三月十八，冷香莲风光大嫁。

唢呐声、锣鼓声、欢笑声，几乎掀翻了冷家村的屋顶。八抬大轿，十里红妆，从村口一直排到苏家镇上的宅院。凌初瑶站在门口，看着花轿渐行渐远，眼里有欣慰，也有淡淡的怅然。

“四婶，”大丫悄悄拉她的衣袖，“香莲姑姑会幸福的，对吗？”

“会的。”凌初瑶摸摸她的头，“她那么聪明，又肯努力，定能把日子过好。”

送走新娘，热闹散去，村子恢复了往日的宁静。只是这份宁静没能持续多久。

三月底，县衙的快马再次踏破了冷家村的清晨。

这一次，来的不只是县令冯文德，还有府城的通判大人，以及数名身着官服的陌生面孔。队伍后面，跟着两辆满载的马车，车上用红绸盖着，看不出是什么。

“圣旨到——耕绩乡君凌初瑶接旨！”

尖细的嗓音划破晨雾，惊起了树梢的鸟雀。

里正连滚带爬地敲响了冷家的大门。凌初瑶正在教君瑜算账，闻声放下算盘，整理了一下衣襟，快步走到院中。

院子里已经跪了一地。

最前方是一位面白无须、身着绯红官袍的内侍，手捧明黄卷轴，神色肃穆。他身后，冯文德和那位府城通判也躬身站着，脸上都带着抑制不住的激动。

凌初瑶走到院中，在冷母身边跪下，声音平静：“民妇凌初瑶接旨。”

内侍展开圣旨，朗声宣读：

“奉天承运皇帝诏曰：朕闻清河县耕绩乡君凌初瑶，巧思惠民，匠心独具。前献打谷、脱粒二机，已利万千农户。今又制‘高效水车’，其图纸经工部诸卿详验，测算可令天下灌溉之效增二成有余，活田无数，功在千秋！”

他顿了顿，目光扫过跪伏的众人，声音陡然拔高：

“朕心甚慰！特赐凌初瑶黄金三百两，以彰其功！另赐御制‘巧思惠民’匾额一方，悬于宅门，以昭天下！命工部即行推广此水车，各州府县务必协力，使此利民之物遍及四海，惠及苍生！”

“钦此——”

最后一个字落下，满院寂静。

黄金三百两！

御制匾额！

工部亲自推广！

任何一项，都是寻常人几辈子求不来的荣耀，如今却全都落在了凌初瑶头上。

“谢陛下隆恩。”凌初瑶的声音响起，依然平稳。她双手接过圣旨，起身，转向内侍微微一福，“有劳公公远道而来。”

内侍脸上堆起笑容，语气比方才温和许多：“乡君客气了。咱家在京中时就听工部的几位大人赞叹，说乡君的图纸精妙绝伦，尤其是那套齿轮传动之法，简直是化腐朽为神奇。工部刘尚书亲口说，此物推广开来，每年能为朝廷多收百万石粮！”

他侧身示意：“来，把陛下的赏赐抬上来。”

几个随从掀开马车上的红绸。

第一辆车上，是十个红木箱子，一一打开，金光灿灿——全是十两一锭的官制金元宝，整整齐齐码放，晃得人睁不开眼。

第二辆车上，是一方巨大的匾额。紫檀木为底，边缘雕着祥云纹，正中是四个鎏金大字——“巧思惠民”，笔力雄浑，气势磅礴。右下角落款处，赫然是皇帝的私印。

“这匾……”内侍指着匾额，语气中带着敬畏，“是陛下亲笔所书，命内务府连夜赶制的。陛下说，天下工匠若都能有乡君这般巧思与胸襟，何愁国不强、民不富？”

围观的村民早已看呆了。

“黄金……那么多金子……”

“御笔亲题！我的天，这得多大的荣耀！”

“工部都要推广！咱们初瑶造的东西，要传到全国去了！”

冷母抓着凌初瑶的手，老泪纵横，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。

凌初瑶反握住婆婆的手，看向内侍：“公公，民妇有一事相求。”

“乡君请讲。”