离开了那方仿佛与世隔绝的湖心草庐，乘着小艇返回楼船的短短路程，吴一波始终沉默着，背对着众人，目光投向烟波浩渺的云梦泽深处。
湖面的热风带着水汽，顽劣地拂动他红色锦袍的衣袂，他却恍若未觉，如同一尊凝固的雕像。
那萦绕在他眉宇间数月之久的沉郁与焦躁，似乎被湖心岛上那炷清冷奇香、那番玄奥卦辞、以及老者看透世情的目光悄然涤荡了几分。
直到双脚踏上坚实宽大的甲板，感受到楼船在脚下轻微的晃动，他才深深吸了一口这饱含水腥气的空气，再缓缓地、长长地吐出，那口积郁在胸中、几乎让他窒息的雄心与挫败交织的块垒，似乎也随着这口气被排遣了出去。
当他转过身时，眼神已恢复了平素的沉静，甚至比以往更添了几分历经波澜后的通透与淡然。
得失之心，成败之念，在这一刻，仿佛真的被那浩渺无垠的云梦湖水洗涤得轻了些，沉淀了下去。
楼船升起满帆，借着夏末的南风，破开万顷碧波，向岳州府方向踏浪而去。
船舱内，吴一波拒绝了诸葛明华即刻商议军务的请示，只吩咐了一句“一切待回长沙再议”，便将自己关在了舱室之中。
无人知晓这位枭雄在独处时，内心经历了怎样的惊涛骇浪与最终的和解。
抵达岸边后，一行人换乘马车，在数百名精锐亲卫的严密护卫下，车队辘辘而行，碾过官道的尘土，一路向南。
宽敞的马车内，以冰盆镇着暑气，名贵的龙涎香在错金银云鹤纹三足炉中袅袅盘旋，试图隔绝外间的炎热与尘世喧嚣。
吴一波摒弃了正襟危坐的姿态，有些懒散地靠坐在柔软的锦缎软垫上，目光似乎没有焦点地透过摇曳的车窗纱帘，望着外面飞速掠过的、在烈日下显得有些萎靡的田野、稀疏的村落和起伏的黛色山峦，久久不语。
他的嫡长子，已兼任「湖南黜置使」的吴三折，安静地坐在对面，手中虽捧着一卷《孙子兵法》，眼神却更多地停留在父王身上。
他敏锐地察觉到父王今日的不同——少了几分迫人的锐气与挥斥方遒的豪情，多了几分沉静的思索，甚至有一丝他从未见过的、近乎疲惫的释然。
“三折，”吴一波忽然开口，声音平稳，却带着一种历经沧桑后的沙哑，打破了车厢内长久的沉寂，“你自幼习文练武，也读了不少史书。你告诉为父，古往今来，有多少自诩雄才大略、意图经纬天地之主，他们睥睨天下，不可一世，最终却落得个什么下场？功败垂成，甚或身死国灭者，何其多也？”
吴三折微微一怔，放下手中书卷，心知父王此问绝非寻常考较。他略一沉吟，谨慎地挑选着例子回答：
“回父王，儿臣确实读过一些。如北秦世祖宣昭皇帝苻铁心，统一北方，投鞭断流，意气何等风发，却一败于淝水，帝国顷刻分崩离析；”
“又如魏武帝曹恒，一世枭雄，扫荡群雄，挟天子以令诸侯，终其一生，也未竟一统之业，留有‘神龟虽寿’之叹；”
“再如陈末帝，早年间英明神武，勤政爱民，俨然开创治世，晚年却困于中康之乱，竟至饿死洛阳囚帝丘，贻笑后世……”
吴一波静静地听着，眼神愈发悠远，手指无意识地摩挲着腰间一枚温润的古玉。
“是啊，人力有时而穷。天命？时运？谁也说不清。”他轻叹一声，“纵使是后世称颂的周文汉武，唐宗宋祖，哪一个不是顺应时势之浪潮而起？”
“他们或许文韬武略冠绝当代，或许英明神武令群雄俯首，但若逆了天时，缺了地利，失了人和，纵有擎天之志，盖世之勇，终究难免蹉跎，甚至抱憾终身。”
“更何况，谁都敌不过那最是无情、最是公平的时间……再辉煌的功业，再漫长的生命，在时间的长河面前，也不过是溅起的一朵浪花，转瞬即逝。”
他转过头，目光第一次真正聚焦在儿子年轻而充满朝气、尚未被太多权谋与风霜侵蚀的脸上，语重心长，字字句句仿佛都带着重量：
“我们这样的人，乘时势之风云而起，看似风光无限，手握重兵，割据一方，言出法随。但更要时刻警醒，当时势不济，风云变幻之际，若不懂得收敛锋芒，收纳起那不断膨胀、甚至可能焚毁自身的野心，便会被这滔天巨浪毫不留情地拍得粉身碎骨，连一丝痕迹都留不下。”
“进取、开拓，固然需要超凡的勇气和魄力；但有时，退守、忍耐、积蓄，乃至暂时的放弃，则需要更大的智慧、更坚韧的定力，以及更痛苦的抉择。为父以前或许太过执着于‘速成’，太想在这乱世中，刻下属于自己的、最深的印记了。”
吴三折认真聆听着，他能感受到父王话语中那份沉甸甸的、用挫折和“天意”换来的感悟，这与平日那个锐意北进、志在天下、仿佛永远充满能量的父王截然不同。
他心中震动，郑重地点头，声音清晰而坚定：“儿臣明白了。父王今日教诲，胜过读十年兵书史册。为君为帅者，当审时度势，知进知退，知雄守雌。不该逆势而为，强求那镜花水月。”
吴一波看着儿子眼中透出的理解与成熟，脸上终于露出一丝真正欣慰的、放松的笑意，他拍了拍儿子的肩膀，不再多言，重新将目光投向窗外。
马车在官道上疾驰，卷起滚滚黄尘，不仅载着一位王者心态的深刻转变，也载着一个势力未来方向的重大抉择，驶向它的权力中心。
……
六天之后，风尘仆仆的一行人，终于抵达了吴政权的临时心脏——长沙城。
自吴一波在此假都之后，长沙城也开始了扩建，而今城墙高大，旌旗招展，守军肃然，展现着雄藩重镇的气象。
没有过多的休整，抵达长沙新建王府的次日，吴一波便传出紧急王令，召见目前身在长沙的所有核心幕僚、主要将领以及四川、云南、贵州、广西、广东、湖南六省镇守大员的传信使者。
会议的地点，并未设在王府威严压抑、象征着无上权柄的正殿，而是特意选在了城外岳麓山下一处清幽别业。
此地曾是前朝某位致仕尚书养老之所，林木葱郁，泉流潺潺，亭台楼阁掩映其间，少了些城内的肃杀与喧嚣，多了几分让人沉静思考的山水灵气。
原本临时行宫便选在此处，后来易地至城内，而今这地界更显静谧。
次日，几十位掌握着吴地军政命脉的人物齐聚在别业最大的“观澜堂”内。
这些人中，有跟随吴一波从微末中崛起、身上疤痕累累的老兄弟，有如诸葛明华般运筹帷幄的智囊，有新近投效的地方才俊和望族代表，也有手握重兵、镇守一方的将领及其心腹信使。
堂内气氛肃然，冰盆散发着丝丝凉意，却驱不散众人心头的凝重。他们大多已通过不同渠道，隐约知晓了武昌之役的挫折与“潜蛟”带来的压力，也隐隐感觉到，王爷此次突然召集所有核心成员，必有关乎势力前途的重大决策宣布。