江南临安，秋雨如丝，雾气笼罩西湖，湖面涟漪细碎如鳞，映着远处雷峰塔的残影，沉郁而孤寂。
大宁朝廷新任「兵部左侍郎」李裕之子李涛，得了父亲授意，乘舟终于到达此地。
李裕自前夏末年就于朝廷耕耘，知晓党派纷争派系混战，若遇明君尚且还能制衡人心，可当今皇帝耽于政事，又受美色内宦蒙蔽，俨然不知东南此地已经变了天。
他居于庙堂，想要知晓东南实况，却不敢委托他人，只得派亲子前来探查一番。
江南的秋雨当真是缠缠绵绵，李涛一袭青衫立于画舫船头，指尖拂过雕花阑干，细雨斜穿随风舞动，水珠顺着伞骨滑落，在木板上上溅起细碎银花。
他不过弱冠之年，眉眼清俊如画，眸光却似深潭，倒映着临安城十里烟柳、百尺朱楼。远处雷峰塔隐在雾中，恍若一笔淡墨，唯有王府的玄色旌旗在雨中猎猎作响，刺破这水墨丹青。
“江公子，前头便是清波门。”船夫压低斗笠，嗓音沙哑，“按您的吩咐，已打点过守军。”
李涛颔首，袖中指尖摩挲着父亲密信。信笺被蜡封裹得严实，暗纹是兵部特有的九宫格，拆阅之法唯有父子二人知晓。
化名江姓来到此地，人生地不熟的境遇拦不住他，但处处都使他生出危机感，好在父亲派遣了几名死士暗中随行，并安排了接应。
三日前，父亲在书房那句“东南赋税十之七八不入国库，屯兵求马动作未停”犹在耳畔，此刻临安码头的喧嚣却透着诡异——处处都是民船，连一艘大宁官家船只都未曾见到，可那些桅杆上“东唐泊舟”的幡旗刺得人眼疼。
“这位郎君，可是要买湖笔？”
清波门下，一白发老妪挎着竹篮迎上来，枯手掀开蓝布，二十支毛笔排列齐整。李涛目光扫过笔杆刻痕，第三支的“天目”二字淡得几乎化进竹纹——正是父亲交代的暗号。
“要一支天目山兔毫。”他抛下几枚钱币，指尖触到笔杆夹层的油纸时，身后忽然响起马蹄声。
八骑黑甲卫踏碎雨帘，当先之人面白无须，猩红披风下露出半截金丝袍服。李涛瞳孔微缩——竟是「司礼监随堂太监」高全忠的义子高进忠！此人月前还在永安城勒索商贾，怎会这时现身江南？
由不得任何犹豫，他连忙闪身步入城门洞中，躲在几个健硕的守军身后，高进忠识得李涛模样，若是对视必然露馅，恰在此时，城中出来三人，风流公子做派，拉过老妪交流时，与高进忠打了个照面。
“好巧啊梁小公子。”高进忠见了那为首的公子哥相貌，勒马轻笑，马鞭虚点他手中湖笔，“临安的兔毫笔尖总带股海腥味，不如让咱家带您去挑支宫制的？”
‘梁公子？’李涛稳住身形，佝偻着身子背过身去，却仍在听着。‘东南一地，梁姓显赫唯有「江浙巡抚」梁琰绍一人而已，莫非？’
“高公公好久未见，当真是说笑了。”梁佳宇顺势将那做了记号的笔收入袖中，笑意温润如春水，“家父常说笔墨随缘，今日本是出城游玩，恰巧遇到公公，已是我等荣幸，怎敢再攀福分。倒是公公这…可是有要务在身？”
高进忠脸色骤变，正要回应些什么，雨幕中忽有铜锣声破空，一队王府亲卫簇拥着鎏金马车驶来，车帘掀起时，李航蟒袍玉带的身影惊得周遭路人纷纷跪拜。李涛顺势退入人群，随之进城，瞥见马车后跟着十辆蒙着油布的重车，车辙深陷三寸有余。
“是闽铁。”身侧茶摊传来低语。李涛转头，见说书先生模样的老者正擦拭一精美瓷碗，碗底隐约露出大宁圣佑年造字样，“闽福一带炼的精铁，全都辗转到了城里，而后运出城外。”
雨势渐急，李涛攥紧袖中密信。父亲要他查的东南盐税、军备、粮道，此刻如散落珍珠，独缺一根丝线串联……
永安禁城，文渊阁。
一场议事过后，独独留下「户部尚书令」林道煌呆坐其中。鎏金烛台映得林道煌面色惨白，户部《太仓簿》摊在紫檀案上，墨字被朱笔勾得支离破碎。他枯指抚过“镇江行宫来岁支银一百万两”的字样，喉头涌起腥甜，做了好些年户部账目了，从未如今年这般难办。
“林尚书还在为平叛粮饷发愁？”
阴柔嗓音惊得他浑身一颤，「司礼监随堂太监」高全忠扶着翡翠扳指踱进来，身后小太监捧着的鎏金托盘上，赫然是盖了印的《内帑支取录》。
“陛下有旨，拨内帑八十万两修葺万岁山温泉宫。”高全忠指尖划过林道煌突突跳动的太阳穴，一股怪异的感觉在林道煌脑中出现，“至于武昌粮饷…丽妃娘娘说了，恒毅将军守城有功，让户部支些赏银，并大力支持。”
林道煌霍然起身，官袍带翻青瓷笔洗：“公公，这内帑？”
“是，内帑！”高全忠笑着退后两步，转身离去，空中传来话语，“算是陛下借与户部的，记得秋税收上来倍数补给陛下。”
“另外，「东唐王」那边的账目，您也得清醒一点，切莫晚节不保！”
……
林道煌望着满地碎瓷，墨汁顺着案角蜿蜒如垂死黑蛇。烛台“啪”地爆出灯花，映得《太仓簿》上“税银亏空四百七十万”的记录愈发刺目。
高全忠卷起的穿堂风掠过他脖颈，激得他想起三日前江西税司呈上的密报——「九江知府」为补赋税窟窿，竟将治水银熔作官锭又上交。
恍恍惚惚之中，他沿廊道回了户部值房，坐在椅子上，一时失了神色。
“大人，雨漏了。”当值「户部主事」举着铜盆来接屋顶渗水，叮咚声里混着户部值房梁柱的吱呀。
林道煌盯着盆中涟漪，恍惚见二十年前的自己跪在云南红土坡上，前夏「云南将军」朱明道的马蹄踏碎土司银箱，那些熔化的官银也是这样在暴雨里淌成溪流。
他枯手攥紧一侧扶手，抓得手上血色浮动。值房外惊雷骤起，闪电劈亮了他煞白的脸。林道煌突然笑出声，惊得「主事」摔了铜盆——
当年他替朱明道遮掩熔银账目，今日竟轮到宦官逼他篡改《太仓簿》，自己勤勤恳恳唯唯诺诺从前夏州县小官一路上升到如今的六部堂官，做的都是脏活累活，却依然不能自己做主。
五更梆子响时，老尚书扶着圣佑初年铸铁灯柱起身。东方鱼肚白撕开雨幕，似有一轮旭日在挣脱，像极了云南那夜被火把照亮的红土。