刘庆长叹一声：“陛下年岁尚浅，我本打算待他十六岁行冠礼、大婚之后，再逐步还政于他，使其能平稳过渡。但如今看来，树欲静而风不止，恐怕……难以如愿了。”

他顿了顿，忽然转换了话题：“苗儿，你见过大海吗？”

孙苗被这突兀的问题问得一愣，摇摇头：“妾身如何能见过大海？”

刘庆走到那幅巨大的坤舆万国全图前，手指缓缓划过蜿蜒的海岸线：“这世界之大，远超一个王朝的疆域。大明，不过是这广阔世界东方的一片土地。向西，跨过重洋，尚有无数国度，文明各异，物产丰饶，技艺亦有独到之处。”

孙苗顺着他的手指看去，那地图上陌生的轮廓与标注让她感到新奇又茫然，她点点头：“妾身听闻，相公派人远航重洋，将许多西洋学者都带回了四川？”

“不错。”刘庆颔首，“四川正在营建大明乃至天下最大的‘格物院’。那些西洋学者，将在那里学习我华夏语言文化，同时，他们毕生钻研的学问——关于星辰运转、万物之理、数算技巧、机械制造，也将被整理、翻译、融汇，着书立说。这些智慧，将为我大明注入新的活力，或许能带来……翻天覆地的变化。”

孙苗听得似懂非懂，但见刘庆眼中那罕见的光彩，心中也生出几分好奇与憧憬：“相公何以花费如此巨大的人力物力，远涉重洋去带回这些人？他们……真有这般重要？”

刘庆转过身，看着她，郑重道：“苗儿，你不明白。知识的力量，超越刀兵，绵延久远。若能将这些异域智慧真正为我所用，融会贯通，我华夏文明将如虎添翼。莫说千年，即便放眼未来五百载，大明依旧能屹立于世界之巅，引领潮流。这，才是真正的万年基业。”

孙苗虽不能完全理解“世界之巅”、“引领潮流”这样的宏大概念，但她从刘庆的神情和话语中，感受到了那份超越眼前权位之争的深远抱负，心中震撼不已。

就在这时，书房门被轻轻推开，一道纤细的身影无声无息地闪入，正是苏茉儿。她依旧是一身利落的深色衣裙，对着刘庆盈盈一拜：“奴见过侯爷。”

刘庆无奈地摇头：“给你说了多少次，不必自称奴。你如今执掌‘黑旗’一方，地位尊崇，这般自称，倒像是我刻薄欺压你一般。”

苏茉儿抬起头，秀美的脸上露出一丝狡黠的笑意：“侯爷体恤，奴……已经习惯了，改不了口。”

刘庆知她性子，也不再多说，指了指旁边的座位：“坐吧。把你探得的最新情况，拣要紧的说来。”

孙苗见他们有机密要事相商，便对刘庆和苏茉儿微微颔首，轻手轻脚地退出了书房，并将房门掩好。

苏茉儿略一思忖，神色变得肃然：“侯爷，京城这股妖风，根源确在江南士林，与南京那边也脱不了干系。钱谦益等人不过是台前的卒子。至于吴三凤……”