九月二十六，夜。
麟德殿主殿，灯火通明。
琉璃盏映照着跳跃的烛火，金猊炉吐出袅袅瑞脑奇香，身着华服的文武百官与特邀的宗室勋贵按品秩落座，觥筹交错，丝竹盈耳。
这是「正元帝」黄晟在麟德殿旧案风波后，首次重回此地俺，并且于此处举行大宴，邀约之广，几乎囊括了所有在京够品级的官员。
原本这样规模的宴会，应当在紫宸殿举行，可偏偏将其定在了麟德殿，于是各人都有各人的揣测，但所有人都无法抗拒现在仍在皇位上的皇帝的邀约。
宴会伊始，气氛尚算和谐。
教坊司精心准备的乐舞依次呈上，舞女足尖轻点、酥胸半露，身姿回旋与扭动之间，往往带起一阵微风，混着体香散入四方。
貌美而身材凹凸有致的宫娥穿梭其间，为众臣斟满御酒，偶尔有酒兴正酣的，还会搂过宫女亲昵一番，惹得旁侧诸人都笑声连连。
在这样难得一见的气氛里，仿佛前几日的粮价恐慌、城外的流民哀嚎，都被这殿内的暖香与酒气隔绝开来。
然而，在这虚假的热闹喧嚣之下，暗流早已开始涌动。
「兵部左侍郎」李裕，作为保皇党的核心成员，始终保持着高度的警觉。他看似随意地扫视着全场，目光如同最精密的探针，不放过任何一丝异常。
居于他下首的乃是新任「兵部右侍郎」焦任贤，本是「左府都督佥事」，因与「兵部尚书令」银丰正有旧，经他亲自推荐，乃到了兵部这要害衙门。
此刻焦任贤正殷勤的与李裕觥筹交错，却没注意李裕的眼神压根不在他这边，很快，李裕便发现了不对劲。
「领侍卫内大臣」丁友昂，掌管宫廷宿卫，位高权重，按例应在武将席位列前三。可他不仅本人未能现身，甚至连座椅都没有安排——丁友昂经涵武之乱一役后，已是皇帝的铁杆心腹，他的缺席，绝非寻常。
更让李裕心头一紧的是，就在半刻钟前，他还看到「右府大都督」李晋骋在与同僚谈笑风生，此刻，其座位上也空空如也。
李晋骋虽不似丁友昂那般旗帜鲜明，但所有人都知道他必是「晋王」朱璧永的拥趸，执掌部分京城防务机动兵力，他的突然离席……
一股冰冷的寒意顺着李裕的脊椎爬上后颈。这不是疏忽，这是有意为之！皇帝和朱璧永，似乎都在今夜布下了自己的棋局。
这麟德殿，看似盛宴，实则可能已成一触即发的战场。
他的目光不由自主地投向御阶之上。
龙椅上的「正元帝」黄晟，身着赭黄常服，面容在冕旒的阴影下看不太真切——他还是如此喜爱佩戴冕旒冠。
但李裕敏锐地察觉到，皇帝持杯的手指有些过于用力，指节泛白。他几乎每隔一小会儿，就会将侍立在一旁的「金吾卫亲兵长、特设司都指挥使」周熙唤到近前，低声耳语。
周熙则神色凝重，每一次领命后，眼神都会如同彗星般扫过殿下群臣，尤其是在朱璧永及其党羽的方向略有停留。
帝心焦灼，已难以完全掩饰。
大殿左侧最上首，坐着「赵王」黄晏与「齐王」黄晑。
黄晏脸色紧绷，面前的酒菜几乎未动，一双虎目不时扫向对面右侧首席的「晋王」朱璧永，又警惕地观察着殿门方向的动静。
他身边的「齐王」黄晑则显得有些惴惴不安，低着头，不住地用绢帕擦拭额角并不存在的汗水。
而与赵王相隔不远的右侧首席，「晋王」朱璧永却是一派从容。他蟒袍玉带，意态闲适，仿佛只是来参加一场普通的皇家宴会。
他甚至偶尔还会举起酒杯，向着「赵王」和「齐王」的方向微微示意，笑容温和，仿佛他才是这麟德殿的主人。
但若细看，便能发现他眼底深处那抹挥之不去的、属于胜利者的淡然与审视。他似乎在欣赏着皇帝的努力，也像是在等待着什么。
殿内的气氛，在这种无声的角力中，变得越来越诡异。一些嗅觉灵敏的官员开始不自觉地降低了谈笑的声音，目光游移，暗自交换着眼神。
部分隶属于不同派系的武将，更是坐立不安，有的借口更衣离席片刻，有的则干脆站起身，在座位附近踱步，手不时按在腰间空空的剑柄或玉佩上，仿佛这样才能获得一丝安全感。
丝竹声依旧，舞姬的水袖依旧翻飞，但笼罩在众人心头的阴影却越来越重。
这场筵席约莫进行了一个半时辰，酒过三巡，菜过五味。
皇帝似乎终于下定了决心，他停止了与周熙的耳语，深吸一口气，抬手，轻轻拍掌。
清脆的掌声在逐渐安静下来的大殿中格外清晰。
乐声戛然而止，舞姬们如同受惊的蝴蝶，迅速敛袖躬身，鱼贯退下。殿内陷入一种令人窒息的寂静，所有目光都聚焦于御座之上的皇帝。
只见黄晟目光扫过全场，声音平稳却带着一种不容置疑的力度：
“众卿，今日欢宴，朕心甚慰。然，国事维艰，朕与诸卿，皆需勠力同心，共克时艰。”
他顿了顿，继续道：“近日，朝中多有流言，城外亦有民忧。为安社稷，定人心，朕特备薄礼，赐予众卿。”
话音未落，侧殿门开，一排排内侍低着头，双手恭敬地捧着一个个用明黄色绸布严密盖住的紫檀木长条盒子，脚步无声却迅速地走入殿中。
他们训练有素地按照早已安排好的次序，将木盒分发到每一位官员的面前。木盒不大，但形制统一，覆盖的绸布更是皇家专用明黄，这绝非普通的赏赐。
盒子放在案几上，发出沉闷的轻响。殿内百官，上至赵、晋二王，下至末席的中品官员，每人面前都摆上了这样一个神秘的盒子。
没有人动手去掀开绸布。所有人的呼吸都仿佛停滞了，纷乱的猜测在众人脑海中萦绕，但始终没有人敢动手去掀开、去证实。
「晋王」朱璧永面上的从容依旧，但眼神深处掠过一丝极淡的冷芒，他放在膝上的手，指尖微微收拢。他身后的阴影里，仿佛有无形的气息波动了一下。
「赵王」黄晏则瞪大了眼睛，身体前倾，几乎要立刻去抓那盒子，又被身旁的「齐王」以眼神死死按住。
李裕感到自己的心跳如擂鼓。他看向御座上的皇帝，只见黄晟的嘴角勾起一丝极其细微的、混合着决绝与某种期待的弧度。
“众卿，”皇帝的声音再次响起，打破了死寂，“何不打开一看？此物，关乎国本，亦关乎……尔等前程。”
绸布下的，究竟是什么？是清算的名单？是效忠的密诏？还是更出人意料的东西？
麟德殿内，空气仿佛凝固成了冰块，又似有火星在其中跳跃，只待那揭开绸布的一瞬，便是烈焰滔天。
……
皇帝那番关乎“国本”与“前程”的话语，如同投入古井的巨石，在众臣心中激起千层浪。
他似乎还想趁势再言，进一步点燃这精心布置的舞台，将积压的愤懑与帝王的决绝尽数倾泻。
然而，话音未落，一阵撕心裂肺的咳嗽猛地攫住了他。那咳嗽来得如此剧烈，以至于他单薄的身躯如同风中残叶般不受控制地抖动起来，冕旒垂珠激烈碰撞，发出凌乱的碎响。
侍立一旁的「司礼监秉笔太监」何香脸色骤变，急忙递上一方素白绸帕。
黄晟一把抓过绸帕捂住嘴，咳声沉闷而痛苦。下一刻，令所有窥见之人魂飞魄散的一幕发生了——一口触目惊心的黑血，猛地喷溅在雪白的绸帕上，宛如墨汁冲刷了宣纸。
更让人心悸的是，皇帝因剧烈后仰的动作，竟又不知是主动还是如何，将那绸帕上尚未凝固的一滩污血吸了回去些许。