墨兰侧目打量柳氏，她今日穿了件月白绫袄，外罩青灰比甲，往日里平和舒展的眉眼，此刻却蹙着淡淡的愁绪，比席间更显沉郁，便开门见山道：“嫂子瞧着心绪不宁，自晨起便带了郁色，可是有什么烦心事？”
柳氏闻言，先是望了眼暖阁方向，见无人留意这边，才轻轻叹了口气，那叹息里裹着几分被搅了计划的懊恼，又掺着无可奈何：“原也算不上大事，只是心里堵得慌。我与你长枫哥哥早定下今日带孩子们回我娘家的，我娘家人少规矩松，姐妹们许久不见，本想好好聚聚说些体己话。谁知天还没亮透，六妹妹就急匆匆进了府，直奔寿安堂，没多久老太太便打发人来传我和二嫂子，说有要紧事商议，这一拘，回娘家的事便彻底泡汤了。”
她抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽，声音压得更低：“我还当是盛家出了天大的急事，火急火燎赶过去，才知竟是六妹妹家二郎娶亲的事。商议来商议去，不过是嘱咐我们守口如瓶，对外统一说辞，再合计着贺礼怎么备才体面。这些事，有母亲和二嫂子拿主意便够了，何必把我们都拘在那儿耗着？平白打乱了所有人的安排。”
她虽没提“子嗣艰难”四字，可眼底的通透藏不住，墨兰瞬间便懂了——柳氏的不满从不是针对明兰的婚事本身，而是厌弃明兰母女凡事以自我为中心，将自家的私事无限上纲，动辄拘着全家老小待命，全然不顾旁人的既定计划，那份理所当然的强势，才最让人憋闷。想来方才席间海氏频频扶额，怕也是这般心绪。
“六妹妹素来如此。”墨兰垂眸看着廊下的残雪，语气淡得听不出褒贬，指尖轻轻摩挲着暖炉外壁，“在她眼里，自家的事再小也是头等大事，旁人的事，总要往后挪一挪的。”这话平静无波，却字字戳中要害，道尽了明兰被老太太和盛家惯出来的“核心感”，仿佛盛家上下都该围着她的难处打转。
柳氏重重颔首，眼底闪过几分赞同：“可不是这个理！罢了，不提她了，说正事要紧。”她话锋一转，神色陡然郑重起来，目光定定看着墨兰，“四妹妹，我与你长枫哥哥，定在初五一早便离京。”
“这般急？”墨兰微微讶异，虽这几年长枫外放任职，却没料到年节刚过便要动身，连元宵都不及过。
“任上积压的案子堆了半桌，年节虽有属官值守，终究不如自己盯着稳妥，迟走一日便多一分心焦。”柳氏点头，语气里满是妥帖考量，“我这边也有一堆事要交割——京里那几处铺面的账目、存货，还有与老主顾的年下合约，都得一一理清。”她顿了顿，眼神愈发诚挚，“这一去，归期未定，少说也得三五年。京中这些产业，我与长枫商量再三，想托付给你照看打理。”
墨兰心头微震。她知晓长枫与柳氏的家底，虽不及永昌侯府丰厚，却也有好几处黄金地段的铺面——其中便有她曾提点过的雅阁，还有城郊两处良田、三所宅院的租赁事宜，算下来也是一笔不小的基业。这般托付，不止是产业相托，更是沉甸甸的信任。
“嫂子这般信我？”墨兰抬眼，声音依旧平静，眼底却掠过一丝审视。
“自然信得过！”柳氏答得毫不犹豫，语气里满是笃定，“你的本事，这几年来我们都看在眼里。永昌侯府那般大的摊子，你都能打理得井井有条，产业更是蒸蒸日上，比男子还利落。交给你，比托给旁支亲友，甚至我们在京遥控都放心百倍。”她轻笑一声，带着几分亲昵的无奈，“再说你长枫哥哥，吟诗作赋还算勤勉，可论起官场经营，却是一窍不通；我跟着去任上，既要打理后宅，又要应酬同僚家眷，根本分身乏术。京中这摊子，非得找个靠得住又有能耐的自家人不可——母亲年纪大了，精力不济；二嫂子管着盛家内宅已是焦头烂额；五妹妹心思单纯，压根不沾这些俗务；思来想去，唯有你最合适。”
这番话句句恳切，既点透了托付的缘由，也藏着对墨兰能力的全然认可。柳氏稍缓语气，又道：“你放心，一应管事、账房、伙计都是用了五六年的老人，规矩章程早已立稳，不用你费心琐事。你只需每月过过总账，把住大方向，遇上管事拿不定的突发事出面定夺便可。年底盈余咱们三七分，你三我七，权当酬劳；若是需动用人手银钱，你只管调遣，事后记档便是，绝不拘着你。”
这条件称得上公道至极，甚至带着几分优厚——三成纯利已是不菲，更许她自主决断之权，分明是真心托付，而非寻常的雇佣。
墨兰垂眸沉吟片刻，指尖在暖炉上轻轻点着。接手这些产业，固然要多担些责任，也会与长枫一房绑得更紧，可利弊权衡之下，益处远大于弊：一来能扩充手中的经济实力，二来可借着铺面和田庄织密人脉。这般良机，断没有推辞的道理。
“嫂子既这般信重我，我若再推三阻四，倒是矫情了。”墨兰抬眼，眼底已没了犹豫，语气沉稳，“我应下了，定当尽心打理，不负二位所托。”
柳氏顿时松了口气，连日来的郁色一扫而空，脸上露出真切的笑意，伸手轻轻握住墨兰的手：“有你这句话，我与长枫便能彻底安心了！契书、账册、人手名单还有各处产业的规矩明细，这几日我便让人一一整理妥当，亲自送到你府上去。”她望着远处的残雪，眼中闪过对未来的期许与决断，“我们这一去，便安心在外头打拼，等将来芙姐儿要出门子了，再风风光光回京来！”
这话里的意思再明白不过——他们此番离京绝非短期，是要将京城的根基彻底托付给墨兰了。
廊外寒风卷着碎雪掠过，檐下冰棱相撞，叮咚作响，倒像是为这场托付添了几分见证的意味。
柳氏满心畅快，又与墨兰细细叮嘱了几句铺面的关键事宜，才一同转身回暖阁。墨兰走在后面，指尖还残留着柳氏掌心的暖意。
窗外的日头渐渐西斜，透过雕花窗棂洒进来，在青砖地上投下斑驳的光影。花厅里依旧人声鼎沸，男人们的笑谈声，女人们的低语声，孩童们在偏厅的嬉闹声，交织在一起，凑成一幅看似和睦的团圆图景。可每个人的心里，都藏着自己的盘算，自己的心事，自己的前路。
墨兰端起茶杯，抿了一口温热的雨前龙井，茶香清冽，驱散了几分酒意。她看着眼前这满堂喧嚣，只觉得自己像是站在画外的人，冷眼旁观着这盛家的悲欢离合。当初她执意跳出盛家这潭浑水，纵然背负了骂名，如今想来，却是这辈子最明智的选择。
至少，她的命运，握在自己手里。
廊下的残雪被日光晒得渐渐消融，水珠顺着檐角滴落，在青砖上砸出细小的湿痕。柳氏拢了拢月白绫袄的领口，迎着暖融融的日光，忽然转头对墨兰笑了笑，那笑意浅淡，却带着几分欲言又止的试探。
“四妹妹，你还记得吗？卫王爷家的世子，娶的正是沈国舅的嫡女。”她的声音放得平缓，像是在说一件无关紧要的旧事，目光却落在墨兰脸上，细细观察着她的反应。
墨兰端着茶杯的手微微一顿，随即恢复如常，轻轻颔首，眼底掠过一丝了然：“自然记得。听说沈国舅为女儿备下的嫁妆，足足拉了三十六大车，连宫里都赏了御笔亲题的‘佳偶天成’匾额，一时传为美谈。”她口中说着，心中却已暗自思忖——柳氏素来沉稳，从不无故提及别家婚事，今日特意说起此事，想必不是偶然。
这两家联姻，乍看之下是门当户对的美谈——沈家有实权却缺宗室的天然尊贵，卫王府有尊贵却少实际助力，正好互补。甚至有人私下议论，是卫王府略高攀了，毕竟沈家是炙手可热的后族。可此刻经柳氏点破，墨兰细一琢磨，只觉得这“门当户对”里，藏着说不透的微妙——一个是储君的坚实后盾，一个是无派系的宗室缓冲，这般紧密结合，真的只是偶然？
柳氏见她眼中闪过明悟，唇角那抹意味深长的笑意又深了几分，索性往前凑了凑，嘴唇几乎贴着墨兰的耳廓，声音压得更低，带着几分秘而不宣的郑重：“这次……卫王府的小女要嫁顾侯长子，而卫王府的世子妃，又恰好是沈家的嫡女……”
她故意顿了顿，目光紧紧锁着墨兰的神色，见她眉头微蹙，便知她已摸到了其中的关节，继续低声道：“这环环相扣的，未免也太‘巧’了些。我也是前几日回娘家，听我嫂子的娘家哥哥——就是在宗人府当差的那位，无意中提了句闲话，说是当初卫王世子择妃，候选的姑娘能从城南排到城北，家世品行拔尖的不在少数，最后偏偏定下了沈家姑娘。这里头……似乎有张家在中间斡旋牵线的功劳。”
“自然，这些都是私下里的闲话，没凭没据的，做不得准。”柳氏补了一句，语气却带着几分笃定，“可如今看来，若当初真的是张家从中促成，那明兰对卫王府，怕是是非同一般地上心了。”
电光石火间，过往零散的线索如同被无形的线串联起来，在墨兰脑中飞速编织成一张清晰的网：顾廷烨是新帝心腹，手握兵权，权势赫赫，可他与太子之间，并非铁板一块——早年的旧怨虽已表面化解，但若论派系与政见，未必全然一致，甚至隐隐透着几分竞争与戒备，毕竟一个是手握重兵的权臣，一个是未来的储君，彼此间总有分寸与距离；沈家是皇后母族，是太子最坚实的外戚后盾，荣辱与共，休戚相关；明兰与沈家女眷向来交好，与张大娘子更是情同姐妹，往来密切；如今，她的儿子又要娶卫王府的小女。
这哪里是简单的儿女亲家？这分明是一张精心编织的政治网络！以卫王府为枢纽，一头连着顾家（明兰），一头牵着沈家（后族/太子），再加上卫王府自身的宗室身份，三方就此捆绑在一起，形成一个稳固的三角。
墨兰心中愈发清明：卫王府看似闲散，可宗室身份本身就是最大的政治资本，是各方势力都想拉拢的缓冲地带。通过这两层联姻，顾家（明兰）可以借助卫王府，与沈家（后族/太子）建立起一种间接却安全的联系——既不会显得过于依附储君，引来新帝猜忌，又能缓和与太子一系可能存在的紧张关系，同时还能在必要时借助宗室的身份作为挡箭牌；而对于沈家和太子而言，与如日中天的顾家结亲，无疑是多了一层强大的外援，巩固了储君的地位；至于卫王府，一边攀上后族，一边搭上权臣，更是稳赚不赔，从此在宗室中腰杆更硬。
而这一切的幕后推手，很可能就是明兰。她不仅为自己的儿子谋了一门看似“高攀”的皇亲，更在更深层次上，为顾家的未来铺下了关键一棋。甚至，连卫王府那个女孩“子嗣艰难”的缺陷，都可能在她的算计之内——或许正因为有此不足，卫王府才会在政治联盟上做出更多让步，让顾家获得更有利的条件；又或许，这本身就是一种“平衡”，让这门婚事不至于太过扎眼，引来过多忌惮。
至于那孩子本人是否娇气任性，能否打理好顾家大房的后宅，在这样的大局谋划面前，恐怕都成了无足轻重的小事，不过是“日后慢慢调教”便能解决的细枝末节。明兰今日在盛家厅堂那句“只要人好，家宅安宁，便是福气”的“大度”表态，此刻回想起来，哪里是无奈的认命，分明是胸有成竹的算计，字字都透着筹谋的余韵。
“原来……如此。”墨兰缓缓吐出这四个字，声音轻得像一声叹息，却带着彻骨的冰冷清明。她看向柳氏，眼中已没了半分迷茫，只剩下了然与警惕，“难怪……她今日那般作态。”那强装的平静，那刻意的坚韧，那故作通透的“认命”，底下藏着的，根本不是对儿子婚事的无奈，而是对这盘大棋的笃定，是不便与外人道的筹谋与交换。
柳氏见她全然明白了其中的关节，便不再多言，只伸出手，轻轻拍了拍墨兰的手背，指尖带着一丝微凉的警示，低声道：“咱们心里有数就行。这些事，都是涉及储君、后族、权臣的高层博弈，离咱们远着些才好，多看一眼都可能引火烧身。”她的语气里带着真切的担忧，毕竟这种层级的争斗，一旦卷入，便是粉身碎骨的下场。
墨兰郑重地点了点头，指尖微微收紧，握住了杯柄。
这也让她更加警惕：与明兰有关的人和事，无论表面看起来是喜是忧，是福是祸，底下都可能藏着更复杂的算计与棋局，半点大意不得。
她再次庆幸，自己当年执意跳出了盛家那个以明兰为隐形核心的生态圈。
明兰和顾廷烨夫妻两在下一盘很大的棋，棋盘是整个朝堂，棋子是宗室、后族、权臣，赌注是家族的兴衰荣辱。而她墨兰，只需守好自己的一方小天地，种好自己的桑，织好自己的布，打理好自己的产业，护得女儿们平安顺遂。
那些高处的寒风，那些朝堂的惊雷，那些权力的倾轧，就由那些自认是棋手的人去承受吧。
只是，这突如其来的明悟，也让她对永昌侯府的未来，更添了一份隐忧。梁晗失踪的谜团至今未解，严嬷嬷前些日子那句“顾家那边风头正劲，凡事需避其锋芒”的警告，此刻想来，是否也与这层层叠叠的棋局有关？梁晗的失踪，会不会牵扯到了顾廷烨的派系斗争，或是太子与其他势力的角力？
墨兰端着茶杯的手又紧了紧，指节微微泛白。看来，她往后行事，需更加小心谨慎，凡事多留三分心眼。而梁昭那边的探查，也必须更加隐秘，更加谨慎，绝不能让任何人察觉到蛛丝马迹，否则，不仅找不到梁晗，恐怕还会将她和女儿们都拖入万劫不复的深渊。
廊下的风还在吹，檐下的冰棱叮咚作响，像是在低声诉说着这深宅大院背后，那些无人知晓的算计与博弈。墨兰深吸一口气，压下心中的波澜，脸上重新恢复了往日的平静，只是那双眸底深处，多了几分历经世事的沉稳与锐利。