谢太傅指节捏得发白，玉板险些落地。他强撑镇定：“陛下若疑臣，可交三法司彻查。但凭一婢女私献之物，便定臣通敌之罪，恐寒天下士心！”

“婢女？”萧景琰冷笑，“她所呈者，非一人之言，乃铁证三册。你可知这‘北线岁输’账本用纸，是谢府私库特供？纸背水印为双鹤衔枝，全京仅你一家定制。”

谢太傅喉头一哽。

萧景琰再道：“传工部笔墨司掌事——昨日已验明，此账本墨汁含松烟三分、珍珠粉半钱，正是谢府书房专用墨。你每旬初五批阅家信，惯用此墨，笔迹比对无误。”

殿内死寂。

谢太傅后退半步，嘴唇微颤，终未再言。

萧景琰站起身，声音冷峻：“即刻起，彻查谢家通敌案。御史台立案，禁军接管谢府内外门户，所有文书账册尽数封存。谢太傅暂免朝会，归府待查。”

两名禁军将领上前，不言不语，立于其后。谢太傅低头看了看自己双手，忽然踉跄一步，扶住柱子才稳住身形。他未再争辩，转身离殿，背影佝偻，仿佛一夜之间老去十岁。

群臣鸦雀无声。有人低头看靴尖，有人偷瞄同僚，三大老臣互视一眼，皆从对方眼中看出惧意。边镇相关官员已有请辞之意，但此时无人敢动。

沈令仪立于侧廊阴影处，始终未发一言。她看着谢太傅被“护送”出殿，看着禁军持令奔赴谢府，看着那份名单在朝臣间悄然传阅。头痛再度袭来，比昨夜更甚，像有铁锥在颅内搅动。她紧咬下唇，身体微微颤抖，手死死抓住廊柱。

萧景琰退朝后未走，独坐御座片刻。他从袖中取出一册账本，翻开，嗅到一丝极淡的沉水香——那是谢太傅常熏的香料，残留在纸页边缘。他眉峰微动，合上本子，放入案底暗格。

沈令仪被唤至殿外回廊等候。一名宦官低声传话：“陛下命您回东宫歇息，不必随驾。”

她点头，转身沿宫道而行。脚步缓慢，每一步都像踩在烧红的铁板上。颈后凤纹灼痛不止，账本虽已交付，但她知道，这只是开端。

前方东宫门影渐近，她抬手扶了扶鬓边碎发，忽觉袖中轻颤——那支鎏金簪还在，谢昭容曾赐予她的心腹婢女，沾过堕胎药的那支。证据尚未用尽。

她刚踏进回廊拐角，听见身后急促脚步声逼近。