阳光斜照进东宫偏殿，案角铜铃的影子已从刀形缩成一团暗斑。沈令仪坐在紫檀木案后，指尖按着额角，指腹下脉搏跳得沉而乱。她刚换过一身素青宫婢服，领口扣得严实，袖口露出的手腕瘦削，却稳稳捏住一卷边关急报抄本。

纸页泛黄，字迹潦草，是兵部三日前呈上的旧档补录。她逐行扫过，目光停在“雁门关十月十七日急递”一行——原该直送御前的军情，末尾赫然盖着谢府私印，批注“已阅，暂存”。同日，陇西驿八百里加急亦被标注“误递”，两份文书皆未入宫档。

她放下这卷，又取过尚药局上月账册。沉水香每月采买十斤，登记消耗六斤，余四斤去向不明。她翻开夹层附页，是林沧海昨夜派人送来的市井密报：城南三家药铺近三个月大量收购沉水香碎料，均转手给一名戴黑巾的中年男子，此人出入无定所，最后一次踪迹消失在京南义庄附近。

门外脚步声响起，不疾不徐，落地轻稳。帘子掀开，萧景琰走了进来，玄色常服未系腰带，袖口云雷纹在光下隐约可见。他手中捧着一只乌木匣，放在案上时发出轻微磕响。

“誊录完了。”他开口，声音不高，“十年来所有提及‘玄螭’二字的边报、密折、江湖异闻，共三十七件。另有一份匿名密报送入御书房，说京南义庄守墓人皆戴黑巾，夜间有火光，无人敢近。”

沈令仪点头，将边关急报与药铺记录推至他面前。两人并肩站于案前，逐一比对。萧景琰用朱笔圈出七处关键节点：谢太傅掌理兵部期间，凡涉及北狄异动或江湖残党活动的文书，均有延迟或遗失；而每次遗失前后，均有沉水香异常流出记录。

“不是巧合。”沈令仪低声说。

萧景琰翻开乌木匣，取出一张泛黄纸页，铺在拓片旁。图腾相同，蛇绕星斗，中央一点朱砂。下方小字注：“玄螭会残部未灭，潜伏中原，以沉水香为信，黑巾为记，见者即属会中。”

他抬眼看向她：“这份残页，来自十年前剿灭行动的封存卷宗。当时主事将领早已殉职，卷宗本应焚毁，仅存此页藏于御书房暗格。”

沈令仪盯着那朱砂点，忽然想起昨夜回溯时嗅到的气息——沉水香混铁锈味，正是此刻纸上残留的味道。她伸手轻触，指尖微黏，再凑近鼻端，气息未散。

“他们故意留下痕迹。”她说，“让我们看见，也让我们知道，他们知道我们能看懂。”

话音未落，殿外传来通禀声：“百夫长林沧海求见。”

帘子再次掀开，一名身穿御林军低阶铠甲的汉子走入。他身形粗壮，脸上有道旧疤，眼神却沉稳。他双手交叠行礼，动作利落，目光扫过案上拓片与残页，眉头微动。

“属下巡查城防，途经京南义庄。”他开口，嗓音低哑，“原为沈家军阵亡将士暂厝之地，三年前荒废。但近日发现围墙内有新踩踏痕迹，屋脊瓦片翻动，夜间偶见烛光。守墓人自称独居，却养了三条恶犬，且皆非本地种。”

沈令仪抬眼看他：“你如何断定是据点？”