“是！”

两艘蒸汽战舰如同出笼的猛虎，加速冲向热那亚舰队。热那亚人显然没料到明军会如此蛮横，慌乱中试图转向，但为时已晚。

“开火！”

“轰！轰！轰！”

链弹呼啸而出，精准地缠向热那亚战舰的桅杆。脆弱的木质桅杆在巨大的动能下不堪一击，瞬间断裂。三艘热那亚战舰顿时失去了动力，在海面上打转，如同待宰的羔羊。

“靠近！接舷战！抓捕他们的船长和军官！”丁四下令。

陆战队员们抛出钩锁，如狼似虎地跃上敌船。火枪的射击声、刀剑的碰撞声、惨叫声响成一片。战斗毫无悬念，不到一炷香的功夫，三艘热那亚战舰便全部投降，船长和高级军官被五花大绑地带上了“镇海”号。

蔚蓝色的泻湖上，一支庞大的舰队静静地停泊着。黑色的舰身、高耸的烟囱、巨大的明轮，无不彰显着这支舰队与这个时代格格不入的威严与力量。

旗舰“镇海”号的甲板上，丁四正冷冷地注视着前方一艘缓缓驶来的威尼斯划桨船。船上，一位身穿黑色教士长袍、面容憔悴却眼神坚定的老者，正焦急地向这边张望。他的身后，跟着几名同样神情紧张的学者。

“是南怀仁大人！”了望哨确认了来人的身份。

丁四微微点头，脸上的冷峻稍微缓和了一丝。南怀仁，这个比利时传教士，是刘庆整个西行计划最初的执行者，也是连接大明与欧洲的桥梁。没有他绘制的那张详尽海图和前期铺垫，丁四的舰队不可能如此顺利地抵达欧洲心脏地带。

划桨船靠上“镇海”号，南怀仁在两名水手的搀扶下，颤巍巍地登上甲板。当他看到甲板上那些全副武装、杀气腾腾的陆战队员，以及站在舰桥上面无表情的丁四时，心中不禁一紧。

“尊敬的将军，”南怀仁用流利的汉语说道，声音有些沙哑，“我是南怀仁。请问，您是平虏侯派来的吗？”

丁四走下舰桥，来到南怀仁面前，微微颔首：“南大人，久仰。我是大明特遣舰队提督，丁四。奉侯爷之命，前来接应你们，并执行后续任务。”

南怀仁松了一口气，随即脸上又露出担忧的神色：“感谢上帝……不，感谢侯爷！将军，您一路前来，可还顺利？我听闻……听闻您沿途……”

“沿途击沉了所有敢于阻拦的船只。”丁四直接接过了他的话，“包括奥斯曼人的三十艘战舰。这是侯爷的命令：沿途不再温和。”

南怀仁倒吸一口凉气。他虽然知道刘庆行事果决，但也没想到会如此铁血。击沉三十艘战舰！这足以让整个地中海为之震动。

“将军……这……这会激怒整个欧洲的……”南怀仁试图劝说。

“激怒？”丁四冷笑一声，“侯爷要的，就是他们的恐惧。只有恐惧，才能让他们乖乖交出我们想要的东西。”他目光锐利地看向南怀仁，“大人，你前期‘邀请’的学者，情况如何？”

南怀仁叹了口气，从怀中掏出一份名单：“将军，我按照侯爷的指示，以学术交流和大明皇帝邀请的名义，已经说服了一部分学者。但是……很多人还是不愿意背井离乡，尤其是那些有家室、有地位的。”