咸宁，古赤壁遗址，宁军大营。
幽州军步兵、骑兵并水师除守卫幽州大营外，其余已全部驻扎此地。
自武昌一役大胜以来，吴军失了进攻动静，几乎全线布防，云梦泽一带水深不一，大宁水师楼船不敢冒进，湖北西部一带山林茂密，重甲不便进军，便于咸宁择了一处地界全军休憩整练。
咸宁大营的巨大青铜地形沙盘被江风吹得泛起铜绿，这是前朝末年留守于此地的「贤威侯、长江黜置使」方特立所遗，岁月风霜洗礼，仍显尊贵。
朱璧永的黑金甲胄压在沙盘边缘，云梦泽一带的山川河湖尽显眼中。他屈指弹了弹长沙城模型，陶土烧制的城墙应声裂开细纹：“吴逆缩进龟壳，本帅倒要看看这龟壳能经几锤。”
“元帅，探马来报，江西戍卫军近些日子在鄱阳湖造楼船。”「参军司马」狐炎无迹展开一卷水纹密报，“船身各处构造皆模仿我军，像是得了情报可供参照。”
「掌书记」唐桢捋须的手顿了顿，泛白的指节点在沙盘上的鄱阳湖水道：
“「东唐王」野心不小，学我水师，怕是想从鄱阳湖直插云梦泽，断我后路。”他从袖中抖出两枚玉球，熟练地在掌心滚动，眼中闪过一丝狡黠，“元帅，若吴军与东唐联手，我军腹背受敌，恐难持久。”
朱璧永冷哼一声，起身踱至帐门，目光扫过帐外连绵军营，“东唐王若真有此胆，本帅便让他楼船尽成齑粉、人马一概覆亡。”
他转头看向沙盘，沉声道：“武昌既下，吴军元气大伤，眼下当趁胜追击，直捣长沙。令甫，你速遣水师沿江而上，探查吴军虚实，若有机会，烧其粮道。”
「参军司马」狐炎无迹颔首，提笔记录，又道：“元帅，长沙以西山势连绵，吴军若据险固守，我军重甲难入，不如分兵一部绕道江西，断其与东唐联络。”他指着沙盘上的九江一带，“此处水陆交汇，若能夺下，可掐断东唐水师命脉。”
唐桢点头附和：“言之有理。东唐水师初成，未经战阵，我军若先发制人，焚其船坞，可一举震慑诸方势力。”他玉球一收，眯眼笑道：“只是此计需快，迟则生变。”
“可是，大帅，诸位大人，九江一带本是我大宁疆土，而今为何不得直接换防？”「副将」穆热地力有所不解，便拱手发问。
“哈哈哈哈哈哈……”帐中数人均笑出声来，穆热地力本是天疆生人，随了父亲入大宁军伍，后遣往黑吉，从朱璧永麾下亲卫一路高升，先前驻防黑吉防范北方，近几日调来南方，因此还未知晓各方博弈，因而故有此问。
朱璧永行军素来不苟言笑，也是被逗出笑声来，只来到他身旁，轻拍了其肩甲，耐心说道：“天下局势诡谲，你速来勇猛，征战一事当得无双，谋略却也需跟进，稍后你随宝垣好好补补。”
言毕，朱璧永回到中央，目光微凝，俯身细看沙盘，手指划过云梦泽水道，“好，此计可行。水师佯攻长沙，牵制吴军主力，另遣精骑五千，由九江迂回，直袭鄱阳湖船坞。”他顿了顿，语气转冷，“传令下去，三日后拔营，兵分两路，本帅亲率中军，沿江推进，务使吴逆无喘息之机。”
帐外马嘶声起，数十个亲卫抬来三丈长的龟甲船龙骨，木香混着江水腥气扑鼻而来。朱璧永走上前，抚过龙骨纹理，低声道：“命工匠加紧赶制，一定适应水深变化，滩涂泥地也不能淤滞。”众将齐声应诺，帐内杀气渐浓。
……
杨卫康奉命率部驰援青博罗，自湖北远拔，沿途风尘仆仆。南方乱象愈演愈烈，西北也是叛军四起，流民遍地，他马不停蹄，欲早日抵达青博罗，与当地守军会合，平息叛乱。
行军途中，道路荒凉，田野尽废，流民成群，衣衫褴褛，见大军过境，皆瑟缩路旁。
残阳将商洛古道染成锈色，杨卫康勒马驻足时，枯枝上的寒鸦惊起一片。前方沟壑里蜷缩着数千流民，破袄结满土碴的老妪正嚼着草根喂怀中婴孩，那孩子连啼哭的力气都没了，干瘪的小手在空中抓挠，像要攥住最后一缕活气。
“将军，这些…”军需官攥紧手指，喉结滚动，沿路分发粮食救济流民，可这支队伍本身也缺粮，实在是说不出口再求主将。
杨卫康望着人群里那些空洞的眼睛——二十年前陕州大旱，母亲也是这样抱着他跪在官道旁，祈求过路的「夏末帝」赐下粮食，直到前夏羽林卫的马蹄踏碎妹妹的头颅。
“赈济！”他扯开缰绳跃下马背，护腕撞在粮车上哐当作响。当第一袋粟米倾倒在青石板上，流民堆里爆出濒死野兽般的呜咽。有个瘦弱少年扑得太急，被粟粒呛得满面通红，仍拼命往嘴里塞生米，仿佛五脏庙里住着饕餮。
杨卫康蹲身按住少年颤抖的肩胛，触手尽是硌人的骨头：“多大了？唤什么名字？”
“十…十四。谢顺。”少年喉间挤出气音，突然抱住他铁靴嚎啕，“俺娘昨夜叫狼叼走了！将军收俺当兵吧！俺能杀狼！”
“俺叫卢狗儿，将军俺也要当兵！”
“俺叫李福子，将军，俺会杀羊。”
“将军，俺，俺还小，但俺可以爬树，现在树上光秃秃的，俺也能爬上去。”
“将军，俺是商洛通判赵程明之子，父亲、母亲、兄长…都被叛军…”
……
暮色里陆续站起数百青年，他们褴褛的衣衫在朔风中翻卷如招魂幡。杨卫康解下披风裹住少年，想起离京时父亲那句“此去平叛，你便是活着的镇魂碑”。
行至长安百里外，地势渐平，田野虽荒，隐见炊烟。杨卫康正欲加速前进，忽闻马蹄声急，一队银甲骑兵拦住去路。为首之人身披枣红披风，面白无须，气度沉稳，正是「陕锡巡抚」王嘉欣。
杨卫康细细辨认，勒马止步，拱手道：“王大人，别来无恙？”
王嘉欣凝眸打量，缓缓下马，语气低沉：“杨将军，久闻大名。朝廷命你驰援青博罗，怎带了这么多流民？此乃累赘，非助力。”他目光扫过队伍，见流民夹杂其中，眉头微皱。
杨卫康坦然道：“百姓流离，民不聊生，收拢流民，既救其命，亦壮我军。青博罗叛乱未平，兵力不足，若不如此，何以成事？”他声音平稳，透着一股正气。