东唐军大帐内的密议结束后，苏州城内外，两股暗流开始加速涌动。

翌日，苏州城内东北，阳澄湖畔。

此处芦苇丛生，水道纵横，细雨迷蒙中，更显偏僻寂静。一条不起眼的乌篷船隐蔽在芦苇深处，船头挂着一盏昏黄的灯笼，似是与渔人约定好的信号。

舱内，气氛凝重而压抑。苏州知府韩用、以及被他暗中拉拢的「苏州戍卫都尉」李秦、「淮海防守校尉」马志、「淮海甲兵校尉」郑盟，四人坐在一起，低眉瞧着对面的人。

他们对面，则是代表东唐军前来接头的「天策将军」周俊和降将石朗。

周俊一身便装，但眉宇间的精明与杀气难以掩饰。他目光扫过对面四人，韩用强作镇定却指尖微颤，李秦眼神闪烁，马志面带凶悍，郑盟则略显犹豫。

这是一群被恐惧、野心或所谓“大势”裹挟而来的人，心志并不坚纯，周俊心中冷笑，面上却一片平和。

“诸位大人能识时务，择明主而栖，实乃苏州百姓之幸，亦为自身谋得一条康庄大道。”

周俊开口，声音不高，却带着不容置疑的压力。

“然，空口无凭。大帅麾下猛将如云，谋臣如雨，并非缺几个献城之人。诸位欲立奇功，需有投名状，以示与旧朝决裂之决心，亦让我等见识诸位的能力与诚意。”

韩用心中一紧，与李秦等人交换了一个不安的眼神。他深吸一口气，试探着问：“却不知…周将军所言‘投名状’，是指……”

周俊身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信：

“谭曙光。此人不除，苏州难安，诸位之计难成。他的首级，便是最合适的‘见面礼’。”

“什么？！”郑盟失声低呼，脸色瞬间发白。李秦和马志也是瞳孔一缩。杀谭曙光？那可是「淮海戍卫副将」，军中宿将，威望甚高！

韩用手心全是冷汗，艰难道：“周将军…谭将军勇武，身边亦有亲兵护卫，恐…恐不易得手…”

“若是易事，又何须劳动诸位？”周俊语气转冷，“据石朗所言，谭曙光虽对康燕不满，但对诸位，尤其是韩大人你，尚存几分同僚之情，戒备心不会太重。此正可图之机。莫非诸位到了此时，还想首鼠两端？”

石朗在一旁适时开口，语气带着降将特有的急切表现欲：

“诸位大人，谭曙光冥顽不灵，一心求死，岂能让他拖着全城军民陪葬？取其首级，非为私怨，实乃止战息兵、拯救苍生之举！功莫大焉！”

舱内陷入死寂，只听得船外细雨沙沙，以及几人粗重的呼吸声。

马志猛地一捶船舱木板，狞声道：“干了！谭曙光那老匹夫，平日就瞧不起我等，昨日还当众斥责我等守城不力！他不仁，休怪我不义！”

李秦眼神挣扎片刻，也缓缓点头：“事已至此，确无退路。只是…需周密计划，务必一击成功！”

郑盟看着几人，喉结滚动，最终也颓然垂下头，算是默认。

韩用见几位武将皆已表态，把心一横，咬牙道：“好！就依周将军之言！我等必取谭曙光首级来献！”

但他随即又露出疑虑之色，看向周俊，“只是，周将军，我等行此险招，已是将身家性命全然托付。却不知事成之后，李大帅可能保我等性命无忧？又能否…能否…”

周俊自然明白他未尽之言——能否得到重用。

他心中鄙夷更甚，面上却露出诚挚笑容，朗声道：

“韩大人尽可放心！大帅求贤若渴，赏罚分明。诸位献城之功，乃克复苏州首功！大帅岂会亏待功臣？

我周俊在此以项上人头担保！不但诸位身家性命无虞，他日论功行赏，高官厚禄，皆不在话下！东唐正值用人之际，似诸位这般俊杰，何愁不能一展抱负？”

这番保证，如同给韩用几人吃了一颗定心丸。虽然心中仍有些许忐忑，但贪婪和恐惧最终压倒了最后一丝犹豫。

“既如此，我等即刻回城布置！”韩用起身，脸上现出一种破釜沉舟的狰狞。

……

五月二十七日，午时，苏州城内。

连日的血战与围困，使得这座往日繁华的江南都会显得凋敝而压抑。街道冷清，商铺紧闭，唯有巡逻的士兵脚步声和远处隐约传来的攻防之声，提醒着人们战事的存在。

「淮海戍卫副将」谭曙光得了韩用邀约，在这知府衙门内却难得摆开了一桌酒席。虽无山珍海味，但在战时已算丰盛。

谭曙光、韩用二人坐在主位，此刻谭曙光面色沉毅，眉宇间带着挥之不去的疲惫与忧色。

一番客套之后，酒过三巡他起身举杯，对在座的韩用、李秦、马志、郑盟等人道：

“康将军虽去，然守土之责未尽。近日贼兵攻势稍缓，想必亦是伤亡惨重，力有不逮。我等更需同心协力，固守待援！来，满饮此杯，誓与苏州共存亡！”

韩用等人面色各异，纷纷举杯附和：“誓与苏州共存亡！”

只是这誓言，此刻听来已是无比讽刺。

酒过三巡，菜过五味。气氛看似热络，实则暗藏机锋。

韩用放下酒杯，叹了口气道：“谭将军忠勇，下官佩服。只是如今外无援兵，内乏粮草，赵大帅远在镇江，音讯不通。士卒伤亡日增，百姓惶惶不可终日。长此以往，下官恐…恐生内变啊。”

谭曙光眉头一拧，不悦道：“韩知府何出此言？岂可自乱军心？粮草足支数月，赵大帅必有安排！我等只需尽忠职守，何惧之有？”

「淮海防守校尉」马志突然冷哼一声，接口道：“上官说得轻巧！尽忠职守？拿什么守？弟兄们连日血战，伤亡惨重，有些人却只顾自己清名，欲使满城玉石俱焚，岂是为将之道？”他话语尖锐，直指谭曙光，一点也没留回转余地。

谭曙光脸色一沉，目光如电射向马志：“马志！你此话何意？谁欲使满城玉石俱焚？守土抗贼，岂是贪图清名？”

「苏州戍卫都尉」李秦在一旁阴阳怪气道：“谭将军息怒。马校尉也是忧心战事，言语急切了些。不过…末将也觉得，死守并非唯一良策。若能…若能寻得一条生路，保全满城军民，岂不更好？”

“生路？”谭曙光猛地一拍桌子，霍然站起，怒视几人，怪不得这几人今日特地来府上设宴招待，言及有要事相商，原来是一出鸿门宴。

“尔等所言生路，莫非是投降那残暴不仁的李逸？尔等可知嘉兴屠城之惨状？莫非欲使我苏州百姓亦遭此厄运？此等言论，乱我军心，该当何罪！”他声若洪钟，凛然之威令韩用等人心头一颤。

厅内气氛瞬间降至冰点。

「淮海甲兵校尉」郑盟似乎想打圆场，起身道：“将军息怒，诸位同僚亦是…”

就在这时，异变陡生！

一直沉默寻找时机的马志，眼中凶光爆闪，趁谭曙光怒斥李秦、注意力稍分散的刹那，猛地从靴筒中抽出一柄寒光闪闪的短刃，厉喝一声：

“谭曙光！你这不识时务的愚夫！纳命来！”边说边合身扑上，直刺谭曙光心窝！

事起突然，谁也没料到马志竟敢在知府衙门、在众目睽睽之下暴起发难！

谭曙光虽久经战阵，但对此毫无防备，加之距离太近，待要闪避格挡已是不及。

“噗嗤！”

利刃入肉之声令人牙酸。