北漠骑兵来去如风，若无利器制衡，边关永无宁日。火器一道，确是破敌良策。”

史良接话道：“只是朝中那些老夫子，食古不化，总抱着‘弓马骑射’的老黄历不放。

侯爷放手去做，若有需要我史家出力之处，尽管开口。别的不说，我府上养着的几个老匠人，对冶铁造器颇有心得，可供侯爷驱使。”

曾秦心中了然。

史家这是要实实在在地投资了。

“两位侯爷深明大义，曾某感激。”

他拱手道，“神机营初创，确实需要各方助力。史侯府上的匠人若肯相助，自是再好不过。”

正说着，外头传来一阵清脆的说笑声，由远及近。

“二叔！三叔！听说有贵客来，怎么不叫我？”

帘子一掀，史湘云笑着走了进来。

她今日显然精心打扮过——身上穿了一件崭新的海棠红织金缠枝莲纹褙子，下系月白色百褶裙。

头发梳成俏皮的垂鬟分肖髻，戴着一对赤金点翠蝴蝶簪，耳上坠着珍珠耳珰，颊边薄施胭脂，更衬得肌肤胜雪，明艳照人。

与在贾府时那种随性中带着几分男孩子气的打扮不同，今日的她，多了几分少女的娇美与矜持。

见厅中有外男，史湘云脚步一顿，脸上浮起一抹红晕，规矩地福身行礼：“湘云见过曾侯爷。”

曾秦起身还礼：“史姑娘不必多礼。”

史鼎笑道：“这丫头，听说侯爷来了，非要过来见礼。也罢，云儿，你便在此作陪吧。侯爷不是外人，不必拘束。”

史湘云抬眼飞快地瞟了曾秦一眼，见他正微笑看着自己，脸更红了，小声应道：“是。”

她在史鼎下首的绣墩上坐下，丫鬟忙为她斟茶。

她捧着茶盏，小口抿着，那双平日里灵动活泼的眼睛，此刻却微微垂着，长睫轻颤，显出一丝难得的羞涩。

史鼎看在眼里，心中暗喜，面上却不动声色，继续与曾秦交谈：“侯爷如今总督京营，整顿军务，想必千头万绪。我虽不才，但在京营中也有些旧部，若侯爷需要人手……”

这是要进一步示好了，连军中的人脉都愿意拿出来。

曾秦举杯：“史侯厚意，曾某记下了。整顿京营确非易事，若有老成持重之人相助，事半功倍。”

酒过三巡，菜肴一道道呈上。

史家的宴席不尚奢华，却极精致。

八冷碟、八热菜、四点心，道道色香味俱全。

最难得的是那道“蟹粉狮子头”，用的是春日最肥美的河蟹，拆出蟹黄蟹肉，与精选的猪肉糜混合，细火慢炖两个时辰，入口即化，鲜香满口。

“侯爷尝尝这个，”史鼎亲自布菜，“府里厨子的拿手菜，别处吃不到的。”

曾秦尝了一口，赞不绝口。

史湘云见他们谈得投契，渐渐放松下来，也插话道：“曾侯爷，听说您那神机营要造厉害的火器，能打得北漠骑兵人仰马翻，是真的吗？”

她眼睛亮晶晶的，满是好奇，那份天真烂漫的情态，与在贾府时一般无二。

曾秦笑道：“确有此意。北漠骑兵倚仗来去如风，我军若只有弓弩刀枪，难免被动。

火器射程远，威力大，若能成规模列装，战场形势将大为改观。”

“真厉害！”

史湘云由衷道，“我在园子里听宝姐姐、林姐姐她们说起侯爷守城的事，一箭射杀北漠王，血战不退……

听着就让人心潮澎湃。若是火器造出来了，往后北漠人再敢来犯，定叫他们有来无回！”

她说得激动，脸颊绯红，那副模样娇憨可爱。

史鼎与史良对视一眼，眼中皆有笑意。

史鼎轻咳一声：“云儿，女儿家家的，说什么打打杀杀。”

史湘云吐了吐舌头：“知道了，二叔。”

可那双眼睛还是忍不住瞟向曾秦，满是崇拜。