宴席的气氛，在刘庆那番关于“西学”的慷慨陈词后，陷入了一种微妙的凝滞。朱慈延看似被说服，但眉宇间那丝挥之不去的困惑与思量，显示出少年心绪的复杂。高名衡捻须不语，目光在皇帝与平虏侯之间逡巡。

烛火在精致的宫灯里跳跃，将君臣几人的影子投射在光洁的金砖地上，拉得很长，微微晃动。

沉默蔓延了片刻，朱慈延像是终于下定了某种决心，放下手中几乎未动的玉箸，抬眼看向刘庆，声音不大，却清晰地打破了寂静：

“侯爷，朕……还听闻，你……是反对朕如今立后的？”

此言一出，高名衡捻须的手指微微一顿，眼底闪过一丝忧色。殿角侍立的太监宫女，更是连呼吸都屏住了。

这问题，比方才问西学更直接，更敏感，几乎撕开了近来朝堂上那层心照不宣的窗户纸，将“立后”背后牵扯的权力博弈，赤裸裸地摆到了这场接风宴上。

刘庆面色如常，甚至没有立刻回答。他心中一叹，这陛下何以当面问。他端起面前的青玉酒杯，浅浅抿了一口温过的御酒。

放下酒杯，他才抬起眼，目光平静地迎向少年天子倔强的眼神，反问道：“陛下此问，是欲问臣之立场，还是欲知臣对此事之见解？”

朱慈延被这反问弄得一怔，下意识道：“朕……自然是想知道侯爷的见解。”

“臣不敢妄言‘反对’陛下立后。”刘庆先定下了基调，否定了最极端的指控，“立后大婚，乃人伦之始，国本所系。臣为陛下臣子，唯愿陛下伉俪和谐，子孙繁茂，使社稷永固。此心天日可鉴。”

朱慈延的脸色稍缓，但眼神中的疑虑并未完全散去。

刘庆话锋却微微一顿：“只是，陛下既问臣之见解，臣斗胆，也想先请问陛下：陛下自己，对于此时议立皇后、行大婚之礼，心中……是何想法？是觉得此乃当前急务，刻不容缓？还是因朝臣屡屡奏请，祖制有例，故而觉得理应如此？抑或……陛下自己，对此事别有期待或思量？”

他没有直接给出“赞同”或“反对”的答案，而是将问题抛回给皇帝本人，引导少年去审视自己的内心动机，而非仅仅是被外界声音推动。

朱慈延显然没料到刘庆会这样问，稚嫩的脸上掠过一丝茫然，随即陷入思索。他张了张嘴，似乎想引用某些圣贤之言或祖制惯例来回答，但话到嘴边，又觉得那并非自己最真实的想法。

他毕竟只是个十三岁的少年，对于“婚姻”、“皇后”这些概念，虽在经史典籍和身边人的议论中有所了解，但更多是模糊的、关乎礼法与责任的印象，而非源自内心情感的渴求或对伴侣的具体期待。

沉默了好一会儿，他才有些不确定地低声道：“古语有训，‘男大当婚，女大当嫁’。朕为天子，承祖宗基业，自当……早定中宫，以安天下之心。且……朕听闻，大婚之后，便是成人，便可更多分忧国事……”

后面这句话，他说得有些轻，带着一丝向往，或许也夹杂着身边某些人灌输的念头。