“不光是他的人。”呼图克图走到帐门口，望着远处低头啃草的羊群，“还有科尔沁的牧民，还有那些摇摆不定的翁牛特部、巴林部。他们看到明廷对黄教的支持，看到阿古拉台吉得到的好处，就知道该站在哪边。”他摸了摸胸前的佛珠，“红教说咱们靠明廷，没错，可那又怎么样？能给牧民带来茶盐、绸缎，能让他们不被林丹汗征去打仗，就算是‘靠明廷’，他们也会站在咱们这边。”

酉时的风渐渐凉了，呼图克图坐在帐外的羊毛毡上，看着牧民们围着鎏金佛像祈福。一个老阿妈捧着一碗酸奶过来：“法王，听说南边的大明皇帝，给咱们送来了能高产的‘番薯’？”

呼图克图接过酸奶，点了点头：“是，明廷的使者说，那东西埋在土里就能长，一亩地能收三十石，冬天也冻不死。”他知道这是明廷让他散布的消息——用“民生”拉拢人心，比佛经更管用。

老阿妈叹了口气：“要是真能那样，就不用再跟着林丹汗去抢了……去年去辽东抢粮，我儿子死在那边了。”

呼图克图沉默片刻，指着鎏金佛像：“长生天保佑，以后会好的。”他看着老阿妈离去的背影，忽然对巴桑道，“让罗布藏带话给阿古拉，就说‘明廷答应了，只要科尔沁与林丹汗反目，秋收后就送番薯种过来’。”

夜幕降临时，察哈尔的巡逻兵果然来“拜访”了。领头的百户长盯着帐外的鎏金佛像，阴阳怪气道：“法王倒是清闲，还有心思摆弄这些玩意儿。我们大汗说了，最近明廷的军队在辽东调动得厉害，让您这边……别跟明廷走太近。”

呼图克图捻着佛珠，笑容温和：“百户长说笑了，我一个出家人，只知念经祈福，哪懂什么军队调动？这佛像，是明廷为了感谢咱们调停边贸纠纷送的，不算‘走太近’吧？”他示意巴桑递上两匹绸缎，“这点小东西，给百户长的夫人做件新袍子，就当是……出家人的一点心意。”

百户长掂了掂绸缎的分量，嘴角撇了撇，却也没再纠缠，带着人骂骂咧咧地走了。巴桑看着他们的背影，低声道：“这是红教的人撺掇来的，想挑事。”

“挑事才好。”呼图克图望着天边的星辰，“事越大，林丹汗就越没精力去防科尔沁。”他忽然站起身，“去把那箱绸缎打开，分给帐外的牧民，就说是‘明廷皇帝赏的，沾沾福气’。”

月光洒在草原上，鎏金佛像的影子被拉得很长。呼图克图回到帐内，重新点燃酥油灯，展开明廷送来的辽东舆图——上面用红笔圈着“赫图阿拉”。他指尖在“林丹汗营地”的位置敲了敲，又移到“科尔沁”，轻轻画了个圈。

“快了。”他对着舆图低语，仿佛在跟千里之外的明廷皇帝对话，“等阿古拉动手，林丹汗的主力一东调，你们的大军，就能安心去打赫图阿拉了。”

转经筒的嗡鸣声再次响起，与帐外牧民的欢笑声、远处的马蹄声交织在一起。呼图克图闭上眼睛，菩提子在掌心发烫，他知道，这场由明廷、黄教、察哈尔、科尔沁共同出演的戏，已经到了最关键的时刻——而他这颗棋子，必须落得又准又狠，才能在草原的棋局上，为黄教争得一席之地，也为自己，赢得明廷许诺的那座鄂尔浑河佛塔。

酉时，坤宁宫。皇后张嫣用了晚膳后，忽觉胸中一阵翻涌，忍不住以帕掩口，干呕了几声。身旁宫女连忙搀扶。张嫣抚着胸口，蹙眉缓了片刻，方道：“无妨，许是今日贪凉，多用了半碗冰镇梅子汤。”她虽如此说，脸色却略显苍白。掌事宫女不敢怠慢，低声询问：“娘娘，是否传女医来看看？”张嫣沉吟片刻，微微颔首：“明日吧，若还不爽利，再传不迟。”她目光掠过窗棂，望向渐暗的天色，眉宇间有一丝不易察觉的倦意与期待。

消息悄无声息地递到朱由校处。他正在任贵妃宫中用点心，闻报后，只对王安淡淡说了一句：“让尚宫局明日遣老成女医去请脉。”面上不见波澜，心中那本无形的账册上，却又勾了一笔。

夜里朱由校留宿任贵妃处。任贵妃性情豪爽，善解人意，只拣些边市风物、宫中趣闻来说，亲手剥着水嫩的莲子，又将冰腾过的西瓜切成小块，剔去籽，递到他嘴边。烛光下，她笑靥温软，语声轻柔，刻意避开了所有朝政军事的话题。朱由校放松下来，暂时将辽东的烽火、新军的尘土、火炮的铸模、乃至皇后那未必确定的喜讯，都搁在了脑后，只沉浸在这一刻短暂而纯粹的宁静里。

窗外月华如水，静静流淌过紫禁城万千殿宇的琉璃瓦顶，也照向远方那尘土飞扬的行军路、密林深处的潜伏者。帝国的车轮在昼夜不息地转动，深宫之内，生命的种子亦在悄然孕育，与铁血的征伐交织成这个王朝复杂而微妙的未来。

戌时正刻，紫禁城浸入沉沉夜色，乾清宫的琉璃瓦在稀薄月光下泛着冷硬的光泽。殿内，烛火通明，朱由校刚批完最后一叠关于漕运疏浚的奏本，朱笔搁在青玉笔山上，发出轻微磕碰声。他揉了揉眉心，那里收心盖隐在皮肤下，温温热热，并无异动。

王安悄步上前，低声禀报：“皇爷，尚宫局女官和刘嬷嬷已在殿外候了半个时辰，皇后娘娘的脉案……”

“传。”朱由校打断他，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，却又绷着一根弦。

尚宫局女官和刘嬷嬷躬身趋入，跪倒在地。刘嬷嬷双手将一份绢帛脉案举过头顶，声音因激动和敬畏微微发颤：“恭贺陛下！皇后娘娘脉象滑利冲和，如盘走珠，确系喜脉无疑！胎元稳健，已足月余！”

殿内静了一瞬，唯有烛火噼啪轻响。朱由校的目光落在脉案上那“滑利冲和，胎元已固”八个字上，片刻，方开口道：“赏。尚宫局需尽心调护，坤宁宫一应用度，皆按最高份例，若有差池，朕唯你们是问。”

“奴婢遵旨！定当竭尽全力！”两人叩首，额角触及冰凉的金砖。

待二人退下，朱由校沉吟片刻，对王安道：“传朕口谕：皇后有喜，乃社稷之福。着令，初二初三初四缀朝三日，一应常朝事务暂缓。各衙门如有紧急军务或要事，一律具本呈递，待六月初五一并御门听政决议。宫中暂停鼓乐，各宫不得喧哗扰攘。”

“奴婢遵旨。”王安躬身领命，立刻转身出去传达旨意。这道口谕如同投入平静湖面的石子，迅速在寂静的宫禁中荡开涟漪，各宫门陆续下钥，原本偶尔响起的巡更脚步声也放得更轻。

然而，旨意传罢，朱由校并未就寝。他起身在殿内踱了几步，目光掠过御案上堆积的文书，最终落在窗外浓郁的夜色上。眉心收心盖似乎感应到他的思绪，微微发热。

“王安，”他忽然停下脚步，“明日，朕要试试那‘化身’别的用处。”

王安心中一凛，垂首道：“皇爷的意思是？”

“总不能让‘他’只做个泥塑木雕的朝堂傀儡。”朱由校语气平淡，却带着一种深沉的算计，“明日，你去翰林院，拣几份近期的《实录》草稿、或是无关痛痒的史馆誊录文书，送到暖阁来。再寻几份地方上报的祥瑞贺表、或是学子呈递的寻常诗词习作。”

“皇爷是要……让化身批阅这些？”王安立刻明白了，这是要测试化身处理文字工作的能力极限。

“不止。”朱由校眼中闪过一丝锐光，“明日巳时，你安排一位不甚紧要的翰林学士，或是新科观政的进士，以请教典籍的名义，去暖阁求见‘朕’。看看‘他’如何应对。”

这是在测试化身与人交谈、处理非预设情境的能力了。王安手心微微冒汗，深知此事风险，却不敢违逆，只能低声应道：“奴婢明白，定会安排妥当，绝不令人生疑。”

“嗯，”朱由校颔首，“朕明日就在这西暖阁。若有‘他’决断不了、或应对失措之处，朕自会知晓。”他指了指自己的眉心。

安排已定，朱由校却并无睡意。他行至殿外廊下，初夏夜风带着凉意拂过面颊。仰望星空，银河斜挂，紫微帝星光芒稳定，其周边辅星亦各安其位。坤宁宫方向灯火已熄，一片安宁。然而，这安宁之下，是辽西走廊上的尘烟、是萨尔浒密林中的潜伏、是遵化铁厂里的炉火、是江南漕运线上的舟楫，更是这深宫里刚刚确认、牵动无数人心的龙裔。

他负手而立，良久。帝国的重担，似乎从未如此具体而又庞杂地压在他的肩头。而那枚日益灵异的收心盖与即将接受更多测试的化身，是助益，还是未知的变数？