4月20日，保定城郊，清军大营。

总兵王怀庆愁眉苦脸。他是直隶绿营的老人，手下三千兵，装备还是十年前的老套筒枪，子弹每人不到三十发。昨天德军指挥部来了命令，要他“率部出城清剿匪患”。

剿个屁。王怀庆心里清楚，这是让他去当炮灰。

“大人，去还是不去？”副将问。

“能不去吗？”王怀庆叹气，“德军在后面架着炮呢。传令，一营、二营明日出南门，往漕河方向‘搜索’。记住，走慢点，动静大点，遇到袭击就往回跑，别硬拼。”

“那要是德军问起来……”

“就说匪寇狡猾，地形不熟。”王怀庆摆摆手，“快去。”

4月21日，漕河南岸。

清军两个营八百人，排成长队，慢吞吞地在河边走。队形松散，有的兵连枪都扛在肩上。

带队的游击将军刘大勇心里直打鼓。走到离渡口还有三里时，他举起手：“停！派斥候往前探探。”

斥候去了半个时辰，回来报告：“渡口没人，桥断了，德国人的尸体已经被收走了。”

刘大勇松了口气：“继续走，到渡口转一圈就回……”

“嗒嗒嗒！”

机枪声突然从左侧树林响起。不是扫人，是扫脚前的土地，打出一排尘土。

清军瞬间大乱，有的趴下，有的往后跑。

“别慌！找掩体！”刘大勇大喊，自己先躲到树后。

但机枪停了。

树林里走出一个人，穿着普通百姓的灰布衣，手里没拿枪，只举着面白旗。

“别开枪！我是来传话的！”那人喊。

刘大勇让士兵别动，自己探头：“你是谁？”

“王德成司令让我带句话。”那人站定，“他说：都是中国人，不打中国人。”

刘大勇愣了：“你们……不杀我们？”

“杀你们干啥？”那人笑了，“枪口要对准洋人。对了，王将军还让我带点东西。”

他往后招手。树林里走出十几个汉子，每人扛着个麻袋，放在地上就退回去了。

“这是……”刘大勇小心上前，打开一个麻袋。

里面是二十支李-恩菲尔德步枪，还有十盒子弹。

“王将军说，贵军装备太差，这点东西算是见面礼。”传话人拱手，“告辞了。”

说完转身进树林，眨眼不见了。

清军全体傻眼。

刘大勇看着那些崭新的步枪，手有点抖。最后他一咬牙：“把东西收起来！回去就说……遭遇匪寇大队，激战击退，缴获枪械若干！”

4月23日，保定德军指挥部。

冯·里希特霍芬少将看着王怀庆送来的“战报”，气得笑出声。

“激战两小时，毙敌数十，缴获步枪二十支……王德成发善心了？还送他们枪？”

副官小声说：“清军明显在敷衍。但咱们没证据。”

“还要什么证据？！”少将把战报撕了，“这群废物！”

正发火，电报员送来急电。是从天JIN转发的，柏林外交部直接发来的：

“内阁决议：暂停华北一切进攻性军事行动。驻华德军转入防御态势。另，我国已接受大夏帝国调停提议，将于五月初在申城举行四方会谈（英、德、法、夏）。你部须保持克制，勿使局势恶化。”

冯·里希特霍芬看完，沉默了足足一分钟。

“四方会谈……大夏果然下场了。”他苦笑，“也好，这烂摊子，让外交官去头疼吧。”

战争还没结束，但主动权，正在悄悄转移。