“哗啦”一声，木制窗棂被撞得粉碎，黑影纵身跃入河中。

“别让他跑了！”周侗大喝，也跟着跳了下去。

石岩则冲进舱内：“阁主，您没事吧？”

“我没事。”程知行抹去脸上的烟尘，快步走到破碎的舷窗前。

只见河面上水花翻涌，周侗和那黑影正在水中激烈缠斗。

其余护卫也闻声赶来，赵虎和韩冲在岸上张弓搭箭，但两人在水中翻滚扭打，根本分不清敌我，不敢轻易放箭。

“石岩，下水帮忙！”程知行急道。

石岩应声，脱掉外衣就要跳下，却被程知行一把拉住：“等等，你看——”

水中的搏斗突然停了。

周侗拖着一个人影浮出水面，奋力游向岸边。

赵虎和韩冲连忙上前接应，将两人拉上岸。

被拖上来的是那个黑衣人，此刻一动不动，口鼻中不断涌出黑血，眼睛圆睁，已经没了气息。

周侗喘着粗气，脸色难看：“我刚制住他，他就咬破了嘴里的毒囊……是死士。”

程知行走下船，来到尸体旁。

黑衣人依旧一身黑色水靠，蒙面，但右肩的伤口处，麻药针还钉在那里。

周侗扯下他的面罩，露出一张三十来岁、相貌普通的脸，毫无特征，属于扔进人堆就找不出来的那种。

“搜身。”程知行沉声道。

石岩上前仔细搜查。除了那柄淬毒短刃和几枚烟雾弹，黑衣人身上再无其他武器。

但在贴身内衣的夹层中，摸出了一小包用油纸密封的东西。

程知行接过，小心打开。

油纸里是几张叠得极小的纸条，材质特殊，薄如蝉翼却坚韧，即使浸水也不会轻易破损。

纸上用极细的笔迹写着几行字，是一种他从未见过的文字，扭曲如蛇，但其中夹杂着几个他能认出的符号——正是狼头令牌背面那种北魏文字。

“又是北魏。”周侗咬牙，“他们还真是阴魂不散。”

程知行将纸条重新包好收起：“不止。这次的人，和白天在芦苇荡遇到的不是一路。”

石岩检查了黑衣人的手：“此人虎口、指关节都有厚茧，是长期使用分水刺、短刃这类近战兵器留下的。但白天的那个，手上茧子的位置不同，更像弓箭手。而且……”他掰开死者的嘴，指着牙齿，“这人后槽牙有缺损，是长期咬合硬物所致。水匪或军中死士常有这个习惯，是为了在受刑时咬舌自尽。”

“专业。”程知行缓缓道，“非常专业。他们知道我们改走西线，知道我们今夜会泊在这里，甚至知道我的舱房位置。这不是临时起意的袭击，而是精心策划的刺杀。”

众人心头一沉。

这意味着，他们的行踪已经完全暴露。

对手不仅人多势众，而且组织严密，计划周详。

林暖暖从船上跑下来，脸色苍白：“知行，你受伤了吗？”

“没有。”程知行拍拍她的手，“别担心。”

他转向周侗：“尸体处理掉，痕迹清理干净。通知所有人，今晚加倍警戒，轮流休息，不许合眼。”

“是！”

**********

后半夜，无人入睡。

程知行坐在船舱内，就着油灯研究那几张纸条。文字虽然不认识，但其中反复出现的几个图形符号让他格外在意——一个类似漩涡的图案，一个像是钥匙的简笔画，还有一个……有点像星辰。

他拿出狼头令牌，将背面的文字与纸条对比，发现有几个符号是重合的。

“归墟……钥匙……星辰……”他喃喃道，“星陨魄玉……难道真是钥匙？”

林暖暖坐在他对面，小心翼翼地将誊抄好的资料装订成册，闻言抬头：“什么钥匙？”

程知行将自己的发现和推测说了一遍。

“如果星陨魄玉真的是某种‘钥匙’，能打开与‘归墟’有关的东西，那就不难理解为什么北魏会如此大动干戈了。”他手指轻叩桌面，“归墟在传说中是万物终结之地，但也蕴藏着无尽的能量和秘密。任何一个势力得到它，都可能改变天下格局。”

林暖暖担忧道：“那……我们还要继续去找星陨魄玉吗？如果它这么重要，肯定会引来更多争夺，太危险了。”

“要去。”程知行毫不犹豫，“胡璃需要它。而且……”他顿了顿，“如果我们不去，让魄玉落在北魏或赵玄明手里，后果可能更糟。至少在我们手里，还能保证它被用在正途。”

林暖暖沉默片刻，点点头：“你说得对。”

舱外传来脚步声，石岩轻轻敲门进来，手里端着一个陶碗：“阁主，林姑娘，喝点安神汤吧。李大夫配的，能定惊。”

程知行接过，碗里是褐色的药汁，气味微苦。他仰头喝下，将空碗递还：“外面的情况怎么样？”

“都安排好了。”石岩道，“周队长在入口岩壁上加了双哨，船上每半个时辰巡逻一次。何船主说，明天天一亮就开船，尽量在天黑前赶到下一个落脚点——一处叫‘鬼跳石’的险滩，那里水道更窄，但两岸都是绝壁，夜里没人敢过。”

程知行点头：“让大家抓紧时间休息，明天还要赶路。”

石岩应声退下。

舱内又恢复了安静。

程知行吹灭油灯，躺回床上。

黑暗中，他能听到林暖暖在隔壁铺位翻身的细微声响，也能听到角落竹篓里，胡璃那微弱但平稳的呼吸。

今夜这场刺杀，虽然以刺客服毒自尽、线索中断告终，但也传递了几个明确的信息：

第一，对手决心很大，不惜派出死士。

第二，对手的情报网比想象中更广，连他们临时改道、夜泊地点都能准确掌握。

第三，对方的目标很明确——要么活捉他，要么杀死他。而且对他的舱房位置了如指掌，说明队伍内部的信息可能已经泄露，或者……对方有特殊手段能追踪定位。

程知行闭上眼，脑中飞速运转。

泄露的可能性不大。

这支队伍的人都是三皇子或柳潇潇精挑细选的，忠诚度可以信任。

那就只剩下追踪定位了。

对方用了什么手段？

他忽然想起什么，猛地坐起身，重新点燃油灯。

“怎么了？”林暖暖被他惊醒，揉着眼睛问。

程知行没有回答，而是快步走到竹篓边，小心地将胡璃抱出来，放在铺着软垫的桌上。

他仔仔细细检查小狐狸的全身，每一寸毛发都不放过。

“你在找什么？”

“找可能被留下的印记。”程知行低声道，“胡璃是灵狐，身上有特殊的灵力波动。如果对方有懂得追踪法术的人，很可能在她身上做了标记，通过感应灵力来定位。”

他检查得很仔细，从耳尖到尾巴梢，甚至掰开爪子看了肉垫。

没有发现任何异常。

就在他准备放弃时，手指忽然触到胡璃脖颈后侧一处极细微的凸起。

那地方被厚厚的绒毛覆盖，不仔细摸根本发现不了。

程知行小心拨开绒毛，借着灯光细看——皮肤下有一个米粒大小的硬结，颜色与周围皮肤无异，不红不肿，就像普通的皮下结节。

但程知行的手指触到它时，感受到了一丝极其微弱的、与胡璃自身灵力截然不同的波动。

冰冷，阴晦，带着若有若无的恶意。

“找到了。”他声音发沉。

林暖暖凑过来看：“这是什么？”

“追踪标记。”程知行从药箱里取出细针和小刀，“应该是胡璃昏迷时被种下的。对方通过这个标记，能大致感应到她的位置。”

“能去掉吗？”

“我试试。”

他先用细针轻轻刺破皮肤，黑色硬结被挑出，落在白布上。

那果然不是普通结节，而是一粒极小的黑色晶体，表面布满细密纹路，此刻还在微微发光。

程知行用小刀小心翼翼地将晶体剖开。

“啪”一声轻响，晶体碎裂，里面竟包裹着一滴浓稠如墨的液体。

液体暴露在空气中后迅速蒸发，化作一缕黑烟，消散无踪。

而就在晶体碎裂的瞬间，远在数百里外某处，一个盘膝而坐、面前摆着水盆的黑袍人猛地睁开眼睛，水盆中倒映的光点随之熄灭。

黑袍人脸色阴沉，嘶声道：“标记被破了……好手段。”

他起身走出营帐，对外面守卫道：“传讯给‘过山风’，就说狐狸醒了。让他们加快速度，必须在目标进入岭南前截住！”

**********

天将破晓。

程知行将碎裂的晶体残渣用符纸包好，投入火中烧成灰烬。

做完这一切，他才长舒一口气。

“现在应该安全了。”他对林暖暖道，“至少暂时摆脱了追踪。”

林暖暖却依旧眉头紧锁：“可是……对方既然能神不知鬼不觉地在胡璃身上种下标记，会不会也在我们其他人身上……”

她话没说完，但意思已经明了。

程知行心头一凛，立刻道：“把大家都叫起来，互相检查！”

晨光中，一场隐秘而细致的排查在船上展开。

每个人都脱去外衣，仔细检查身体各处，特别是毛发浓密、不易察觉的部位。

程知行则用特制的药水涂抹在每个人皮肤上——这药水是他根据古籍配方改良的，能暂时让隐藏的灵力标记显形。

一个时辰后，排查结束。

所幸，除了胡璃，其他人身上都没有发现异常。

“看来对方把主要精力都放在胡璃身上了。”石岩重新穿好衣服，“毕竟她是灵狐，灵力波动特殊，更容易被标记和追踪。”

程知行点头：“但也不能掉以轻心。从今天起，每天早晚各检查一次。另外，行进路线继续随机调整，不要形成规律。”

“明白。”

何船主已经起锚，船只缓缓驶离老鹳嘴河湾，重新进入曲折的水道。

程知行站在船头，望着前方被晨雾笼罩的群山，心中那根弦依旧紧绷。

标记虽除，但敌人未退。

接下来的路，只会更加难走。

而胡璃，在黑色晶体被取出后，似乎舒服了许多，在竹篓中翻了个身，喉咙里发出一声极轻微的、满足般的咕噜声。

阳光穿透晨雾，洒在她雪白的毛发上，那层珍珠般的光泽似乎又明亮了一分。

程知行看着她，眼中闪过坚定。

无论如何，一定要走到岭南，找到星陨魄玉。

为了胡璃，也为了不让那可能关系到天下格局的“钥匙”，落入错误的人手中。

（第177章收）