沙盘很快摆在殿中央，黄土堆成山川走势，红线标出戍堡位置，黑点代表敌军可能推进路线。她蹲下身，指尖沿着北境防线慢慢滑动，停在一处隘口——三年前，沈家军曾在此设伏，烧毁敌军粮车。如今这地方，成了突破口。

她正凝神查看，殿外脚步声响起。林沧海到了。他穿着御林军常服，肩甲修补过的痕迹依旧明显，进殿后抱拳行礼，声音压得极低：“属下已查清，昨日那名死士留下的布角，确系赤焰门制式衣料。香灰成分也对得上——檀木掺血竭，焚后有腥气，专用于标记任务完成。”

她抬头：“他们为何选在此时动手？”

“边关告急前一日，京西私仓又有银两流出。”林沧海从怀中取出一页抄录，“数额不大，但流向与上次一致。更关键的是，兵部昨夜收到一份‘边军请援’的急报，内容模糊，无署名，已被压下。”

“不是真的？”她问。

“不是。”他摇头，“真正军情应在今日送达，却被耽搁了两个时辰。我怀疑，有人截了信使。”

她沉默片刻，指尖轻轻敲击沙盘边缘。月圆之夜还有一日，她能用金手指回溯的节点太多——三年前那场被篡改的边关急报、谢府地下室的密室开启时刻、冷宫外番子换岗的口令交接……哪一个才是关键？

“你继续盯住御林军内部。”她说，“凡有不明出身、夜间离营者，记下名字。另外，查一查最近三个月进出京西私仓的所有车马登记。”

林沧海应是，转身欲退。

“等等。”她叫住他，从裙裾夹层取出半块虎符，递过去，“这是阿父当年分给副将的信物，你拿去比对军中残存名册，若有匹配者，立刻回报。”

他接过虎符，掌心合拢，低头道：“是。”

他走后，殿内重归寂静。她仍蹲在沙盘前，手指停留在那处隘口，指腹蹭过黄土，留下浅痕。窗外阳光渐斜，照在她颈后，灼痛似乎更甚了些。

傍晚时分，有老臣悄然遣人送来密折，未署名，只盖了私印。她拆开看，是三位致仕尚书联名，愿助她稳定朝局，压制谢家残余势力。另附一页名单，列出户部、兵部中可信任的郎官七人。

她将纸页收好，放入柜中暗格。殿外天色渐暗，宫灯次第点亮。她坐在案前，终于端起早已凉透的粥碗，喝了一口。米粒粗糙，咽下去时刮着喉咙。

夜深后，她独自站在沙盘前，手指再次抚过北境防线。明日月圆，她将重回某一刻——或许是三年前那个雨夜，或许是冷宫外第一缕焚香升起的瞬间。她必须看清，是谁，在何时，动了那份真正的边关急报。

殿外风起，吹动帘角。她没回头，只将左手按在腰侧，那里藏着一把短刃，刃口朝上，随时可出。