“臣附议！”

周士良话音刚落，立刻有数名朱党官员起身附和。

“臣反对！”杨涟几乎是拍案而起，脸色因愤怒而涨红，“周大人此言差矣！宰辅制度，早在太祖开国时便已明令废除，正是鉴于前朝宰相专权、皇权旁落之弊！此乃祖制，不可轻变！如今朝中有殿阁，有六部，有军机，有各寺院，各司其职，何须复设丞相？此议断不可行！”

一位年迈的翰林学士也颤巍巍起身：“杨大人所言极是！祖制不可违！丞相权重，易生僭越，于国于君，皆非幸事！”

周士良冷笑一声，反驳道：“祖制亦当因时制宜！岂能墨守成规？如今闯贼未平，东南不靖，朝局动荡，正需一位德高望重之重臣统筹全局！”

“「晋王」忠心体国，能力超群，正是最佳人选！莫非杨大人认为，还有比「晋王」更合适的人吗？还是杨大人有意自荐？”

“你！”杨涟气得须发皆张，“周士良！休得血口喷人！老夫乃是对事不对人！丞相之位，干系重大，一旦设立，后患无穷！此例一开，我大宁后世君权何以自处？！”

新任不久的「兵部右侍郎」曹春芳插话道：

“杨大人未免危言耸听！非常之时，行非常之法！只要丞相忠心为国，何来后患？殿下之功绩，天下共睹，由他总领朝政，正是众望所归！”

「御史中丞」霍元峥闻听此言，立刻针锋相对：“功绩再高，亦是臣子！臣子之权，岂可凌驾于君权之上？此乃纲常伦理所在！复设丞相，实乃取乱之道！”

“纲常伦理？”另一位朱党官员嗤笑，“若江山不保，社稷倾覆，纲常伦理又将依附何处？眼下当务之急是平定天下，而非空谈礼法！”

“难道平定天下就要违背祖制，破坏君臣大义吗？”

“迂腐！识时务者为俊杰！”

……

十余位大臣围绕着“复设丞相”这一议题，展开了激烈无比的辩论，引经据典，互相攻讦，声音越来越高，太极殿内一时间如同市集般喧闹。

「正元帝」几次试图出声制止，但显然没有任何成效，无奈只能吊着嗓子号叫出来：

“众卿……今日佳节，暂且搁置争议……”

但他的声音在此时的喧嚣里微弱得像蚊蚋，迅速被淹没在激烈的争吵浪潮中。

不消片刻，黄晟的脸色由白转青，再由青变紫，胸口剧烈起伏，看着台下这群完全无视他存在的臣子，一种前所未有的屈辱和无力感几乎要将他吞噬。

此时端坐在主位之上，他感觉自己不像个皇帝，倒像个被摆在高处、无人理会的木偶。

就在争吵愈演愈烈，几乎要失控的边缘，一直端坐席间，悠然品酒，仿佛置身事外的「晋王」朱璧永，轻轻地将酒杯放回了案几上。

然后，他抬起手，用指节扣动桌面，不轻不重地咳嗽了一声。

“咳。”

声音并不响亮，却像带着某种奇异的魔力。

刹那间，刚才还吵得面红耳赤、几乎要捋袖子动手的双方官员，如同被掐住了脖子的鸭子，所有声音戛然而止。

所有人的目光，带着敬畏、恐惧、期待，齐刷刷地投向了那个身影。

一尊如同不动明王般的身影，嘴角还挂着些许笑意，即使穿着宽大的袍服也能看出身材壮硕、久经沙场历练。

大殿内，死一般的寂静。

朱璧永这才徐徐起身，他并未看向御座上的皇帝，而是环视了一圈鸦雀无声的群臣，目光平静，却蕴含着不容置疑的威严。

他缓缓开口，声音沉稳有力，清晰地传入每个人耳中：

“元日佳节，陛下赐宴，本是君臣同乐之时。周大人、杨大人等为国事心切，争论几句，亦是常情。”

他先是轻描淡写地将一场可能引发朝堂风暴的冲突定性为“常情”，旋即话锋一转：

“去岁一年，我大宁确是多事之秋。中原闯匪肆虐，长江李逆、吴逆猖狂，北疆亦不平静，加之天灾频仍，百姓受苦，陛下与本王，皆心忧如焚。”

他语气沉重，仿佛真的与皇帝同心同德：“然，越是艰难，我等效忠陛下、匡扶社稷之志，愈不可摧！新年伊始，万象更新。”

“本王希望，在新的一岁里，朝野上下，能摒弃成见，同心协力，共克时艰。外则平靖贼寇，保境安民；内则修明政治，抚恤百姓。使我大宁江山，重现太平盛世之象！此乃本王之愿，亦当是我等臣子，共同之目标！”

他一番话，冠冕堂皇，既未直接回应丞相之争，却又隐隐暗示了需要“集中事权”、“同心协力”，更将自己置于一个忧国忧民、总揽大局的位置上。

最后，他象征性地朝御座方向微微拱手：

“臣，朱璧永，愿与诸位同僚，共勉之。愿陛下龙体安康，愿我大宁国祚绵长！”

说罢，他自顾自地重新落座，仿佛刚才只是发表了一段节日贺词。

但是这节日贺词，本该由皇帝在最高潮的时间点发出，继而赢得满朝文武的赞叹和叩拜。

现在的情形却截然不同——

满殿文武，无人再敢出声。刚才激烈的辩论，在绝对的实力面前，显得如此苍白可笑。

黄晟坐在高高的御座上，看着台下那个谈笑间掌控一切的男人，看着噤若寒蝉的群臣，只觉得浑身冰凉，那精心准备的元日盛宴，此刻品尝起来，只剩下无尽的苦涩和讽刺。

新春的希望，尚未开始，便已彻底熄灭。

去何处寻得一处生机？