他的语气带着一种难以言喻的意味，既是敬佩，又是批判：“太祖要做的事情太多，太急，而他……消失得又太过于仓促。更致命的是，他精心培养、文武双全的继承人，竟早早夭折于战事之中。”

“如今这位「正元帝」黄晟，本质或许不算昏聩，甚至早年也曾显露锐气，算得上优秀，但比起太祖及其原定继承人，则远远不及。”

“他许多事操之过急，却又在某些方面耽于自身享乐，优柔寡断，绝非继承太祖那宏大而艰难遗志的最优人选。根基未固，而主少国疑，焉能不危？”

朱琰琛听得入神，忍不住追问：“父亲，那太祖在位时具体施政，又有何利弊？”

朱璧永赞许地看了儿子一眼，深入阐述：“太祖行事，魄力极大，然刚极易折。譬如，他废除丞相，看似断了臣子专权之路，权力尽归皇帝，却也使得自身更为操劳，不得不选取殿阁诸臣来分担政务。”

“殊不知，‘丞相’不过是一个名位，只要权力结构需要，做臣子的总有各种方法跃居君侧，形成实质上的权臣，甚至……如为父今日之势。”

他毫不避讳地点明了自身位置，语气平淡，却带着惊人的坦诚。

“再如，设立九边将军及各地卫所，出发点是让功勋旧臣保家卫国，永镇边疆。初衷是好的，但却免不了让这些功勋兀自做大，形成尾大不掉之势。人皆有私心，谁不想功臣传家万万年？故而便有镇海城钱氏那般，积蓄力量，最终酿成叛乱。此乃制度之弊，非尽人之过。”

“还有那普查人口、理清田税，乃至试图推行分田之策。”朱璧永的声音低沉下来，“此举用意，在于增加国库收入，抑制兼并，使耕者有其田，对天下百姓可谓无限有益。”

“然而，它却实实在在地断了各地豪强大族的自私自强之路，损了这些本可作为王朝中坚力量的支持。太祖凭借无上威望，或可强行推动，但一旦后继之君威望不足，这些被损害的豪族，其反弹之力，足以撼动国本。”

“其他种种改革，如盐铁专卖、科举取士之调整，大抵效果相似，皆是种因必有果。太祖种下了强盛与改革的因，也同时埋下了透支与矛盾的果。”

“可是，太祖不是也设立了黜置使，专门为世家大族所居吗？”

“黜置使一职，本就是暂缓之策，太祖设立此官之初，便加设各行省巡抚，黜置使名义上一头独大，军权财政等自理，但往往地小而人多，供给不足，有赖于地方巡抚、布政使等相助，如此一来，哪还有什么自主可言？”

朱琰琛听完父亲这一番鞭辟入里的分析，心中震撼无比。他一直知道父亲深谋远虑，却不知其对王朝兴衰有着如此深刻而冷酷的洞察。

他沉默了许久，消化着这些信息，最终，一个萦绕在他心头许久的问题，终于忍不住问了出来：

“父亲，若依您所说，太祖皇帝如此英明神武，功绩盖世，那……那如今这天下，是否还会有无数人怀念太祖？若他们怀念太祖，那是否意味着……”

朱璧永直接打断了他，脸上露出了然的神情：“我知道你要问什么。你是想问，若天下人怀念太祖，是否就会因此支持如今这个由「正元帝」掌控、摇摇欲坠的大宁朝廷，成为我们道路上的阻碍？”

朱琰琛点了点头。

“怀念太祖，和支持大宁，是两回事。”朱璧永斩钉截铁地说道，眼中闪烁着政客的清醒与冷酷，“人心如水，民念如丝。他们怀念的，是那个能带来荣耀、安定和希望的太祖皇帝，而非如今这个让天下陷入战乱、民不聊生，且皇权旁落、威信扫地的「正元帝」黄晟！”

“群心之向背，素来决定得失成败。太祖得民心，故能成就煌煌大业；「正元帝」失民心，故有此土崩瓦解之局。这是天下人都看得清的必然，非你我一己之见。”

他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，语气变得幽深：“更何况，怀念往往伴随着对现状的不满。越是怀念太祖时的强盛，就越发衬托出当下时的无能与落魄。”

“这种怀念，在某些时候，非但不会成为维护现今皇室的壁垒，反而可能成为……摧毁它的助力。我们要做的，并非与那份怀念对抗，而是……”

他没有说下去，但背影透出的意味，已不言自明。

朱琰琛若有所思，接着父亲的话头道：“而是……引导这份怀念，让它成为我们‘匡扶社稷’、‘延续太祖遗志’的旗帜？毕竟，父亲您如今总揽朝纲，维系大局，在许多人看来，或许正是避免了朝廷彻底崩溃的‘中流砥柱’。”

朱璧永转过身，脸上露出一丝意味深长的笑容，不置可否：“琛儿，你能想到这一层，很好。但切记，人心复杂，水能载舟，亦能覆舟。利用人心，如同驾驭烈马，需要极高的技巧和绝对的掌控力。”

“太祖当年，是以自身无与伦比的魅力与功业赢得了人心；而我们今日……”他顿了顿，声音渐冷，“则需要更多的手段与实力。「正元帝」不得人心，是其取死之道。但若我们不能给出一个比他更好的‘未来’，那么今日他所承受的离心离德，他日未必不会落到我们头上。”

朱琰琛心中猛地一凛，顿时有坚冰覆盖的感觉。

‘是啊，人心向背，乃王朝基石，饶是千古明君尚且要用之防之，普普通通的帝王，又怎敢轻视呢？’

……

父子二人围绕着太祖的遗产、人心的向背、权力的本质，一直谈论到深夜。

烛火渐弱，而他们的对话，却愈发深入地触及到了这个王朝衰朽的核心，以及在那废墟之上，如何建立新秩序的冷酷谋划。

窗外，永安的夏夜静谧而深沉，掩盖着无数涌动在暗处的激流。

一只夜鸦忽的叫出声来，惊起池塘蛙声一片，好久才停下来。