她顿了顿，“他虽未敢公然抗命，但拖延推诿，不服调令之心已昭然若揭。定北伯此行南下，恐怕……难以顺利接过东南兵权。”

刘庆眼神微冷：“他不服调令？底气何来？真以为山高皇帝远，我奈何不了他？”

苏茉儿压低声音：“据多方线索，其底气恐与小琉球郑氏有关。我们的人发现，郑家曾秘密派人与吴三凤接触。吴三凤如今对朝廷的托辞，便是‘小琉球水师频频袭扰沿海，军情紧急，不敢擅离防区’。”

刘庆冷哼一声：“这套养寇自重、挟洋自重的把戏，他倒是从辽东用到东南了。郑家……看来是贼心不死，还想在东南沿海搅弄风云。”

苏茉儿点头表示赞同：“想来便是如此。但朝廷自前年便下旨调他，他一直以此为由推诿。定北伯也因此迟迟无法顺利南下接管防务。”

刘庆负手在书房内踱了几步，沉思良久，问道：“东瀛那边，如今是何局面？”

提到东瀛，苏茉儿的情报显然更为详尽清晰，她语速稍快：“郑森，侯爷如今已率主力水师东进。东瀛所谓的天皇连连派遣使者向我大明乞怜求饶，希望朝廷能出面调停，给他们一条生路。清廷所部，已占据江户以北大片土地，近来也频频向朝廷示好，希望朝廷能支持他们拿下整个东瀛，愿永为藩属。”

刘庆摆摆手，淡漠道：“让他们打去吧。只要保证我们在东瀛的商埠、银矿利益不受损，朝廷不必过多介入。倭地内耗，于我并非坏事。”

苏茉儿秀眉微挑，脸上露出一丝促狭的笑意：“侯爷就不怕……清廷那位太后，见您坐视他们与倭人苦战，甚至有意纵容，一怒之下跑来大明找您算账？”

刘庆闻言，没好气地轻瞪她一眼：“我倒是想她敢来！把这烫手山芋似的儿子扔回来给我添堵，自己躲在海外搅风搅雨……哼。”

他顿了顿，语气转冷，“告诉我们在东瀛的人，盯紧些。布尔布泰若真有什么异动，或是想借东瀛之地重新坐大……不必请示，相机处置。”

“是。”苏茉儿收敛笑意，正色应下。

平虏侯刘庆悄然回京的消息，如同投石入水，涟漪在极小的范围内迅速扩散，旋即被一股无形的力量压抑下去，并未在京城官场引起预想中的轩然大波。

没有络绎不绝的拜帖，没有争先恐后的宴请，甚至连几处与刘庆素有往来的勋贵府邸，门前车马都比平日稀疏了几分。

这份异乎寻常的“平静”，本身就透着诡异，是比喧嚣更令人心悸的暗涌。

灵境胡同，刘府门前那条原本还算热闹的街道，今日也显得格外冷清。偶尔有轿马经过，也是匆匆加速，仿佛生怕沾染上什么似的。路人的目光掠过那对威严的石狮和高悬的侯府匾额时，也多了几分闪烁与揣测。