“好了！”一直沉默旁观的「文成阁大学士、刑部尚书令」周士良不得不站起身来，出声打断二人争执，试图缓和剑拔弩张的气氛，“二位尚书皆为国事操劳，拳拳之心可鉴。然当务之急，是商议解决之道，而非意气之争。”

他转向上首，躬身道：“殿下，娘娘，吏治、饷银、工役，环环相扣，皆因国库空虚，财源枯竭而起。老臣以为，当务之急，需户部拿出切实可行的开源节流之策，统筹全局。”

被点名的「户部尚书令」林道煌，苦着脸站出行列，声音充满了疲惫与无奈：

“列位朝工明鉴，开源？谈何容易！中原数省为供湖北军饷，税赋已预征至三年后！东南财赋重地，尽在李航掌控，钱粮半分不入中枢！西北数省虽勉强维系，然其地贫瘠，自顾不暇！

朝廷所能仰仗者，唯京畿、东北及部分尚能控制的运河漕运！然京畿之地，为供养禁军及皇室用度，早已不堪重负！”

略微一顿，他拿出袖中帕子擦了擦脸上汗珠，

“节流？各部各衙，哪个不是寅吃卯粮？兵部军费乃无底洞，吏部官员俸禄拖欠如山，工部大工无米下锅…老臣…老臣纵有通天之能，也变不出银子啊！”

他一番话，将户部的窘迫推到了极致，也道出了帝国财政彻底崩溃的残酷现实。

正在众人细细消化林道煌话中信息之际，「都察院正卿」杨涟，面长而颧骨高突、目光锐利，右脸皆是麻子，此时出列奏道：

“林尚书所言固是实情。然老臣巡按地方所见，吏治之坏，远超苟阁老所陈！捐官泛滥，导致‘官如传舍’，人人只求速速敛财，无心治事。更有甚者，与地方豪强、胥吏勾结，横征暴敛，鱼肉百姓！

河南归德府，去岁因强征‘剿饷’，已激起民变！虽被镇压，然星星之火，可以燎原！若再不严惩贪墨，整肃吏治，恐吴逆未平，中原腹地再生大乱！”他将吏治腐败与民变风险直接挂钩，令殿内气氛更加压抑。

随后，「刑部尚书令」周士良也补充道：

“杨总宪所言极是。刑部亦接各地急报，因战乱、饥荒、吏治败坏，流民四起，盗匪横行。各地牢狱空虚，非因囚徒充军，实因法纪松弛，缉捕无力，或地方官为省口粮，草草结案甚至纵囚！长此以往，国法何在？秩序何存？”

「礼部尚书令」赵仕吉平日总是笑脸盈盈，此刻也忧心忡忡地开口：

“吏治、财赋、刑狱，皆关乎国本。然礼部亦有一忧。虽然前番已论定暂停科举，但科举乃抡才大典，国之储才根本。若科举废弛，人才不继，则朝廷何以维系？此亦关乎社稷长远！”

“朝中尚且有我等老臣维系，地方选才混乱安能长久稳定？只今岁半年，礼部仪制清吏司收河南河北、山东山西、黑吉两辽等士子帖文三千余份，件件哭诉入仕无门、用才无路。”

“各位大人，列位大宁臣工，我有时候就想啊，咱们中间依托科举得以入仕的，至少也有十之七八吧。常言道‘前人栽树后人乘凉’，到咱们这，前人走完的路，难不成忍心让后人不能走？”

“昔年暴夏治国，太玄年间仅仅一府学政擅自停办考学，就引得数百士子愤然进京告状。如今，可不止一府之地，断了读书人的路，咱们就等着在史册留下耻辱一笔吧！”

赵仕吉越说越愤慨，这番言语也惹得队列中几位心性软的大臣泪滴滑落，众人更是羞愧难当起来。

一时间，殿内如同开了锅的粥。各部院大臣，你方唱罢我登场。

「黄河总督」鹿子宸跪哭河道雨汛岌岌可危，却支不到一粒银子疏淤固堤，啜泣甚至演变为哭喊，直言要殿下和娘娘做主。

「钦天监监正」李源则颇为淡定，只是话语之中引爆的内容直接震撼当场，谈及近年天象示警，异变频仍，甚至有复前夏灭国之兆。

连负责宫廷采办的「内务总管大臣」黄邯也小声抱怨宫内用度已大幅削减，捉襟见肘。

……

每个问题都如同沉重的枷锁，套在这个帝国的脖颈上。各路主张纷至沓来，大臣们索性畅所欲言。

主张立即停止捐纳，严查冗官贪墨的，立马会被反驳说骤然停捐会断了最后一点财路，且查贪需要人力物力，眼下根本做不到。

再次加征“平吴捐”的想法刚由云焘嘴里吐出，「户部尚书令」林道煌及几位地方督抚则激烈反对，言明百姓已无油水可榨，再征必反。

争论声、叹息声、反驳声交织在一起，文华殿这庄严肃穆的议政之地，此刻却充满了末日将至的喧嚣与无力感。

解决方案？在绝对的匮乏和深重的积弊面前，所有的讨论都显得苍白无力，所有的提议都如同隔靴搔痒。所谓的“磋商朝政”，渐渐演变成了一场帝国绝症的集体会诊，而诊断结果只有一个——

病入膏肓，药石罔效。

年幼的「太子」黄暺，起初还努力维持着端坐的姿态，大眼睛好奇地随着发言大臣的声音转动。

但随着争论越来越激烈，声音越来越嘈杂，那些复杂的术语、尖锐的矛盾、绝望的困境，远远超出了他稚嫩的理解能力。

他小脸上的“镇定”渐渐消失，取而代之的是一种茫然和不知所措，小手无意识地抓紧了母亲「纯贵妃」韦氏的衣袖。

韦氏的脸色也越来越苍白。她听着这些关乎帝国生死存亡的讨论，看着下方群臣争得面红耳赤却毫无头绪，心中充满了巨大的恐慌和无助。

她只是一个深宫妇人，何曾面对过如此汹涌的国事狂澜？

她强自镇定，轻轻拍了拍「太子」的手背，示意他不要害怕。眼看争论无休无止，且愈发偏离议政的本意，甚至隐隐有失控的迹象，她深吸一口气，用尽量平稳却带着不容置疑的语气，对着下方朗声道：

“诸位大臣！”

声音不高，却带着新晋贵妃的威严，瞬间压下了殿内的嘈杂。

所有目光再次聚焦到上位。

韦氏环视一周，缓缓道：“今日…殿下与我，已深知国事艰难，诸位大人殚精竭虑，忠心可表。然事涉重大，非一时可决。所陈诸事，皆干系国本，需…需从长计议，更要…更要禀明圣意，请陛下圣裁。”