同一时间京师乾清宫

朝鲜使者匍匐在冰凉的金砖地上，声泪俱下，泣不成声：“皇帝陛下！天兵陛下！救救小邦吧！建虏豺狼肆虐茂山，焚我屋舍，屠我子民，掠我粮秣，形同灭国！恳请陛下速发天兵，救小邦于水火啊！”

御案之后，朱由校静静听着，手指无意识地捻着一份刚送到的辽东塘报。待使者哭诉完毕，他才缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的决断：

“贵使之痛，朕已深知。然，”他话锋一转，目光扫过殿内那幅巨大的辽东舆图，“如今我大明王师，正毕其功于一役，围困赫图阿拉，逆酋努尔哈赤已成瓮中之鳖。破城，只在旦夕之间。”

他站起身，走到舆图前，指尖精准地点在“赫图阿拉”和其西北方向的“三道梁”高地上。

“朕之红夷大将军炮，需三日，方能于此处架设完毕。届时，巨炮轰鸣，城堞崩摧，逆酋授首，建虏主力顷刻灰飞烟灭。”他转过身，看着使者，“赫图阿拉一破，后金自顾不暇，焉有余力再犯朝鲜？此乃釜底抽薪之策。使者可回禀李珲国王，暂且忍耐，固守待援。三日，只需三日。三日之后，辽东定，则朝鲜之危自解。”

使者抬起头，脸上泪痕未干，还想再哀求，但看到皇帝那深邃而坚定的目光，所有的话都堵在了喉咙里。他知道，这位年轻皇帝的决心已不可动摇。最终，他只能深深叩首，哽咽道：“外臣……明白了。谢陛下隆恩……”

使者退下后，王安悄步上前，呈上新的奏报：“皇爷，赵率教将军急报，主力大军已拔营，紧贴红夷炮营后方十里行进，步步为营，确保炮营万无一失，绝不给建虏任何可乘之机。”

“善。”朱由校颔首，“告诉赵率教，稳扎稳打，朕只要赫图阿拉，不要无谓的伤亡和冒险。”

王安应下，又捧来一叠奏疏：“陛下，山东杨肇基、西南孙传庭、秦良玉，以及陕西吴自勉皆有奏报至。”

朱由校坐回案前，开始快速批阅。

孙传庭奏：已率三千秦军精锐进入水西，连破安邦彦三处负隅顽抗之营寨，斩首六百余级，叛苗胆寒，四散奔逃，清剿已近尾声。吴自勉奏：一万秦军已抵潼关，休整两日后便可渡河北上，驰援辽东。秦良玉奏：所部白杆兵已至洛阳，正征集船只，不日即可沿漕河北上，预计半月内可抵京畿。

看到杨肇基的奏报时，朱由校的眉头微微蹙起。奏称徐鸿儒余党大部已清，然其重要党羽王好贤却如人间蒸发，搜遍山东未见踪影，疑其已潜逃至北直隶或河南隐匿。

“王好贤……”朱由校指尖在这个名字上敲了敲，眼中闪过一丝冷光，“传旨杨肇基，继续严查，生要见人，死要见尸。另，谕令北直隶、河南各州县，严密盘查过往人等，尤其是与白莲教有涉者。再给吴自勉去道密旨，令其北上途中，多加留意地方舆情，严防此獠暗中勾结地方宵小，甚至……通虏。”

“奴婢遵旨。”王安神色一凛，立刻躬身记录。

申时，赫图阿拉城外“三道梁”高地。

这里距离赫图阿拉城墙约五里，是一处比“黑顶子”更为高大、地势也更平缓的山梁。此时，这里已然变成了一个巨大的工地。

祖可法亲自坐镇，督率三万主力步兵和大量随军民夫，正在疯狂地构筑工事。挖掘壕沟、夯筑土墙、铺设木轨、修建存放弹药的地窖……一切都在为迎接那六尊“战争之神”做准备。

民夫们喊着号子，用最粗壮的圆木和厚实的夯土，构建着红夷大炮的基座。所有人都知道，这些巨炮是攻破眼前那座坚城的唯一希望，任何一点疏忽都可能导致前功尽弃。

远处，赫图阿拉城匍匐在夕阳下，如同一头受伤的困兽。偶尔还有零星的佛郎机炮声从“黑顶子”方向传来，那是明军前锋在继续执行他们的骚扰任务，提醒着城内的守军，包围圈正在一天天收紧。

赵率教策马立於“三道梁”之后的一处小丘上，遥望着这片热火朝天的景象和远方的城池。他的面色沉静如水。

三日。皇帝给了三日时间。他也只需要这三日。

当红夷大炮在这片高地上发出怒吼之时，便是赫图阿拉，乃至整个后金命运终结之刻。

酉时，黄昏的余晖将官道染成昏黄色，王好贤蜷缩在破庙的角落，怀里揣着半块干硬的麦饼，牙齿咬得麦饼簌簌掉渣。他穿着一身浆洗得发白的货郎短衫，脸上抹了灰，连平日里束发的绸带都换成了粗麻绳——这是他从山东潜逃时，从一个病死的货郎身上扒下来的行头。

庙外传来马蹄声，王好贤瞬间屏住呼吸，往供桌下缩了缩。透过破败的窗棂，他看见几个穿着明军服饰的兵卒骑马掠过，腰间挂着的腰牌上“杨”字隐约可见——是杨肇基的追兵！

直到马蹄声彻底消失，他才敢探出头，后背已被冷汗浸湿。徐鸿儒兵败时，他趁乱带着几个心腹逃出来，本想往河南躲，可走到半路就听说河南州县也在严查白莲教余党，只好改道往北直隶，想找个偏僻小镇先藏起来。

“大哥，外面安全了吗？”两个心腹从庙后柴房钻出来，脸上满是惶恐。他们一个断了胳膊，一个腿上中了箭，都是逃出来时被追兵打的。

王好贤瞪了他们一眼，压低声音：“慌什么！杨肇基的人只盯着大道，这破庙偏僻，暂时安全。”他掏出一张皱巴巴的地图，借着最后一点天光展开，“再走五十里就是北直隶的青县，那里有咱们白莲教的旧部，先去投奔他，等风头过了再说。”

可话音刚落，庙外忽然传来一阵脚步声，伴随着说话声：“听说了吗？朝廷下了令，北直隶各州县都要盘查过往人等，尤其是南方来的货郎、游医，说是要抓一个叫王好贤的白莲教逆党！”

“可不是嘛！听说这人是徐鸿儒的左膀右臂，要是抓住了，赏银百两呢！”

王好贤的心猛地一沉，手里的地图差点掉在地上。他没想到，朱由校竟会为了抓他，连北直隶都布下了天罗地网。

“走，从后门走！”王好贤一把扯起两个心腹，往庙后跑。后门通向一片密林，刚钻进去没几步，断胳膊的心腹突然“哎哟”一声，摔倒在地——腿上的伤口裂开了，鲜血渗了出来。

“废物！”王好贤骂了一句，却也不敢丢下他。要是留下活口，被追兵抓住，指不定会供出什么。他咬咬牙，架起心腹，深一脚浅一脚地往密林深处钻。天色彻底黑下来，林间只有虫鸣和他们粗重的喘息声，每一步都像是踩在刀尖上。