他猛地抓起榻边一个嵌玉的金唾壶，狠狠砸向离得最近的一名大臣！那大臣不敢躲闪，硬生生用肩头承受，“嘭”的一声闷响，玉屑飞溅，他闷哼一声，额头瞬间见血，却连痛呼都不敢发出，只是将头埋得更低。

“陛下万岁！陛下万岁万岁万万岁！”却是「工部尚书令」周民倚，被这一砸痛的几乎昏死过去，仍然疯狂地叩首高呼万岁。

“查！给朕彻查！”黄晟胸膛剧烈起伏，枯瘦的手指几乎要戳穿空气，“凡与那些贱婢有牵连者，无论宫女、太监、侍卫，一律下诏狱！严刑拷问！朕要知道，是谁给她们的狗胆！是谁在背后指使！”他声音尖利，每一个字都淬着毒，

“刘德！曹化淳！”

“奴婢在！”

「掌事太监」刘德和刚刚闻讯赶来的「提督特设太监」曹化淳，几乎是连滚爬爬地扑到御前。

“你二人，给朕把这事办明白了！”黄晟眼神阴鸷，“诏狱里的家伙什，都给朕用上！剥皮、抽肠、点天灯……朕要听到她们的惨叫传遍整个永安城！朕要所有人知道，谋逆弑君，是什么下场！”

他喘了口气，眼中疯狂更盛，“还有！给朕搜宫！彻查所有宫女住所，查她们的来历，查她们的亲眷！凡有可疑者，其亲族九族之内，皆捕入京中，一并处决！”

“遵旨！”

刘德和曹化淳齐声应诺，声音带着一种压抑的兴奋。曹化淳狭长的眼睛飞快地扫过跪地的群臣，嘴角掠过一丝难以察觉的阴笑。清洗、立威、铲除异己……这正是他们这些阉党最擅长的把戏。

皇帝的旨意，如同瘟疫的种子，瞬间在死寂的永安城蔓延开来，带来的是比深冬寒风更刺骨的恐惧。

诏狱大门，在刺耳的金属摩擦声中轰然洞开，仿佛巨兽张开了血腥的口腔。被抓捕的宫女，包括奄奄一息的红袖、绝望的阿碧，以及所有与她们有过丝毫接触、甚至只是同住一院的宫人、太监，如同待宰的牲口被粗暴地拖了进去。

惨叫声很快便穿透了厚厚的石墙，在皇城根下阴冷潮湿的空气中回荡。那声音已非人声，是极致的痛苦撕碎喉咙后发出的、断续而瘆人的哀嚎。

剥皮的铁钩、烧红的烙铁、带倒刺的皮鞭……诏狱里传承百年的酷刑，在太监们狞笑的目光中，一一施展。血腥气浓烈得化不开，连负责行刑的狱卒都脸色发白。

刘德和曹化淳亲自坐镇，如同欣赏一场盛宴。他们需要的，不是真相，而是“口供”，一个能平息皇帝怒火、更能借机铲除眼中钉的“口供”。

“说！谁指使你们的？是不是……「赵王」？！”

曹化淳尖细的声音在刑房里回荡，带着循循善诱的恶意。他蹲在血肉模糊的阿碧面前，用冰冷的手指抬起她满是血污的下巴。

阿碧的眼神早已涣散，意识在剧痛中沉浮。「赵王」？那个他人口中温和、甚至有些懦弱的王爷？她从未见过，也根本不知道是谁。她张了张嘴，想说什么，却只涌出一口血沫。

“看来是了！骨头还挺硬！”曹化淳猛地站起身，对着行刑的番子厉声道，“继续！给咱家撬开她的嘴！让她画押！就写……「赵王」黄晏，心怀怨望，勾结宫人，图谋弑君篡位！”

与此同时，永安城内，一场无声的猎杀正在展开。特设司的缇骑如同出笼的鬣狗，手持盖着皇帝朱印和海捕文书，踹开一户户紧闭的门扉。

但凡户籍册上沾点江南地界、或与入宫宫女同乡、同姓，甚至只是曾在浣衣局附近做过工的人家，都被粗暴地锁拿。哭喊声、哀求声、咒骂声在街巷间此起彼伏。

昔日繁华的街市，行人绝迹，店铺关门，只有缇骑的马蹄声和锁链拖地的哗啦声，敲打着每一颗惊惧欲绝的心。整个永安笼罩在血色恐怖之中，人人自危，噤若寒蝉。空气中弥漫的不再是烟火气，而是绝望的尘埃和若有若无的血腥味。

皇帝遇刺的消息和随之而来的大清洗，如同巨石投入死水，波纹迅速扩散。

怡然夜市，这座永安城夜晚最繁华、也最鱼龙混杂的销金窟，此刻却弥漫着一种异样的紧张。往日喧嚣的灯火似乎都黯淡了几分，丝竹声也透着小心翼翼。

主理人张娘子，一身利落的湖蓝劲装，斜倚在顶层雅阁的窗边，看似在欣赏楼下稀稀拉拉的客人，一双凤眼却锐利如鹰隼，捕捉着每一个进出的面孔，听着手下心腹低声传递的、来自宫禁深处的骇人消息。

“……「赵王」？怎么会是「赵王」？”张娘子捻着手中的一串翡翠念珠，指节因用力而发白，低声自语，秀眉紧蹙。

她与「赵王」黄晏自幼相识，深知这位王爷性情温和，甚至表现得有些懦弱，对皇位毫无野心，虽然心性十分坚毅，前段时间更是自己帮他办的从军之事，怎可能是他？这分明是阉党借刀杀人，栽赃陷害！

“消息可靠吗？宫里传出来的？”她追问心腹。

“千真万确，主理。诏狱里都动了大刑，硬是要往「赵王」头上安罪名。曹化淳那老阉狗亲自坐镇，刘德也在边上煽风点火。陛下……陛下震怒之下，已经信了七八分，听说已下密旨，要特设司详查「赵王」行踪，若有异动，格杀勿论！”心腹的声音带着恐惧。

张娘子的心猛地一沉。

长江北岸那地方山高皇帝远，消息闭塞，「赵王」恐怕根本不知道永安城已天翻地覆，更不知道自己已成了弑君谋逆的头号钦犯！

一旦皇帝或阉党控制的特设司爪牙找到他，根本就是砧板上的鱼肉！而自己也可能涉及其中，伪造身份的时机如此不凑巧，势必会让皇帝疑心。

“必须把消息送出去！提醒「赵王」，让他千万躲好，绝不能露面！”张娘子当机立断。她深知自己身处漩涡边缘，怡然夜市本就是各方眼线密布之地，稍有不慎，便是灭顶之灾。但「赵王」对她曾有恩义，她不能见死不救。

她迅速回到内室，铺开一张特制的薄如蝉翼的素笺，用特制的药水飞快书写。没有抬头，没有落款，只有极其简短的暗语，点明宫中剧变、皇帝遇刺、阉党嫁祸、目标直指「赵王」、务必隐匿行踪。

每一个字都重如千钧。

写完，她小心吹干，将素笺卷成细小的纸卷，塞入一枚特制的空心蜡丸中封好。她唤来最信任的、精通潜行匿踪的哑仆阿忠，将蜡丸和一小块代表紧急最高级别的赤玉令牌塞入他手中，又在他掌心飞快地画了几个暗号。

阿忠眼神凝重，用力点头，将蜡丸和令牌贴身藏好，如同鬼魅般消失在雅阁的暗门之后。

他需要避开城中无处不在的缇骑和眼线，混出城门，再以最快的速度，利用张娘子多年来在江湖上铺设的秘密驿路，将这份性命攸关的消息送往千里之外的江北莽莽群山。

张娘子走到窗边，望着阿忠消失的方向，窗外是沉沉如墨的永安城夜色。远处，似乎又隐约传来缇骑的马蹄声和某处宅邸被破门的哭喊。

她紧抿着唇，手指无意识地摩挲着冰凉的窗棂，一股浓烈的阴谋感在她心中炸裂开来，自己本想入这局中，可没想到是以这样的身份和情况入局，事情仿佛有些超脱预料。

乾德宫内，「正元帝」服下了新炼制的“定惊丹”，那诡异的甜香暂时压下了他心头的狂怒和后怕，却让眼中的红光更加妖异。

他斜倚在龙榻上，听着曹化淳绘声绘色地禀报着审讯进展——宫女们如何在酷刑下招认受「赵王」指使，如何在铁证面前画押伏法。

“好…好得很……”黄晟的声音带着丹药带来的虚幻飘渺，却透着一股刻骨的阴寒，“朕的好弟弟…黄晏…前些日子自报说要游历南方，朕欣然恩准……你倒好，竟敢…竟敢谋害于朕！传旨…「长江总督」…及特设司江南各卫所……给朕…找到他…活要见人…死…要见…尸！”

最后一个字，他咬得极重，带着血腥气，仿佛从口中喷涌而出一股摄人的凶恶来。

曹化淳和刘德对视一眼，眼底尽是得逞的阴毒笑意。一场由深宫贱婢绝望反抗引发的血案，在内宦的扭曲下，正演变成针对皇族手足的致命绞索。