徐美人哭得梨花带雨，黄晟在某个瞬间突然僵住——薄纱帐外飘来的香气里，竟然不知不觉混入了一丝兄长惯用的沉水香。

“陛下…陛下饶命……”少女的啜泣唤回神智，他盯着绣满百子千孙的床幔，忽然放声大笑，周遭跪着随时服侍的裸身少女个个低下头，不敢发出任何声响，只在心中祈祷不要轮到自己……

卯时三刻，新任「兵部尚书令」崔衍递进来有关南方战事的奏章在丹墀下堆了三尺高。

崔衍原是「协办大学士兼领都察院事」，此番老尚书王崇焕致仕，经了群臣举荐皇帝首肯，一辈子琢磨文章治国之人，却转任了兵部堂官，这使他感激涕零，愈发日夜操劳，唯恐不称职。

此时皇帝耷拉着双腿，似乎消耗了太多精力，头也无力抬起，只能歪在龙椅上，看晨光穿过笔架在奏折上投下蛛网似的阴影。

一旁，「司礼监掌印大太监」罗徵引导着「秉笔太监」何香尖细的嗓音迅速念着这些折子，念到“武昌告急”时不免心中一颤，而皇帝却盯着鎏金鹤形香炉里升起的青烟——他已经神游多时了。

“陛下！”崔衍摘下官帽，重重磕在金砖上，“叛军水师已过岳州，云梦失陷，长沙四面受克，孤守无援，若再不……”

“崔卿可知何为云梦之泽？”黄晟突然打断，指尖摩挲着翡翠扳指，“昔年古周朝，楚王在此夜会神女，醒时唯见朝云暮雨。”他抬手将奏折掷入暖炉，火舌倏地蹿起，吞没了“请调辽西军”的恳求。

罗徵适时击掌，十二个涂着铅粉的小太监抱着太常寺新纳的乐官阮蓉鱼贯而入。黄晟甩飞长靴，赤脚踩上御案，金丝龙袍下摆扫落青玉笔洗。

这阮蓉是他前几日随几个小太监微服勾栏时邂逅的，还能奏乐使他安神。

他夺过阮蓉手中长琴，胡乱拨弦，走调的音符惊飞檐下铜铃。“接着奏乐！”他踹翻依旧长跪不肯抬头的崔衍，“接着舞！”

二月十五日，仲春的细雨粘在雕花窗棂上时，黄晟正趴在白玉池边看锦鲤争食。十八个西域美人披着轻纱在池中嬉戏，羊乳混着葡萄酒在汉白玉阶上流淌成河。他看得有些乏了，伸手掐住身下卧着的美人脖颈，看那张酷似惠妃年轻时的脸渐渐涨红。

“当年选秀，皇兄是不是也这样掐过你？”他在美人耳畔呢喃，指腹下的脉搏跳得比战鼓急促。恍惚之间，他好似看见先帝灵牌上的尘埃落进池中，将满池春水染成浑浊的泥浆，然后池水突然翻涌，血色在纱衣间晕开。

此时永安西城怡然夜市主楼内，夜市主理张娘子罕见的坐在了下位。白天各地夜市内通常是没有什么客人流连的，最多是宿醉的浪荡子未曾归家，被家眷找来大闹一通，然后激起一群看客围观罢了。

周遭安静得出奇，张娘子面容依然隐在面纱之内，微微低头颔首，眼眉轻敛，一副静待上座之人吩咐的姿态。

“雨菲，此处没有外人，你大可放轻松些。”坐于张娘子对面的却是当朝「兵部尚书令」崔衍，此刻正和善的看着张雨菲，满脸堆笑。

上首之人随即也投来笑意，“小七儿，你以前可没有这么文静！”说话之人的音调颇为年轻，却带着一丝上位者独有的气韵。

“王公在上，小女子不敢胡闹。”她顺势腹诽了几句，但嘴中说出来的又是另一句话，“此番，「赵王」和崔大人一同赏光，想必是有要事，但有小女子可尽力而为的，敬请吩咐。”张雨菲的声音透过面纱，恭敬中带着一丝难以察觉的疏离。

上首的「赵王」黄晏，一身月白常服，玉冠束发，面容俊朗，此刻嘴角噙着玩味的笑意，指尖轻轻叩击着桌面。他身体微微前倾，目光如炬，仿佛要穿透那层薄纱：“小七儿，还是这般滴水不漏。也罢，本王确有一事，非你不可。”

他顿了顿，眼神扫过一旁的崔衍，后者立刻会意，轻咳一声，捋须道：“张娘子，此事关乎军国，亦关乎王爷安危，需万分谨慎。”

黄晏接过话头，语气依旧带着几分少年人的跳脱，却多了一抹不容置疑的锐利：“本王厌倦了这永安城里的金丝雀笼，更腻烦了那些虚头巴脑的交际。纸上谈兵，终觉浅。欲知军情，体察兵心，非亲入行伍不可。”

他目光灼灼地盯着张雨菲：“本王要入军营。不是以亲王仪仗，不是以钦差身份，而是以一个最普通不过的、新募入伍的军卒身份。名字、籍贯、过往，皆要经得起推敲盘查，便是营中老吏，也看不出半分破绽。”

“兵部那边，该有的文书、调令、籍册，崔尚书自会料理得天衣无缝，流程上绝无问题。”崔衍适时补充，语气沉稳，“然则，这‘身份’本身，从何而来，如何嵌入，如何令营中上下、乃至同袍皆信之不疑，却需一个扎根于市井、又能通达军中的巧妙途径。这‘根’，需扎得深，扎得实。”

黄晏身体向后靠了靠，姿态看似放松，眼神却愈发锐利，带着一丝恳切，又带着上位者隐晦的威压：

“小七儿，你这怡然夜市，鱼龙混杂，三教九流通达四海，更与京畿各营后勤采买、军属往来有着千丝万缕的勾连。本王思来想去，唯有你这里，能为本王捏造一个天衣无缝、经得起任何风吹雨打的‘出身’——一个让本王能真正沉下去，看得清、听得明的身份。”

他手指在桌面轻轻一划，仿佛勾勒出一条无形的潜入路径：“此事，非你不可。本王信你，一如当年。”最后几个字，他说得极轻，却带着沉甸甸的分量，目光穿透面纱，直抵张雨菲眼底。

雅阁内一时寂静，只有窗外隐约传来的市井喧嚣。张雨菲眼睫微垂，面纱纹丝不动，仿佛在无声地权衡着这“捏造”的分量与风险。片刻，她缓缓抬起眼帘，那双深邃的眸子对上黄晏的目光，清冷的声音在寂静中响起：

“王爷所求，小女子明白了。‘根’，自有现成的可扎。城南‘顺风’镖局，常年为京营押运辎重，其主乃我夜市常客，亦欠我一份人情。其麾下有一队专走西线粮道的趟子手，常年与营中后勤、守备军士厮混，身份底子清白干净。小七儿可安排王爷顶替其中一名新近‘病故’的趟子手，此人孤寡，籍册皆在镖局，尚未报备兵部消籍。由镖局引荐，入营充作新募辅兵，顺理成章。王爷只需稍改形容，习得几分粗粝气便好。”

她顿了顿，补充道：“此路，稳妥，可信，且无人会深究一个送粮小卒的过往。”

……

子夜焚香时分，「正元帝」赤身站在通天镜前。铜镜里映出的身体苍白如鬼，腰间血肉所剩无几，血丝也漫布眼中。

他失神地抓起金刀在臂上划出血痕，血珠一颗一颗渗出来，而后聚集到一处滴落而下，随立在一旁的俊美男子阮蓉更加癫狂，仰着身子凑近，张开嘴贪婪地接住这血液，一脸得意而陶醉的神情。

“来人！”不多时，他甩开前来包扎的太医，“把长春宫那个长得像皇兄的伶人带来！”

当第一缕晨光刺破窗纸时，他掐着伶人喉咙的手终于松开，望着地上那具再也不会睁开眼睛的躯体轻笑：“你看，朕终究是坐稳了这龙椅……”