沈令仪站在东宫偏殿的檐下，晨光斜照在石阶上，映出她瘦削的身影。肩头的伤口被布条紧紧裹住，每一次呼吸都牵动着肋骨处的钝痛，像有细锯在来回拉扯。颈后那道凤纹依旧灼热，火苗似的沿着脊背往上爬。她没动，只将右手缓缓从袖中抽出，掌心空无一物——昨夜那张写满线索的纸条已交出去，如今只剩记忆沉在心底。

她转身回殿，脚步放得很轻，靴底踩过青砖，没有发出多余声响。殿内陈设简朴，一张木案、两把旧椅，墙角立着个半人高的柜子，里面堆着东宫近三月的宫门出入簿与户部调银账册。她走到案前坐下，手指翻开最上面一本，纸页泛黄，边角卷起。她逐行看去，目光停在一笔“京西私仓拨银三百两”的记录上，经手人签的名字潦草，但笔锋转折处有熟悉的顿挫感——和林沧海昨日所言相符。

她正欲提笔记下，忽听得宫道上传来急促鼓声，连敲九响，是边关八百里加急的信号。鼓音未落，一名禁军小校已疾步奔至殿外，单膝跪地，双手呈上一封火漆封缄的文书：“乾清殿急召，陛下令江女史即刻前往。”

沈令仪合上账本，起身整理衣襟。素色宫婢袍洗得发白，腰间夹层里藏着另一份誊抄的明细，紧贴皮肤，凉意渗入。她没说话，跟着小校穿过宫道。沿途宫人低头避让，无人敢多看一眼。乾清殿前已有数名大臣候立，面色凝重，低声交谈几句便闭嘴不语。

殿门大开，萧景琰立于御案之后，玄色龙袍未换，袖口暗绣云雷纹在晨光中若隐若现。他手中握着一份展开的战报，指节发白。见沈令仪进来，他抬眼，目光扫过她肩头绷紧的姿势，片刻后开口：“异族破关，铁骑南下，三城失守，边军溃退六十里。”

殿内无人应声。沈令仪垂首站着，指尖微微掐进掌心。

“朕即日起亲征。”他说得平静，却字字如锤，“兵部即刻调集粮草辎重，户部清点国库存银，礼部拟诏安民。三日内启程。”

群臣跪地领命。沈令仪未动。他知道她在等什么。

待众人退出，殿门关闭，他才转向她，声音低了些：“宫中之事，朕托付于你。”

她跪下，双膝触地，额头未叩，只将双手交叠置于身前，动作稳而缓。“臣，遵旨。”

他没让她起身，只从袖中取出一道密旨，递下。她接过，未拆，知道内容——彻查谢家余党及赤焰门勾结之案，全权处置，便宜行事。这不是恩宠，是担责。一旦出错，便是万劫不复。

“林沧海已归建制。”他补了一句，“你若有需，可传他入宫议事，不必经由兵部。”

她点头，将密旨收入袖中。此时风自殿外吹入，拂动案上战报一角，露出“北线岁输中断”六字。她眼神微动——这正是昨夜账册中那笔消失的边饷去向。

她退出乾清殿时，日头已高。东宫方向传来扫帚划过石砖的声音，依旧是那个老宫人，在廊下慢悠悠地扫着落叶。她走过去，脚步停在门槛外，对候在门内的侍女低声吩咐：“取沙盘来，要边关地形图。”

侍女迟疑：“贵人尚未用膳……”

“先摆沙盘。”她打断，语气不重，却不容置疑。