二月初二，惊蛰。

「正元帝」在太庙祭祖时，前线战报加急直入享殿。「司礼监掌印大太监」罗徵展开塘报的手罕见地颤抖，虽然已经提前通过探子知道了战败的情况，可从未想到损失如此巨大——

「黔国公」韩定疆战死、「前军将军、原步兵提督」江福安战死、「左军将军、原永安镇守使」杨卫康四处奔走为战、其余大小战将死伤无数，溃兵均降于吴军，合兵连破衡阳府、永州府，长江水师二十艘楼船也在云梦湖升起叛旗。

黄晟盯着列祖牌位，一时之间竟有些恍惚起来。他手中忍不住地颤抖，端执着的玉圭顷刻掉落，打在案台的供碗上，细碎的琉璃声和绵延的金属声共同响起，倾覆的稷黍混着香灰铺满金砖，先帝灵牌上的“英明神武”四字渐渐被飞舞的尘埃遮蔽。

即位以来所有的情绪一同涌上心头，他自思本来就不是作为这天下君主来培养的，先帝对他唯一的奢望就是做个自由富贵逍遥王、安乐长寿享福人，而兄长才是自记事起就由师长亲传经纬之道。

后来大宁国立更是立马以嫡长子身份成为监国太子，入则协理朝政，出则征战四夷，何其风光又何其适宜。为什么自己一当上这万人朝拜的皇帝，就几次三番面对各种艰难的处境和难以捉摸的人心？

承位伊始，面对着几个「辅政大臣」咄咄逼人的指使和命令，是自己顶住了压力，慢慢地抗衡、斗争，将几个内侍提拔到了身边，又将几个喜欢对着干的诤臣贬出了永安，于是朝局越发稳定，一派祥和。

正元四年生辰那时，各地都争相进献祥瑞，更有西方不远万里而来的邦国使臣朝贺，站在紫宸殿的玉陛之上，俯视着万千朝臣使者，那是何等的气派，何等的豪情，世道怎就轰然下坠了呢。

太庙烛火在初春凛冽的穿堂风中摇曳，黄晟盯着满地稷黍，忽然笑出声来。碎裂的琉璃在龙纹靴下咯吱作响，他弯腰捡起半块玉圭，指尖划过断裂处沁出的血珠，竟觉得这痛楚比战败的心痛真实百倍。

“陛下……”罗徵轻唤，却被香灰呛住，不敢太大动作惊了皇帝，只得秀气地扑腾袖子。

黄晟猛地转身，玉佩和桌角撞出清脆声响。他看见铜雀衔环的藻井下，那些朱漆描金的牌位在烟雾里扭曲变形。

先帝征讨南疆的金柄长剑，皇兄率众卿编纂的《大宁律》，还有先帝手书的“克己复礼”匾额，此刻都像活过来似的，在琉璃瞳仁里张牙舞爪。

眼睛里接收的光有些刺眼，他只得重新回过身去，踉跄着放下头顶的礼冠，而后将玉簪一同小心落于桌面。

“传旨。”他听见自己喉咙里滚出的声音，“将…将韩定疆的衣冠墓修在…蛇山…吴逆将他的尸首送回来，朕偏偏就不纳。”

罗徵轻轻跪地，右手的拂尘转至左臂，扫过满地狼藉：“那江提督……”

“败战匹夫，损我大宁威严，铸像跪于长江渡口，凡来往船只，一律鞭笞而后得渡。”

黄晟边交代踱步至前门，踉跄着抓住蟠龙柱，指甲在鎏金云纹上刮出刺耳声响。

他突然想起大宁初立那年，也是这般抓着太学殿内的楠木柱，看兄长在《征西平戎策》上挥毫泼墨。那时父皇抚着兄长的肩，自豪的神气溢出言表：“此子当承社稷”，而他正躲在屏风后偷吃桂花糖，还不知道社稷当为何物。

当夜，麟德殿的龙涎香格外浓烈，灯火长燃不歇。

三十六名裹着昆仑雪蚕丝的宫女提着琉璃灯鱼贯而入，金丝楠木浴桶里浮着远从波斯互市而来的玫瑰花露。

中央藻井为镂空北极周天雕刻，上弦月的光芒不算闪亮，却透过宝石所构星图折射而下，分外明晰。

黄晟赤足踏碎满地月光，香烟弥漫、光亮闪烁之间，缓缓脱下绣满神龙的便服，只剩天疆雪绵所织就的内衬，发簪也是时随意一掷，披散着长发，不再拘束。

“陛下，惠妃娘娘新排了霓裳醉花舞…”「麟德殿值事太监」话音未落，已被泼了满脸酒液，顿时趔趄着跪伏在地，不敢再有言语。

黄晟拎着翡翠酒壶仰头猛灌，琥珀色的琼浆顺着脖颈流进胸膛。他瞅见铜镜里那个披头散发满眼血丝的男人在笑，笑纹里淌着的不知是酒是泪。

“要什么霓裳醉花？”他抬脚踹翻鎏金香炉，未曾燃尽的龙涎香在地上滚了些许距离，火星在地毯上烧出点点焦痕，“把教坊司的都带上来！”

说完便解下所剩无几的衣物，扎入浴桶，头枕少女平滑紧实的小腹，左右侧各服侍着两名身材唯美的秀女，四人同浴丝毫不见逼仄。

声乐齐鸣，高而黑壮的昆仑奴扛着鎏金酒池入殿，池中浮着天疆葡萄酒冻成的冰山，陈设在皇帝周遭随时供其享用。另有十余名舞女在殿门处赤足起舞，足尖冻得青紫仍要巧笑嫣然。

“陛下尝尝这个。”「司礼监掌印大太监」罗徵姗姗来迟，与值事的太监使了个眼神，二人便换了位置，得了皇帝点头，他便击掌三下，八名小太监抬进檀木笼。

笼中闽福进贡的鲛女通体雪白，双腿揪成一处，足部更是现出尾鳍姿态，绚烂的鳞片遍布腰部以下，上半身却仍是人形，此刻双眼含媚，正止不住的散出春意。

皇帝纵使阅览天下群芳，也第一次被这稀罕物件迷了眼，便从浴桶中坐直了身子，左手一挥，左侧服侍的少女顿时知趣的退出，留下些许水渍便有侍女立刻躬身擦去，片刻之间，鲛女入了这春池之中，慵懒而随意的躯体侧撑。

黄晟此刻才端详起这奇物来，将酒杯递向它的嘴边，这鲛女吐出猩红长舌舔舐御酒时，黄晟却忽然扯下她数片侧鳞，鲜血滴入浴桶泛起涟漪和血花：

“赏给韩定疆的娇美儿媳尝尝。”

殿角突然传来裂帛声，新晋的「丽嫔」撕烂衣裳掷到随处。这侍郎之女散着青丝跨坐在地，葱指蘸着浴液在正元帝的胸膛上画春宫：

“臣妾也要学这东海妖女，在陛下心口种情蛊。”

黄晟大笑着扯落她颈间束带，十二颗细小晶莹的和田玉扣崩落时，恰有特设司太监阻拦兵部值事大臣的嘈杂声自殿外传来。

……

永安西城，富贵坊，怡然夜市。

前朝末年有宵禁的规矩，防火防盗防贼，夜中只能听见巡城卫士的脚步声并更夫的号子声。

自圣佑初年起，盗贼渐止，遂解了部分宵禁，但只允许在固定地点商贸游玩，永安城内每坊均有一夜市，夜市之间由巷道连接，可同时通行两列马车，除这些区域外，依旧有兵员巡查。

怡然夜市自正元元年兴起，因靠近达官贵人们所居住的区域，并且夜市内项目众多，常有些超脱法理但被默许存在的玩乐，因此成为众多贵公子们的心仪目标。一掷千金的事常有发生，消息可以传播出去，但任何后果都不会有。

夜市主理名唤张雨菲，常年蒙着一层面纱。据传是幽州豪族之女，又有说是哪个爵爷的亲信，然而普通人谁也弄不清她的具体身份，知晓她真实身份的也只会在面上投出晦涩的神情，而后闭口不言。