石岩点头：“更像是当地的水匪或者山贼，看到有船经过，临时起意打劫。不是专门针对我们的那批人。”

程知行却不这么认为：“太巧了。我们刚摆脱追踪，改走西线，就在这种险要地段遇到埋伏。而且对方一上来就集中攻击我，这不像普通水匪。”

他拿起一支箭，箭杆上没有任何标记，但箭羽的修剪方式很有特点——三片羽毛长度完全一致，边缘修得极整齐。

“这种修剪手法，我好像在哪儿见过……”他沉思片刻，忽然想起什么，快步走进舱内，从包裹中取出在淮扬搜集到的一份商行笔记。

快速翻到某一页，上面记载着岭南某些部落的习俗：“……黎峒猎户制箭，必取三羽等长，谓天地人三才均衡，可增箭势……”

“黎峒人？”跟进来的周侗看到这段文字，脸色一变，“他们不是在云雾山吗？怎么会出现在这里？”

“也许不是黎峒本部的人。”程知行合上笔记，“可能是依附于他们的外围部落，或者……被雇佣的当地人。”

如果是后者，那就意味着，他们的对手不仅有能力追踪，还能在当地迅速组织人手进行拦截。

这比单纯的追杀更麻烦。

**********

午后，船在一处相对平缓的河岸停靠，做短暂休整。

李青山给伤员处理伤口，林暖暖在一旁帮忙。

韩冲手臂上的伤口不深，但箭矢可能抹了什么东西，伤口周围有些红肿。

李青山用烧红的小刀烫过伤口，挤出些许发黑的血液，然后敷上特制的药膏。

“忍着点。”他动作麻利，包扎得又快又稳。

韩冲咬着一块布巾，额头冒汗，却一声不吭。

林暖暖递过清水和干净的布巾，等李青山处理完，又主动帮忙清洗染血的器械。

她的动作起初还有些生疏，但很快就熟练起来，清洗、擦拭、归类，井井有条。

“林姑娘以前学过医？”李青山有些意外。

“没有。”林暖暖摇头，“但我母亲身体不好，常年吃药，我从小帮着煎药、照顾，对这些事还算熟悉。”

她顿了顿，声音轻了些：“而且这一路上，我看您处理过几次伤口，也偷偷记了些。”

李青山看了她一眼，眼神里多了几分赞赏：“难得。很多大男人见了血都手抖，姑娘能有这份胆识和细心，不容易。”

林暖暖没接话，只是将清洗好的器械整齐地放回药箱。

另一边，石大力额头的肿包已经消了不少，但还有些瘀青。

林暖暖走过去，从自己的小包里取出一个瓷瓶，倒出些药油，轻轻涂在肿处。

“这是薄荷脑和冰片配的，能消肿止痛。”她边涂边解释，“我自己备着的，没想到真用上了。”

药油清凉，石大力舒服地吸了口气：“谢谢林姑娘。”

“应该的。”林暖暖收起瓷瓶，犹豫了一下，又道，“石大哥，下次再遇到危险，别光顾着躲，也要注意周围。你撞到舱壁，就是因为后退时没看清背后有什么。”

石大力挠挠头，有些不好意思：“当时太急了……”

“越是急，越要稳。”林暖暖认真道，“这是知行常说的。他说慌乱的时候，先稳住呼吸，看清形势，才能做出正确的判断。”

这话从一个温柔姑娘嘴里说出来，却让在场几个护卫都陷入了沉思。

是啊，他们这些常年习武、自诩见过风浪的人，在危急时刻尚且会慌乱，可林暖暖一个弱女子，却能迅速镇定下来，还能想到配药、帮忙，甚至总结出这样的道理。

周侗走过来，郑重地对林暖暖抱拳：“林姑娘，受教了。”

林暖暖吓了一跳，连连摆手：“周队长别这样，我就是……就是说了几句闲话。”

“不是闲话。”周侗正色道，“您说得对，慌乱是大忌。昨夜遇袭，今早又中埋伏，大家心里都绷着一根弦，反而容易出错。您这一提醒，是给我们提了个醒。”

其他护卫也纷纷点头。

程知行在不远处看着这一幕，心中感慨万千。

林暖暖的成长，比他预想的还要快。

她不再是那个需要被护在身后的小姑娘，而是在用自己的方式，成为这支队伍里不可或缺的一部分。

这种成长，或许比学会多少武功、掌握多少技能都更重要。

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休整完毕，船继续南下。

接下来的路程相对平顺，没有再遇到埋伏。

但所有人的警惕性都提到了最高，岗哨加倍，巡逻更勤，就连夜里泊船，也会在岸上设置多重陷阱和警戒线。

林暖暖主动承担了更多工作。

她不仅继续负责内务和照顾胡璃，还跟着李青山学习辨识常见的毒草和药用植物。

遇到船靠岸补充淡水时，她会拿着小铲子和布袋，在安全范围内采摘一些可能用到的草药。

“这是车前草，能清热利尿，捣烂了外敷也能治虫咬。”她指着一丛叶片宽大的植物对石大力说，“这是金银花，清热解毒的，可以泡水喝。南方湿热，容易上火，备着点有好处。”

石大力学得很认真，还拿小本子记下来。

更让众人意外的是，林暖暖对环境的观察也格外敏锐。

第三天下午，船经过一片水域时，她忽然指着岸边一片树林说：“那儿的鸟不对劲。”

程知行顺着她手指的方向看去，那是一小片杂木林，林间确实有几只鸟在飞，看起来没什么异常。

“怎么了？”他问。

“鸟飞得太高了。”林暖暖说，“而且飞得很急，像是在逃什么。刚才还有一群从林子里惊飞出来，现在这几只是在林子上空盘旋，不敢落回去。”

石岩闻言，立刻举起望远镜仔细观察。

片刻后，他放下望远镜，脸色凝重：“林姑娘说得对。林子里可能有东西——或者有人。”

周侗当即下令：“全体戒备，船加速通过！”

船加快速度，迅速驶过那片水域。

就在船刚过去不久，林子里隐约传来几声呼哨，接着是重物拖动的声音，但最终没有发生什么。

事后石岩带人上岸探查，在林子里发现了新鲜的脚印和几个临时挖掘的浅坑，坑边散落着一些折断的树枝和藤蔓。

“是绊索陷阱，还没完全布好。”石岩回来汇报，“看脚印，至少七八个人，应该是在我们经过时临时躲起来了。”

程知行看向林暖暖，眼神复杂：“你怎么注意到那些鸟的？”

林暖暖有些不好意思：“我小时候常去城外山上玩，喜欢看鸟。鸟的飞行姿态能告诉人很多东西——它们是悠闲地觅食，还是受了惊，还是领地里有入侵者……看多了就习惯了。”

“了不起。”程知行由衷道，“这个本事，救了我们一次。”

林暖暖低下头，声音很轻：“我不想再像那天晚上那样，只能躲在舱里，什么都做不了。我想……至少能帮上点忙。”

程知行拍拍她的肩，没再多说。

有些成长，无需多言。

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又过了两日，船终于驶出西线复杂的水道，重新汇入一条稍宽的河流。

何船主对照着记忆和草图，确认道：“这是沅水支流，顺着这条河再走三天，就能进入岭南地界了。”

众人闻言，都松了口气。

连日来紧绷的神经，终于可以稍稍放松些。

傍晚泊船时，林暖暖照例在岸边采摘草药。

这次她找到了一片野薄荷，采了不少，回来洗净晾干，准备做成薄荷茶给大家清热解暑。

程知行走到她身边，帮着她将薄荷铺在干净的布上晾晒。

“暖暖，”他忽然开口，“这一路上，辛苦你了。”

林暖暖动作一顿，抬起头，夕阳的余晖在她脸上镀了一层柔和的金边。

“不辛苦。”她摇摇头，“比起你承担的那些，我做的这些不算什么。”

程知行看着她清澈的眼睛，忽然想起很多年前，那个跟在他身后、怯生生拉着他的衣角的小女孩。

时间改变了太多，却又好像什么都没改变。

她还是那个善良、细心、总想着为别人做点什么的林暖暖。

只是如今，这份善良里多了一份坚韧，这份细心里多了一份果敢。

“等找到星陨魄玉，治好胡璃，我们……”他话到嘴边，却不知该如何说下去。

林暖暖却笑了，笑容温柔而坚定：“等治好胡璃，我们还有很多事要做呢。你要继续研究你的格物之学，我要把这一路上见到的草药都整理成册，胡璃……她肯定也有很多想做的事。”

她望向船舱的方向，眼神柔软：“其实我有时候会想，能遇到胡璃，能和你一起经历这些，也许是件好事。如果不是这样，我可能一辈子都是那个在京城教孩子们画画、等着你偶尔来看我的林暖暖。永远不知道这个世界有多大，永远不知道自己也能在风雨里站得稳。”

程知行怔住了。

他从未想过，林暖暖会有这样的感悟。

“知行，”林暖暖转过头，认真地看着他，“不管前路还有多少危险，不管最后能不能找到星陨魄玉，我都不会后悔走上这条路。因为这条路让我明白，我不是谁的附属，不是只能被保护的人。我也可以保护别人，也可以做有意义的事。”

晚风吹过河面，带来湿润的水汽和草木的清香。

程知行看着眼前这个熟悉又陌生的姑娘，心中涌起一股暖流。

他忽然觉得，也许真正的成长，不是变得多么强大，而是认清自己是谁，并坦然接受一路走来所有的风雨与阳光。

“你说得对。”他轻声回应，“我们一起走的路，就是最好的路。”

天色渐暗，船上的风灯一盏盏亮起。

明天，他们就将正式进入岭南。

前路未卜，但至少此刻，他们并肩而立。

（第178章收）