辰时三刻，宫门铁铃轻响，沈令仪低头穿过凤仪宫前庭。她穿着粗布宫婢裙，发髻用木簪挽起，袖口磨得发白，脚上是一双旧青履。托盘里茶盏微晃，热气在晨风中散得极快。守门太监扫了她一眼，目光在她左颊那道浅淡胎记上停了一瞬，便挥手放行。

她垂着眼走进内院。廊下巡卫比往日多了一倍，两人一组，间隔不过十步。檐角悬着细铜丝，连着门内的铃铛，风吹过时发出轻微的“叮”声。她记得这机关——三年前没有。

茶奉进东阁时，谢昭容正靠在软榻上，手里捻着一串沉水香珠。她抬眼看了沈令仪一下，没说话。宫女上前接过托盘，沈令仪退至角落，低头整理香炉灰烬。炉底积着半寸黑灰，她用指尖拨了拨，闻到一丝异样：沉水香里混了点苦杏味，极淡，但熟悉。那是毒理司用来遮掩药气的辅香，冷宫那年，她曾在药渣里嗅出过。

她不动声色地将灰烬拢回原处，眼角余光扫过寝殿门户。门开合三次，皆由贴身宫女进出传递物品，每次开启不足两息。窗纸破了一角，透出内室人影晃动，却始终不见谢昭容起身。

茶香渐散，众婢陆续退下。她借修剪西园花枝之名滞留外庭，手中剪刀慢条斯理地剪去枯枝。月升中天后，巡卫换防，西墙小径空出片刻。她放下剪子，沿着墙根疾行，伏在太湖石后，屏住呼吸。

殿内烛火昏暗。谢昭容坐在案前，对面站着一人，身形瘦削，披着深灰斗篷，帽沿压得很低。两人说话声音极低，断续传来。

“……北线已通，只等诏书落印。”那人开口，嗓音沙哑，像被烟熏过。

“你确定边军五营能动？”谢昭容问，手指摩挲腕间红痣。

“林字旗还在，号令未改。”那人顿了顿，“但工部账目近日被查，恐有变。”

“无妨。裴元昭那边我已打点妥当，陈廷章也有人盯着。只要七日内不动手，他们翻不出浪来。”

沈令仪心头一紧。七日——正是萧景琰说要等的时间。

她往前挪了半步，想听清更多。脚下枯枝“咔”地一声断裂。

殿内瞬间安静。

她立刻缩身钻进假山夹缝，背抵石壁，连呼吸都压成一线。片刻后，两名守卫提灯从廊下走过，脚步声由远及近。其中一人停下，朝太湖石方向照了照。

“风刮的。”另一人说，“前日就有猫在这儿翻香炉。”

“再看看。”

灯笼光扫过她藏身之处。她蜷在石缝深处，裙摆紧贴身体，一动不动。光柱掠过她鞋尖，停了两息，又移开。

“没人。”

脚步声远去。她仍不敢动，直到确认四周再无动静，才缓缓抬头，目光投向偏门。