春末夏初的午后，忠勇侯府的后园里，石榴花开得正艳，一簇簇火红点缀在碧叶间，煞是好看。

史湘云坐在临水的“听荷轩”里，手里拿着把团扇，有一下没一下地扇着。

自打那次宴后，她来侯府的次数越发勤了。

起初是旬日一来，后来变成三五日，如今几乎隔天就要过来坐坐。

宝钗和香菱从不嫌烦，反而每次都高高兴兴地迎她，备好她爱吃的点心、爱喝的茶。

迎春话少，但也常陪在一旁做针线，偶尔抬头对她温婉一笑。

“云妹妹尝尝这个，”香菱将一碟冰镇过的玫瑰酥推到史湘云面前，“今早才做的，用井水湃过了，最是解暑。”

史湘云拈起一块，入口酥香清甜，带着玫瑰的馥郁和冰凉的触感，舒服得眯起了眼：“香菱姐姐的手艺真是越来越好！我府里那些厨子，怎么也做不出这个味道。”

宝钗笑着递过一盏酸梅汤：“慢点吃，仔细噎着。这酸梅汤是我按古方熬的，加了甘草、桂花，比外头卖的清爽。”

三人正说笑着，外头传来脚步声和说话声。

“侯爷回来了。”小丫鬟在轩外禀报。

帘子一掀，曾秦走了进来。

他今日穿了身月白色细葛直裰，腰间束着青玉带，头发用同色发带松松束着，许是刚从外面回来，额角带着细密的汗珠，但神情依旧从容。

“都在。”

他微微一笑，目光在三人身上扫过，最后落在史湘云脸上，“史姑娘又来了。”

史湘云忙起身见礼，脸颊微红：“侯爷。”

“坐，不必多礼。”

曾秦在空着的石凳上坐下，接过宝钗递来的帕子擦了擦汗，“外头真热，还是家里凉快。”

香菱已经起身去吩咐丫鬟备洗澡水和干净衣裳，宝钗则为他斟了杯凉茶。

史湘云悄悄打量着曾秦。

他喝茶的动作很文雅，喉结随着吞咽轻轻滚动，额角的汗珠在阳光下闪着光。

许是常在外奔波，皮肤比初见时黑了些，但更显英挺。

那双眼睛依旧清亮有神，看人时专注而温和。

“侯爷今日去了神机营？”宝钗轻声问。

“嗯，”曾秦放下茶盏，“新制的‘霹雳火铳’试射，效果不错，射程比旧式火铳远了三十步，准头也更好。只是装填还是慢，得想法子改进。”

他说着从袖中取出一卷图纸，摊在石桌上。

图纸上画着复杂的机械结构，标注着密密麻麻的尺寸和数据。

史湘云好奇地凑过去看。

她对火器一窍不通，但见那图纸绘制精细，线条流畅，不由赞道：“画得真工整。”

曾秦抬眼看她，眼中带着笑意：“史姑娘也看得懂？”

“不懂，”史湘云老实摇头，“但觉得好看。这些弯弯绕绕的线条，像……像绣花样子似的。”

这话说得天真，曾秦笑了：“还真是，造器与刺绣，看似天差地别，实则都要耐心细致，差一针一线都不行。”

他说着指给她看：“这是铳管，这是扳机，这里是装火药的地方……你看，这处机关若是改进，装填速度能快上一倍。”