晨雾未散，船已离岸。

何船主将舵轮交给儿子——一个二十出头、沉默寡言的青年，自己则蹲在船头，盯着浑浊的江水，手里捏着一根长长的竹篙，时不时探入水中试探深浅。

“西线水道不好走。”他头也不回地对身后的程知行道，“暗礁多，浅滩多，有些地方水位一日三变。程老板，您确定要走这条线？”

程知行站在他身侧，目光扫过两岸逐渐后退的芦苇：“确定。安全比速度重要。”

何船主点点头，不再多问，只是扯着嗓子朝船舱方向喊：“阿贵！把测水锤拿出来，每半里测一次水深！”

船尾传来应声。

改走西线，意味着他们要离开宽阔的主航道，进入蛛网般错综复杂的支流水系。

这些水道大多是自然形成的河汊，有些是古代河流改道遗留，有些则是汛期洪水冲刷出来的临时通道。

寻常商船绝不敢轻易进入，只有经验最老道的船公和走私贩子才略知一二。

程知行回到舱内。

林暖暖正在整理昨夜从淮扬带回来的资料，将有用的部分誊抄到一本特制的防潮笔记本上。

见她眼下有淡淡的青黑，程知行轻声道：“你也一夜没睡？”

“睡不着。”林暖暖抬头，勉强笑了笑，“总想着那些跟踪的人……还有胡璃。”

角落里，小狐狸依旧蜷在竹篓中。

但细看之下，她的呼吸似乎比前几日更平稳了些，胸口起伏的节奏也更有力。

最明显的变化是那一身雪白的毛发——原本因灵力衰竭而显得黯淡无光，如今在透过舷窗的晨光中，竟隐隐泛起一层极淡的、珍珠般的光泽。

程知行蹲下身，小心地伸出手指，轻轻碰了碰胡璃的耳尖。

温热的触感传来，指尖似乎还感受到一丝极其微弱的、电流般的酥麻。

“她在恢复。”林暖暖也靠过来，声音里带着希冀，“虽然很慢很慢，但确实在变好。今早我给她擦身时，她的爪子轻轻动了一下，就像……就像在做梦。”

“也许是那些青灵草水起了作用，也许是离岭南越来越近，灵穴对她的感应增强了。”程知行收回手，心中稍安，“总之，这是个好兆头。”

石大力从隔壁舱室探进头来，手里拿着几张刚画好的草图：“阁主，这是今早观测到的两岸地形和流速数据。西线水道确实复杂，但有个好处——沿岸植被茂密，山势起伏，非常适合隐蔽行踪。”

程知行接过草图细看。

石大力的绘图技巧在这段日子里进步神速，线条虽仍显稚嫩，但标注清晰，比例准确。

图上不仅画出了水道走向、暗礁位置，还用不同符号标明了可能适合停靠的河湾、高处观察点，甚至预估了几个伏击风险较高的狭窄地段。

“做得很好。”程知行赞许道，“继续保持观测记录。这些数据以后对南朝的水利和航运都有价值。”

石大力腼腆地挠挠头，退出去继续工作了。

周侗安排完警戒轮值，也走进舱内，脸色凝重：“阁主，刚才清点装备时发现，我们带的箭矢只剩下不到六十支了。火药也消耗了三分之一。”

这是个大问题。

他们原计划的路线是沿着主航道南下，沿途多有城镇可以补给。

但改走西线后，接下来至少半个月都将在荒无人烟的水道中穿行，根本无处补充物资。

“省着用。”程知行沉吟道，“非必要不动用火药。箭矢……让赵虎和韩冲想想办法，看能不能回收一些。另外，石岩擅长制作简易陷阱和吹箭，可以让他教教大家。”

“是。”周侗顿了顿，压低声音，“还有件事。早上开船前，我检查过船底，发现了几道新的刮痕——不是暗礁刮的，更像是……有人用钩索之类的东西试图攀船。”

程知行眼神一凛：“什么时候的事？”

“应该是昨夜我们离开货栈后。”周侗道，“刮痕很新，位置在右舷水线附近，很隐蔽。若非我特意检查，根本发现不了。”

两人对视，都明白了这意味着什么。

昨夜在芦苇荡遭遇北魏探子，并非偶然。

对方很可能已经摸清了他们的临时落脚点，甚至尝试过夜间突袭，只是不知为何中途放弃了。

“看来，我们换路线是对的。”程知行走到舷窗边，望向窗外飞速后退的景色，“西线水道复杂，他们想跟踪就没那么容易了。”

**********

船在曲折的水道中航行了一整天。

何船主果然经验老道，凭借记忆和竹篙试探，成功避开了多处暗礁和浅滩。

但航速也因此大受影响，到日落时分，才前进了不到四十里。

黄昏时分，船驶入一处相对开阔的河湾。

河湾三面环山，入口狭窄，仅容一船通过。

湾内水面平静，水深足够，岸边还有一片平坦的砂石滩，是理想的夜泊地。

“今晚就在这儿歇脚。”何船主将船靠岸，“这地方叫‘老鹳嘴’，早年间是水匪藏赃的窝点，后来被官兵剿了几次，早就荒了。不过地势好，易守难攻。”

程知行环顾四周。

河湾入口形如瓶颈，两侧是陡峭的岩壁。

湾内水面宽阔，但只要有船堵住入口，里面的人就成了瓮中之鳖。

反过来，如果守好入口，外面的人也极难攻入。

“好地方。”他点头，“周队长，安排警戒。入口处设暗哨，船上也要留人。”

众人迅速行动起来。

赵虎和韩冲带着弓箭爬上入口两侧的岩壁，找了个视野好又隐蔽的石缝藏身。

孙平和李青山在岸边布下几处简易的绊索和铃铛陷阱。

石岩则带着石大力，在砂石滩周围撒了一圈特制的药粉——这是用几种刺激性草药研磨而成，能驱散大部分蛇虫，人在上面走过也会留下气味痕迹。

晚饭是简单的干粮和鱼汤——鱼是下午途中用渔网随手捞的，不算肥美，但胜在新鲜。

程知行端着碗，却没有立刻吃。

他站在船头，望着渐渐暗下来的天色，心中那丝不安始终挥之不去。

太安静了。

自从改走西线后，身后那条跟踪的小船就消失了。

沿途也没有再发现其他可疑迹象。

这原本是好事，可程知行总觉得，这安静得有些反常。

就像暴风雨来临前的死寂。

“知行，吃点东西吧。”林暖暖走过来，将一碗热气腾腾的鱼汤递给他，“您中午就没怎么吃。”

程知行接过碗，勉强喝了两口，忽然问：“暖暖，如果你是跟踪我们的人，在发现我们改走西线后，会怎么做？”

林暖暖愣了愣，认真想了想：“西线水道这么多，他们不可能每条都派人守着。除非……他们早就知道我们会走西线，提前设伏。”

“或者，”程知行接口，“他们有更便捷的方式，能在我们抵达之前，赶到前面去等我们。”

林暖暖脸色微变：“您的意思是……”

“我只是猜测。”程知行摇摇头，“希望是我想多了。”

但很多时候，最坏的猜测往往最接近真相。

**********

夜色渐深。

河湾里除了流水声和偶尔的虫鸣，再无其他声响。

船上的油灯大部分都已熄灭，只留下舱室门口一盏风灯，昏黄的光晕在夜色中摇曳。

程知行和衣躺在舱内窄床上，却毫无睡意。

白天在淮扬搜集到的那些资料，在他脑中反复回放。

那些关于星陨魄玉的模糊传说，那些关于黎峒人守卫圣地的记载，还有柳潇潇信中提到的“归墟”、“钥匙”……

这些零散的线索之间，到底藏着怎样的关联？

他翻身坐起，点燃床头的油灯，从随身包裹中取出那枚狼头令牌，在灯下细细端详。

令牌做工精致，乌木质地坚硬沉重，狼头雕刻得栩栩如生，每一根毛发都清晰可见。

背面的北魏文字他虽不认识，但纹路走向与南朝文字有几分相似，似乎是某种称号或编号。

“北疆……北魏……归墟……”他低声自语。

忽然，舱外传来极轻微的“嗒”一声。

像是水珠滴落在甲板上的声音。

程知行动作一顿，轻轻吹灭油灯，屏息凝神。

黑暗中，听觉变得格外敏锐。

他听到流水声，听到风吹过船帆的轻响，听到隔壁舱室林暖暖均匀的呼吸声……然后，又是一声极轻微的“嗒”。

这次声音更近了，就在舱门外。

程知行悄无声息地滑下床，赤脚踩在木地板上，没有发出半点声响。

他摸到床边药箱，从暗格中取出那支吹箭，又抓了一把淬过麻药的短针藏在袖中。

舱门是向内开的木门，门闩已经插上。

但此刻，门闩正在极其缓慢、极其轻微地移动——有人从外面用薄刃插入门缝，正在一点一点拨开门闩。

程知行背贴舱壁，呼吸放缓，眼睛紧紧盯着门闩移动的轨迹。

门闩终于被完全拨开。

舱门无声地推开一条缝，一道黑影如鬼魅般滑入。

黑影全身黑色水靠，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛。

他手中握着一把短刃，刃身在微弱的月光下泛着幽蓝的光——显然淬了毒。

黑影进屋后没有丝毫犹豫，直扑床铺，短刃狠狠刺向被褥！

刀刃入被，却没有任何阻力。

黑影一愣，立刻意识到中计，猛地转身。

但已经晚了。

程知行的吹箭从侧面射出，三支短针呈品字形袭向黑影面门和脖颈。

黑影反应极快，侧身闪避，两针擦肩而过，但第三针还是钉入了他的右肩。

麻药迅速发作。

黑影踉跄一步，眼中闪过狠厉，竟不退反进，短刃直刺程知行咽喉！

程知行早有准备，药箱一挡，“铛”的一声，短刃在箱体上划出一串火星。

他趁机一脚踢向对方膝弯，同时高喊：“有刺客！”

喊声在寂静的夜晚格外刺耳。

黑影膝盖受击，单膝跪地，但左手一扬，一枚黑乎乎的圆球掷向程知行面门！

程知行侧头避开，圆球砸在舱壁上，“砰”地爆开一团白烟，辛辣刺鼻的气味瞬间弥漫开来。

是烟雾弹！

程知行捂住口鼻，后退两步，再睁眼时，黑影已趁机冲向舱门。

但门外已经传来急促的脚步声和兵刃出鞘的声音——周侗和石岩赶到了。

黑影见前路被堵，竟毫不犹豫地撞向舷窗！