正元六年四月初一，永安西南，幽州大营。

幽州此地地势险要，素有“中原咽喉，永安门户”之称。其西依连绵天狼山，东接巍峨白云岭，两山夹峙，形如天险，仅留一条狭窄谷道通往城关，易守难攻。南部则豁然开朗，沃野千里，良田纵横。

幽州城连接中原腹地与东北边陲，自古为兵家必争之地。城中雄关傲立，高墙厚垒，垛口林立，俯瞰谷道，箭楼与望楼严阵以待，气象森严。此地不仅扼守永安通往南部的咽喉要道，亦是拱卫京畿的最后屏障，历来屯兵布将，粮草充沛。

幽州大营位于幽州关以北数里处，如磐石岿然，镇守四方，震慑诸藩。大营旌旗猎猎，营帐连绵，兵士操练之声响彻山谷，刀枪映日，寒光凛冽。

正中央立着一顶硕大的围帐，帅旗高高耸立，此刻帅帐外陈着三班亲卫，个个身姿挺拔，面无神态。

前些时日，皇帝一纸诏书将正在黑吉督理地方军务的「镇国公」朱璧永调入永安，得了封赏，而后又彻夜离京前来此地镇守，并接收各地兵员训练，所幸自己的黑吉军也得以调来此地，能够在短时间内摸清法门。

帐内，青铜雁鱼灯吞吐着幽蓝火苗，升任「天下兵马大元帅」不久的朱璧永的黑金甲胄吸收着光影，未曾折射出金属光芒。随部将一同站立在案前，他屈指叩了叩辽东舆图上的居庸关标记，金铁护腕撞在木案上，震得上面物件簌簌作响：

“吴逆占着长江水脉，李航握着东南命门，陛下却还想去镇江城修建行宫游玩……这平叛的差事，倒成了我朱某人的绞索。”

「参军掌书记」唐桢捋了捋花白长须，他手指枯瘦而指节粗大，慢速划过密报上的“武昌”二字：

“吴军已取汉川，武昌防卫严密久攻不下，「临安公」虽有兼并东南之心，但航道有朝廷水师扼守，陆上有江西作阻，应当不会拧作一股。吴一波此人雄心壮志，李航也野心勃勃，此刻表面相合，久来两虎相争，元帅正可静观其变，好以逸待劳。”

随即他从袖中抖出张江淮水道图，指尖点在东海与长江交汇处，“若派专员控扼苏州入海口，阻断粮船沿江北上，吴军粮食不足，必然溃退。”

「参军司马」狐炎无迹闻言冷笑：“唐公倒是替吴逆算得清楚！南方战事吃紧，可曾想过北疆？”他迅速展开蓟州布防图，狼毫蘸朱砂圈出燕山缺口，“熊奴东八部今秋掠我边民三千，蓟州以北辽东防务要么折腾南下，要么投入勾勾丽，若再有时机，熊奴趁我军南下时叩关……”

“本帅要的就是他们来！”朱璧永霍然起身，披风掀起烛火摇动不止。

帐内骤然昏光交替，唯见他眸中精光如电：“北疆辽东辽西二处三十万边军，吃的是当地百姓种的粮，穿的是百工巧匠自造的甲。熊奴人越凶，朝廷越要倚仗本帅的黑云重骑。”

他将一把铁质旗子撒在图上，铁刺正扎进中原几个要地位置，“等南边乱够了，本帅自会奉旨回师勤王——带着百战虎狼之师。”

不多时，亲卫抬进三尺见方的沙盘，辽东并辽西、黑吉的山川走势由泥烧制而成，栩栩如生。

朱璧永抽剑削去沙盘边缘，露出底下暗藏的塞北蒙古地貌：“张庭赫在塞北养马十年，攒下五万良种宝马。”剑尖悬在了河西一带，“他长子张骋上月送来密信，说西域诸部愿献战马万匹，只求赚得金银。”

唐桢瞳孔微缩：“元帅要并河西走廊？”

“本帅要整个塞上塞外归于一统！”朱璧永掷剑入鞘，金铁交鸣声颤动在座各位从属的心，他们突然发现，自己已经陷入了主帅的计划之中，“告诉张庭赫，本帅许他家世镇塞北。至于熊奴西部数万众……”

他摩挲着腰间玉佩，上刻模糊的几个文字，“来年开春，本帅会于陇北‘疏于防备’，放他们进甘肃抢个痛快，而后好师出有名。”

狐炎无迹簌的一声跪地：“下官请调三万戍卫军驻防三义关！勾勾丽若知塞北生乱，恐怕会得寸进尺大举进犯。”

“本帅正愁讨贼平叛扩军不够！”朱璧永大笑，双眼直勾勾盯着辽东舆图，“传令「抚顺知府」闫大同，把去年扣下的两千套甲胄重新卖给贺赫人。等这群野人披着仿造大宁官军的甲胄劫掠勾勾丽，朝廷自会求着本帅增兵辽东！”

余下更是谋略百出，帐内俱是多年亲信，朝中派来的监军早已喝醉酒呼呼大睡，因而各个人物畅所欲言，朱璧永愈发觉得自信。

更漏滴至三刻，「亲卫统领」刘子龙从帐外走来，悄声呈上漆盒。盒中赫然呈着「临安公」亲笔书信，全文不过百来字，颇显恳切之意，反复提及愿以江浙余财交换北地战马。

朱璧永只略微扫了一眼，便扔到了一边让部下分看，局势已然越来越明了了，吴军图谋西南各省、临安妄想自治东南，除去中原几个省份还尊着朝廷，除去朝廷几个大臣还向着皇帝，数万万百姓没有几个在乎头上谁做主的，天灾人祸都不如一碗糙饭，数万官僚也同样不会在乎，只要得享权利富贵即可。

待到分阅完毕，众人心中均有了计较，明白了临安的意图。朱璧永见众人一副欲言又止的样子，便开启了话头：

“这个老狐狸，倒是真敢联络我。”

「参军司马」狐炎无迹未曾接话，只将信纸凑近烛火点燃，眼见着全部化为灰烬才放下心来。

「掌书记」唐桢抚了抚长须，凑近放言，“元帅何不将计就计，东南之富天下公知，然兵戈可克痴财，北地最不缺的就是兵戈，战马虽缺，可以次充好，亦可上奏由兵部户部共同磋商，由朝廷出马，临安出钱，咱们得利。”

“宝垣此计好则好矣，”朱璧永见那密信化作灰蝶，“对于本帅谋定天下，却增益无多。”

他从甲衣一侧腰袋中取出半枚虎符掷在案上，“趁乱势，谋了天下，什么都可以尽入囊中。等张庭赫接管塞北诸镇，等贺赫人搅乱辽东，等吴李两家在长江打破面具杀红眼……”

狐炎无迹呼吸陡然粗重：“那时元帅手握北疆数十万精锐，遥望北境危机、中原疲敝、南方破乱……”

“天下归心！”于是一众人等均俯首跪拜，再也掩不住心中的喜意和激动。

齐声作响，震得帐外卫兵甲胄也一同响声雷动。

他默默抚平舆图褶皱，俯视着帐中人等，指尖从幽州划向永安：“宫中城中，一应结合，那些阉贼狠狠贿赂无妨，让祈霜入京吧，吏部苟致礼、兵部云焘二位大人均打点好了，早去占个好位置。”说罢，他踢了踢炭盆里的火炭，掀起一阵白色飞灰，“传令下去，日中营中赏酒！诸公多有辛劳，暂且歇息吧。”

卯时梆子响时，十二只细隼携信飞出幽州大营。朱璧永彻夜未眠，此刻依然精神振奋，独立辕门，眺望东南方向大白的天际。

「参军掌书记」唐桢也未睡去，默默在帐中草拟了十余份檄文，交由传讯使者，吩咐乘快马入黑吉、两辽、两河、塞北、河西、天疆等地抄写散发，檄文由狄戎文字书就，扭曲的笔画分外显眼。

晨光刺破雾霭，照见大营内工匠新制的玄甲泛着青黑光泽。甲片内侧赫然錾着“圣佑”二字，大宁江山太祖的年号，却并非当今正元年号。