河北糜烂，身为臬台的方延正，不是想着坚守职责、稳定乱局，而是利用其族兄的权势，暗中运作，脱身险地，甚至可能还要谋一个京师的肥缺！

而方延元，这位掌管天下钱粮的「户部尚书令」，对此非但不以为忤，反而亲自操办，并谆谆告诫他这外人要“谨言慎行”，要明白“宗族”才是根本。

“呵……”

申伟豪忍不住发出一声极轻的、带着苦涩与自嘲的冷笑。

这笑声在寂静的巷道里显得格外清晰，又迅速被夜色吞没。

原来如此。

所谓的朝廷大局，所谓的为国为民，在方延元这等重臣心中，其分量恐怕远不如他方氏一族的安稳与延续。

或许换个说法，这等人物心中，家国天下的排序各有不同，或许平时可为国而死，一旦宗族和国家利益冲突，则必然选择前者而默默衡量后者。

自己那些关于设立新衙、专权办事以求高效支援前线的构想，在方延元看来，其价值或许还比不上能借此机会，将自己的族弟从火坑里捞出来，再安插到安宁的位置上。

自己满腔热血，自以为是的惊人之语、长远之谋，在别人盘根错节的宗族网络和利益算计面前，显得是何等天真，何等可笑！

一股冰凉的失意感，从心底深处丝丝缕缕地弥漫开来，浸透了四肢百骸。

他抬头望向夜空，月明星稀，这永安城的天空，似乎也被一层无形的、名为“权势”与“宗族”的厚幕所笼罩，压抑得让人喘不过气。

自己所求之官，所想之事，在这样的罗网之中，真的能有实现的一天吗？

方延元今日的承诺“容老夫细细思量”，又有几分可信？

或许，最终自己能得到的，不过是一个经过重重权衡、被阉割得面目全非、无关痛痒的职位，或者，干脆就被无限期地搁置，直到自己磨平了棱角，学会了这官场的“根本之道”。

他想起了自己早逝的父亲，那位曾同样怀抱理想，却最终因不肯同流合污而身死名灭的汉子。

父亲临终前的托付，是希望他能有所作为，光耀门楣，还是只求他在乱世中，能寻一方庇护，安稳度日？

此刻，申伟豪的心乱如麻。来时的那份锐气与期待，已被现实的冰冷冲刷得七零八落。

他感到一种深深的无力，仿佛自己只是一叶扁舟，试图在这由无数宗族、派系交织成的惊涛骇浪中航行，却不知下一刻会被抛向何方，或者干脆被巨浪吞没。

他紧了紧身上那件略显单薄的官袍，感觉夜风更冷了些。脚下的路，似乎也变得格外漫长而崎岖。

回到他那位于城南僻静处的小院后，他需要好好想一想，在这“宗族为重”的世道里，他申伟豪，究竟该何去何从。

……

山东行省，太山府。

自「山东按察使」韦传信去了永安任职不久，姜宜雪、姜宜风、姜宜月三姐弟便也搬离了韦传信为他们所安置的居所。

倒也不是韦传信没有吩咐下人照顾，只是姜宜雪的性子，由不得她再安然住下来。

特别是「闫阳伯」姜承胤同韦传信在永安见了数次面，了解了兄弟遗孤的情况。

而后差人送来了几封书信，极言姜氏血脉之痛、仇恨之深。

这便更激发了姜宜雪经时间打磨稍稍沉寂的热血。

姜氏原本在淮海的一些密库，藏纳金银细软，并未被李航的杀手所发现，也未被接手姜家家业的江家转移。

趁着江南江北对峙，姜宜雪便生了孤身一人渡江归去的想法。

弟弟妹妹还小，可送往永安交由族伯父姜承胤代为养育，但自己不能再停滞于此了。

自己，必须亲自南下，渡过那道天堑长江，回到那片浸透了家族鲜血的土地！

她要回京口！

那里是姜氏祖地之一，虽经清洗，必有散落的族亲旧部，那里有她熟悉的江河湖汊，有潜藏的人心向背。

她要回去，不是去哀悼，不是去隐匿，而是要凭借姜家遗留的财货和人脉，拉起一支属于自己的力量！

她要投身戎武，在东唐的心腹之地，搅动风云，打乱他们的部署，让那些仇敌寝食难安。

这个念头一旦生出，便如同野草般在她心中疯狂滋长。

她知道，这是一条遍布荆棘、九死一生的路。一个女子，想要在乱世中组建军队，谈何容易？

但她没有退路。

家族的冤魂在注视着她，肩头那沉甸甸的血海深仇，逼得她不得不如此。

安置弟妹的过程，比想象中更为撕心裂肺。

年幼的宜风和宜月似乎预感到了长姐的决别，紧紧抓着她的衣袖，哭成了泪人。

姜宜雪强忍着几乎要夺眶而出的泪水，一遍遍安抚着，承诺着“很快团聚”，心中却知，此一去，山高水长，生死难料。

她将大部分易于携带的细软交给护送的心腹老仆，反复叮嘱，务必安全送达永安，自有「闫阳伯」姜承胤的亲信接纳。

而她自己，则只带了少量金叶子、几件不起眼的旧衣，以及一枚贴身藏好的、象征着姜氏嫡系身份的青鸾玉佩，踏上了南下的路途。

她没有选择相对安全的官道，而是尽量穿行于乡野小径，避开可能的盘查与眼线。

离了太山府，越往南行，春色愈浓，但姜宜雪的心却如同浸在寒冰之中。

白昼赶路，风餐露宿；夜晚投宿，往往是在最简陋的村野小店，或者干脆寻个破庙山神庙栖身。

一个从小锦衣玉食的大家闺秀，此时此地却分外孤单落寞，但这点儿苦在她眼中算不得什么。

真正的苦痛在寂静的夜里，一旦停下脚步，便是她内心挣扎最激烈的时刻。

她反复扪心自问：姜宜雪，你一介女流，手无缚鸡之力，仅凭一腔仇恨和些许家财，真的能成事吗？

报仇，说起来容易，可具体该怎么做？刺杀李航？颠覆东唐？这些都太过遥远，如同镜花水月。

她想起小时候，父亲姜承宗偶尔在家中与亲友议事，曾感叹过：

“乱世之中，笔杆子不如刀把子。若无一支听命于自己的强军，纵有经天纬地之才，亦不过是他人俎上鱼肉。”

可父亲兴许是安稳承平日久，自己说过的话、自己理解的事，通通忘了个一干二净。

在李航的屠刀下游走，岂有踯躅挣扎试图两端不得罪的道理。

如今细细思量，这句话，却如同暗夜中的一道闪电，照亮了她迷茫的前路。

是了，投身戎武！唯有掌握武力，才能真正拥有复仇的资本！

躲在暗处行刺，或许能杀一两个仇人，但无法撼动整个仇敌的势力，无法洗刷家族的屈辱。

只有拉起一支队伍，堂堂正正地站在战场上，用敌人的鲜血祭奠亡魂，才能告慰父亲和族人在天之灵！

而且，这支力量，不能依附于任何现有势力。

无论是北方的朱璧永，还是南方的其他割据军阀，他们都各有盘算，绝不会真心为了姜家的仇恨而付出代价。