1903年4月18日，保定城外三十里，漕河渡口。

天刚亮，河面上还飘着雾气。德军下士卡尔·施密特带着八个兵，守着渡口南岸的木桥。

施密特打了个哈欠。这半个月太平静了，自从井陉运输队被全歼后，上头要求各哨所加倍警惕，但他们守了十天，连个鬼影都没见着。

“听说清国那些农民兵又散回山里去了。”一个士兵小声说。

“最好是这样。”施密特点了根烟，“我可不想……”

话没说完。

“咻——轰！”

炮弹尖啸声从东边传来，紧接着渡口北岸的哨所炸成一团火球。木屑、砖块、还有半截人体飞进河里。

“敌袭！找掩体！”施密特扔掉烟，扑到沙袋后面。

但袭击来自四面八方。

东岸山坡上，至少三挺机枪同时开火，南岸的德军瞬间被压制，两个反应慢的兵当场被打穿。

“迫击炮！”施密特嘶吼。

“轰！轰！轰！”

三发炮弹落在他们掩体周围，最近的离沙袋只有五米。冲击波震得施密特耳朵流血。

“撤退！往西撤！”他爬起来就往后跑。

剩下的人跟着他，连滚带爬冲出渡口。跑出二百米回头看：木桥已经被炸断，北岸哨所全毁，南岸的沙袋工事被打成筛子。

而袭击者呢？一个人影都没看见，只有东岸山坡上的树在晃。

战斗全过程不到十分钟。

同一日上午，保定城北火车站。

站长李德全是英国人，但娶了中国老婆，在保定住了十五年。他正看着表，等着从天JIN来的货运列车——车上装的是给娘子关前线德军的药品和罐头。

“车晚点了？”他问调度。

“不应该啊，漕河渡口那边早上有炮声，是不是……”

话没说完。

“轰隆！！！”

一声巨大的爆炸从铁轨方向传来。整段铁轨被炸得翻卷起来，停在站台旁的一列空货车被气浪掀翻，车厢横着滚出去，撞塌了半个货仓。

李德全吓得趴在地上。等尘土稍散，他抬头一看：铁轨炸断三十多米，没一个月修不好。

而袭击者呢？却没影了。

中午，保定城，德军指挥部。

冯·里希特霍芬少将脸色铁青，看着面前的两份报告：漕河渡口失守，守军阵亡十二人；火车站被炸，铁路中断。

“王德成……他们来保定了？”少将一拳砸在桌上。

副官小心翼翼：“从袭击手法看，应该是他们。”

“他们在哪？”

“不知道。漕河渡口的幸存者说，袭击来自东岸，但等援军赶到时，东岸一个人都没有。火车站那边更诡异，炸药是预埋的，守夜的清军协防队说‘什么都没听见’。”

冯·里希特霍芬走到地图前：“他们想干什么？”

“他们只炸了渡口和铁路，更像是在……示威。”参谋答道。

“示威给谁看？”

“给申城谈判看。”门口传来声音。英国公使欧格讷走了进来，脸色同样难看。”

少将深吸一口气：“需要增兵。我要从天JIN调两个团过来。”

“调不了。”欧格讷摇头，“巴黎和柏林都来了指示，要求‘避免局势进一步升级’。法国人担心再增兵会刺激大夏直接介入，德国国内反战声音太大，毕洛夫首相压力很大。”

“那就眼睁睁看着王德成在保定周边撒野？！”

“不。”欧格讷眼神冷下来，“用清军。”