“祖大寿！吴襄！”

“末将在！”两位辽军悍将齐声应道。

“命你二人，率所有家丁精骑，并抽调各营骑兵，合计五千骑，为本军前锋扫清障碍！赫图阿拉外围所有建虏哨卡、零星营寨、游骑小队，给本将全部拔除！务必保证红夷炮队侧翼安全，绝不能让建虏骑兵扰了炮阵！”

“末将领命！”祖大寿和吴襄摩拳擦掌，他们麾下的家丁骑兵是军中最锋利的尖刀，早已渴望着与八旗铁骑正面碰撞。

“其余各部，依原定阵型，稳步推进，与前锋、炮队保持呼应，梯次配置！”赵率教目光扫过帐内众将，“建虏已是困兽，然困兽犹斗，尤甚凶顽！各部务必谨慎，依‘西法大方阵’稳步碾压，火铳轮射，长枪如林，以我之整，击彼之散！步步为营，将绞索彻底勒紧！”

“谨遵将军令！”众将轰然应诺，战意高昂。

军令如山，明军这台庞大的战争机器立刻高效运转起来。

祖大寿、吴襄率领的五千精锐骑兵如同离弦之箭，率先冲出大营，分为数股，如同梳篦般向赫图阿拉外围席卷而去。马蹄声如雷鸣，荡起冲天烟尘。

很快，前沿便爆发出激烈的交锋。小股的八旗游骑试图拦截，但在明军绝对优势的精锐骑兵面前，如同撞上礁石的浪花，瞬间粉身碎骨。箭矢破空，马刀劈砍，惨叫声与战马嘶鸣声不绝于耳。明军骑兵仗着甲坚刀利，配合娴熟，不断清剿着视线内的一切敌人，将战线快速向前推进。

与此同时，祖可法率领的三万主力，护卫着那六门需要数十匹骡马拖拽的庞然大物——红夷大将军炮，开始缓缓前移。队伍如同移动的钢铁森林，长枪如林，火铳如刺，阵型严密。士兵们喊着号子，推动炮车，在骑兵开辟出的安全区域内继续推进。

申时赫图阿拉城外三十里

“报——！”一骑夜不收飞奔而至，滚鞍下马，“将军！祖、吴二位将军已扫清西南方向十里内所有建虏哨卡，斩首百余级！我军前锋已抵近赫图阿拉外最后一道山梁！”

“好！”赵率教眼中精光一闪，“传令祖可法，红夷炮队加速前出，抵达预设阵地后，即刻校射！”

“报——！”又一骑探马飞驰而来，“发现大队建虏骑兵正从赫图阿拉西门涌出，兵力约三千，疑似莽古尔泰部，意图似要冲击我炮队侧翼！”

“果然来了！”赵率教毫不意外，“令祖大寿、吴襄，率骑兵迎头截击！缠住他们，绝不使其靠近炮队半步！令炮队周边火铳营、长枪营结阵自保！”

命令迅速传达。远方地平线上，烟尘大起，两支骑兵洪流如同巨蟒般猛然撞击在一起！刹那间，人仰马翻，箭矢如蝗，刀光剑影，杀声震天动地！祖大寿一马当先，手中长枪如龙，直挑一名后金牛录额真；吴襄挥舞大刀，左劈右砍，勇不可当。明军家丁骑兵皆是百战精锐，与莽古尔泰的正蓝旗骑兵杀得难解难分，死死将其钉在原地，无法逾越雷池一步。

酉时赫图阿拉城外明军前线

夕阳西下，将天地染成一片血红。在距赫图阿拉城墙仅约二里的一处名为“黑顶子”的山梁高地上，一场紧张的作业正在上演。

这里是明军前锋的轻型火炮集结点。祖大寿、吴襄的精锐骑兵在肃清此地方圆数里的后金游骑后，牢牢控制住了这片至关重要的制高点。

士兵们喊着号子，奋力将一门门由骡马拖拽上来的佛郎机炮和虎蹲炮推入预设的发射位。佛郎机炮作为子母炮，射速较快；虎蹲炮轻便灵活，便于山地机动。它们构成了明军前线火力打击的中坚。

“快！快！固定炮架！装填子铳！”前线指挥官声嘶力竭地呼喊。

炮手们动作迅捷，测量着到城墙的距离和角度。从这个高度，赫图阿拉城的轮廓清晰可见，甚至能隐约看到城头上后金兵卒慌乱跑动的身影。

“佛郎机炮！目标赫图阿拉西城墙垛口、了望台！虎蹲炮！散射覆盖城墙脚下，压制可能出城的敌兵！”指挥官令旗挥下。

“放！”

砰砰砰！咚咚咚！一连串密集而震耳的炮声猛然响起，如同连绵不绝的惊雷，在山谷间回荡！炽热的弹丸和密集的霰弹如同飞蝗般扑向赫图阿拉城！

刹那间，城头砖石碎裂，木屑纷飞！一枚实心弹恰好击中一座角楼，顿时将其砸塌了半边！散射的铅子则泼洒在城垛后方，引发一片凄厉的惨嚎和更大的混乱。

这突如其来的猛烈炮击，完全出乎守城后金的意料。他们本以为明军主力尚远，没想到其轻型火炮竟已推进到如此近的距离，并占据了有利地形进行直瞄射击！

与此同时，在后方约四十里处，明军主力大营

主帅赵率教站在指挥高台上，远眺着赫图阿拉方向。虽然无法直接看到“黑顶子”高地的炮击景象，但远方天际线处升起的缕缕硝烟和隐约传来的沉闷炮声，清晰地表明前锋的袭扰炮击已经开始。

“报——！”一名传令兵飞驰而至，“祖可法将军呈报：红夷大将军炮营已安全抵达距赫图阿拉五里处之‘三道梁’，正在择险要处勘探高地预设阵地，预计需三至四日方可完成，确保巨炮运输万无一失！”

“好！”赵率教眼中精光一闪。这才是他计划的核心。红夷重炮极其沉重，运输和部署困难，需要绝对安全的环境和稳固的基座，不能像轻型炮那样抵近前沿冒险。

“传令祖可法，不必急于一时。稳扎稳打，确保炮垒坚固，弹药物资充足。炮垒成之日，便是赫图阿拉城破之时！”“传令祖大寿、吴襄，继续以佛郎机、虎蹲炮对敌城进行不间断袭扰射击，疲扰敌军，使其不得安宁，但务必确保炮兵阵地安全，警惕建虏反扑！”“其余各部，依原定阵型，稳步向前推进，压缩包围圈！”

这是一个步步为营、层层递进的死亡绞索。轻型火炮的率先开火，如同绞索收紧前的第一次勒扼，让敌人窒息、慌乱；而真正致命的一击，将在数日后，由那六尊缓缓进入阵地的“战争之神”发出。

夕阳彻底沉入地平线，但“黑顶子”高地上的明军炮火却未有停歇，一次次闪烁的火光，照亮了暮色中惶惶不安的赫图阿拉城。

炮声隆隆，仿佛天罚降临，整个辽东大地都在明军的炮火下颤抖。赫图阿拉，这座后金政权的心脏，终于在真正意义上，感受到了大明帝国复仇之锤的重击！

夕阳彻底沉入地平线，但炮火的光芒却一次次照亮天际。赵率教站在指挥高台上，遥望着远方那座在炮火中明灭不定、不断冒起浓烟的城池，脸上没有任何表情，只有眼底深处跳跃着冰冷的火焰。

绞索，正在收紧。

戌时乾清宫

王安再次悄步进入，低声禀报：“皇爷，宫外事已了。客氏已于居所‘自缢’，现场并无破绽，其家人已按旨意低调处理。魏进忠……因偷食贡品，罪证确凿，已被杖毙于孝陵卫，行刑过程‘依法从严’，现已拖去化人厂。”

朱由校正在批阅来自辽东的第一份战报奏章，上面简单描述了前锋进展与炮队已开始轰击的情况。他闻言，笔下并未停顿，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛只是听了一件微不足道的小事。

“知道了。”他说道，目光依旧停留在奏章上那“虎蹲炮鸣，声震十里，虏城惶惶”的字句上。

王安悄然退下。

殿内重归寂静，唯有烛火偶尔噼啪作响。朱由校放下朱笔，缓缓起身，再次走到那幅巨大的辽东舆图前。

他的手指，越过千山万水，精准地按在了图上那座标注着“赫图阿拉”的小点上。

宫内宵小的血腥气仿佛尚未散尽，而远方，那由他亲手推动的、更加宏大、更加炽烈的钢铁与火焰的风暴，正按照他的意志，轰鸣作响，无情地席卷向他敌人的巢穴。

他的目光冰冷而坚定。

这才是帝王应有的战场。