虽是阴差阳错，但那份情意，未必是假。后来他被朝廷寻回，也是身不由己。如今他贵为平虏侯，权倾朝野，却肯放下身段，亲自来这穷乡僻壤寻你，这份心意，难道还不够吗？”

向稻花摇了摇头，眼中泛起泪光：“大人，你不明白。老夫人临终前，千叮万嘱，让我远离侯爷，是……是深知我们身份悬殊，云泥之别。他是天上的雄鹰，我是地上的草芥，强行在一起，只会害了他，也苦了我自己。如今他寻来，我若与他相认，世人会如何看他？朝廷会如何看他？我不能……不能成为他的拖累。”

马万年看着向稻花强作镇定的侧脸，心中不忍，再次开口劝道：“稻花，我看得出侯爷并非薄情之人。当年之事，阴差阳错，如今他既寻来，你又何必……”

“大人，”向稻花轻轻打断了他，声音平静，却带着一种令人心碎的决绝，“您不必再劝了。”

她转过头，眼中满是复杂难言的情绪：“如今侯爷为了郡主，遍寻天下良医，求尽世间药方。他的原配夫人，更是为了成全他与郡主，甘愿舍弃正室之位。他带着郡主南下，幸得上天垂怜，郡主得以痊愈。这是上天也要成全他们，他们是真正的天造地设的一对。”

她顿了顿，嘴角泛起一丝苦涩至极的笑容：“而我……又算得了什么呢？一个山野村妇，一个他失忆时糊涂娶下的女子。若我此时出现，岂不是成了破坏他们美满姻缘的恶人？岂不是让侯爷陷入两难之地？”

马万年听闻此言，重重地叹了口气，喃喃道：“可这般……岂不是委屈了你？你和念儿……”

“委屈？”向稻花摇了摇头，眼泪却不受控制地扑簌落下，“他能为我留下念儿，稻花……已心满意足。”