三日后，赵府。
腊梅的盛期已过，园中风骨犹存的老枝上，仅余零星几朵残梅缀着薄霜，更多的雅韵则来自暖房移栽的珍品盆梅。那些经过精心养护的红梅、白梅、绿萼梅，被错落有致地摆放在回廊转角、亭台栏畔，寒香丝丝缕缕漫溢开来，与空气中浮动的龙涎香、茉莉香、桂花蜜的甜润交织，酿成一场专属世家宴饮的馥郁。阳光透过疏枝斜斜洒下，在青砖地上投下斑驳影绰，往来女眷的绫罗裙裾扫过地面，带起细碎的声响，环佩叮咚与低低笑语相和，一派锦绣繁华的光景。
墨兰今日的装扮，是在妆镜前反复衡量了近一个时辰的结果。她深知此次赏梅宴藏龙卧虎，既有宗室亲眷，又有京中世家主母，过分张扬会招致嫉妒，太过素淡又会失了永昌侯府的体面。最终选定的藕荷色织锦缎袄裙，底色温润柔和，暗纹是极精巧的缠枝莲，不仔细看几乎察觉不到，既衬得她肤色莹白，又不显张扬。外罩的月白缎面披风，边缘滚着一圈银狐皮，毛锋细密柔软，在阳光下泛着淡淡的光泽，既保暖又不失华贵。发髻梳得一丝不苟，光滑得如同上好的乌木，仅簪了一支点翠嵌珠华胜，翠色欲滴，珍珠圆润，再配两朵小巧的粉色绒花，添了几分温婉。耳上是一对圆润的东珠坠子，随着她的动作轻轻晃动，却不发出丝毫杂音。她整个人站在那里，清雅得体，行走间裙裾纹丝不乱，下颌微收，目光平静无波，每一步的距离都像是用尺子量过一般，完美契合着一个低调、规矩、不惹是非的侯府奶奶形象。
一进园子，几道或明或暗的目光便落在了她身上。有来自陌生世家女眷的探究，好奇这位永昌侯府究竟是何模样；也有几分淡淡的疏离，带着世家之间无形的隔阂。墨兰对此早有预料，面上依旧维持着得体的浅笑，仿佛未曾察觉这些目光，先款步走到主家赵夫人面前，敛衽行礼，声音温婉柔和：“赵夫人安好，多谢夫人相邀，得此赏梅佳宴。”礼数周全，分寸拿捏得恰到好处。随后又与几位相熟的夫人寒暄，话语不多，却句句得体，既不攀附，也不冷淡，挑不出半分错处。
寒暄过后，墨兰正寻思着找个不引人注意的角落暂歇片刻，避开这些或探究或打量的目光，便瞧见回廊那头的华兰朝她轻轻招了招手。华兰今日穿了一身月白色素缎袄裙，外罩一件浅青色披风，装扮得颇为素净。许是因着女儿庄姐儿有孕之事，她眉宇间带着一抹挥之不去的轻愁，眼角眉梢添了几分憔悴，但眼神依旧清明锐利，瞧见墨兰看来，便又朝她示意了一下身前的方向。
墨兰会意，款步从容地走了过去，与华兰并肩立在回廊的朱红柱子旁，顺着华兰示意的方向望去。不远处的梅林边，建有一座精致的暖亭，亭外悬挂着厚厚的锦帘，挡住了寒风，亭内燃着暖炉，氤氲的热气透过帘隙漫出来，隐约可见亭中聚着几位女眷。居中而坐的是一位气度雍容的老妇人，满头银发梳得整齐，挽着一个福寿髻，簪着赤金镶宝石的发饰，身上穿着绛红色织金褙子，袖口绣着繁复的鸾凤和鸣纹样，神色温和却自带威严，墨兰一眼便认出，那是卫王府的太妃。太妃身侧，坐着盛装而来的明兰。明兰今日穿了一身绛紫色宫装，面料是上好的云锦，织着暗金色的缠枝牡丹纹样，颜色庄重华贵，衬得她身姿愈发挺拔。她发髻高绾，插戴虽不多，却件件都是精贵之物——一支赤金点翠步摇，一对翡翠耳坠，一枚白玉戒指，通身都透着侯夫人的气派。她脸上带着恰到好处的温和笑意，正侧耳听着太妃说话，时不时颔首回应，语气恭敬又不失亲切。
而太妃的另一边，站着一位姑娘。
只一眼，墨兰的心便微微一动，像是被什么东西轻轻撞了一下，先前想好的所有思绪都顿了顿。
那姑娘约莫十五六岁的年纪，身量比寻常闺秀要高挑些，并未像园中其他女眷那般披着厚重的斗篷，只穿了一身绯红色骑装改良的锦裙。窄袖束腰的设计，将她纤细却挺拔的腰身勾勒出来，裙摆下摆做了暗褶，行走间利落非常，没有半分拖沓之感。她并非时下世家追捧的弱柳扶风之态，反而肩背挺得笔直，脖颈修长，像是一株沐雪而立的小白杨，迎着寒风，傲然挺立，带着一股蓬勃的朝气。
她的长相也绝非柔媚之流。皮肤是健康的莹白色，不是那种常年不见天日的苍白，而是透着淡淡的血色，显得气色极好。鼻梁挺秀，鼻尖微微圆润，增添了几分娇憨，却又不失英气。嘴唇的线条清晰而分明，唇色是自然的樱粉色，未语时微微抿着，透着一股天生的倔强与执拗。最引人注目的，是那双眼睛。那是一双极亮的眸子，大而有神，眼尾微微上挑，带着几分天然的媚态，却又被眼底的清澈与锐利冲淡。即便隔着一段距离，墨兰也能清晰地感受到那目光中的神采——那是一种未经世事太多打磨的鲜活，一种不被世俗规矩完全束缚的灵动，还有几分藏不住的锋芒。她似乎正在听太妃和明兰说话，手指却无意识地捻着腰间的玉佩，眼神并不怎么安分，时不时瞥向亭外枝头残存的寒梅，眼底闪过一丝向往；或是扫过园中来往的宾客，目光带着几分好奇，几分审视，甚至还有一丝不易察觉的不耐，像是觉得这样的宴饮太过沉闷，束缚了她的天性。
英姿飒爽。
这四个字如同惊雷般瞬间撞入墨兰的脑海，让她不由得微微一怔。她事先听过太多关于卫王府这位小郡主的传言——娇气任性，蛮横跋扈，稍不如意便哭闹不休；又说她自小体弱，受过重创，故而子嗣艰难，是个命途多舛的。可眼前的姑娘，哪里有半分传言中的扭捏作态？她身上没有那种被精心呵护的脆弱，反而有一种扑面而来的、鲜活的、带着勃勃生机的精气神。她站在那里，不像一件需要小心翼翼呵护的瓷器，更像一把尚未完全出鞘、却已隐隐透出寒芒的利剑，锋芒暗藏，却又带着难以忽视的力量；骨子里带着一股不服输的韧劲。
“瞧见了？就是那位，卫王府的璎珞郡主。”华兰在一旁低声叹道，语气复杂难辨，“模样倒是真出挑，这通身的气派，也的确不像小门户出来的。”华兰的目光落在璎珞郡主身上，带着几分客观的赞赏，更多的却是隐含的忧虑——这样一位有主见、有锋芒的贵女，将来若是嫁入哪家，恐怕都不是个容易拿捏的性子，明兰要与她相处，怕是要费不少心思。
墨兰没有接话，只是静静地凝视着暖亭中的身影，目光愈发深邃。她看到明兰偶尔转头对那璎珞郡主说话，语气温和，笑容可掬，姿态放得极低，显然是有意迁就。而璎珞郡主回应时，虽然礼数周全，会微微颔首，可那始终挺直的脊背，那微微扬起的下巴，还有眼底一闪而过的不以为然，却透着一股隐隐的、不愿全然俯就的疏离感。那不是怯懦，不是畏缩，也不是刻意的无礼，而是一种……平等的、甚至略带保留的应对。她似乎并不因为明兰是侯夫人、是她的长辈而刻意讨好，也不因为自己是晚辈而过分谦卑，她有自己的坚持与底线，不卑不亢。
这与墨兰想象中的“任性娇女”形象相去甚远。墨兰想，这位郡主或许确实是被卫王府宠坏了些，心高气傲，不愿受世俗规矩的拘束，可她绝非那种只会哭闹撒泼的浅薄之辈。她身上有一种属于宗室贵女的骄傲，一种与生俱来的优越感，还有一种……难以言喻的、仿佛随时准备振翅飞走的生命力，那种生命力太过旺盛，太过耀眼，以至于让周遭的一切都显得有些黯淡。
墨兰刚收回思绪，便听得暖亭那边传来一阵温软和煦、带着真切笑意的声浪。原来是郑夫人、张桂芬和小沈氏，几位与明兰相交莫逆的世家夫人，正围着卫王府太妃和璎珞郡主说话。
小沈氏今日穿了一身湖蓝色暗绣缠枝莲的褙子，气质温婉沉静，她素来待人亲和，此刻脸上带着恰到好处的惊喜，看向璎珞的目光满是真诚：“哎哟，这便是璎珞郡主吧？方才远远瞧着，只觉身姿挺拔、气度不凡，近了看才知，竟是这般俊朗灵秀！”她说话时语气柔和，不似刻意奉承，倒像是真心喜爱，“郡主这眉眼生得周正，眼亮如星，瞧着便知是个聪慧通透的孩子，太妃娘娘真是好福气。”海朝云出身书香世家，言辞雅致，夸赞得既得体又不显浮夸，让人听着舒心。
张桂芬紧随其后，她今日穿了一身石青色织金袄裙，依旧是那副爽朗利落的性子，说话直来直去却不失分寸：“可不是嘛！我瞧着郡主这精气神，可比咱们这些常年闷在宅院里的人强多了！肩背挺直，眼神清亮，透着股子英气，哪像那些弱不禁风的娇小姐？”她素来欣赏有风骨的女子，看向璎珞的目光带着几分赞许，“太妃娘娘，您是怎么教的？这般飒爽利落的性子，将来定是个能扛事、不娇气的！”她的夸赞带着武将家眷的直率，不绕弯子，却句句说到了点子上。
郑夫人则性子温婉，说话更显周全，她目光在璎珞身上细细打量片刻，笑着将话头引向明兰：“顾侯夫人也是好眼光、好福气！将来府上有郡主这样一位儿媳，真是添彩得很。”她看向明兰，眼底带着熟稔的笑意，“郡主这般模样周正、性子爽利，又有太妃娘娘和王府撑腰，将来定能与顾侯夫人好好相处，帮衬着把府里打理得井井有条，咱们也替你高兴。”这番话既夸了璎珞的出身与品性，又捧了明兰的眼光与未来的婆媳关系，面面俱到，尽显世家夫人的圆滑周到。
几位夫人都是明兰在京中为数不多的挚友，彼此知根知底，说话间少了许多虚与委蛇，多了几分真切热络。她们你一言我一语，声音不高不低，恰好能让暖亭周围留心的人听个清楚。夸赞的话语句句真诚，却也带着几分社交场合的熟稔与捧场，既因着卫王府的尊贵，更因着与明兰的交情，真心为她即将到来的婆媳缘分感到高兴。
然而，处于目光焦点中心的璎珞郡主，反应却有些耐人寻味。
起初，她还谨记着太妃事先的叮嘱，维持着礼节性的微笑，对着几位夫人微微颔首，轻声回应“夫人过奖了”“多谢夫人谬赞”。她的声音清脆，却带着一丝不易察觉的生涩，显然不太习惯这样被众人围着品头论足。但很快，墨兰便注意到，她那始终挺直的脊背似乎更僵硬了些，嘴角那抹礼貌的弧度虽然还在，却渐渐透着一丝紧绷，像是一根被轻轻拉扯的弦，快要维持不住原本的形状。那双原本明亮灵动的眼睛，渐渐蒙上了一层淡淡的倦怠，目光开始不自觉地游移，不再专注地落在说话的夫人脸上，时而飘向亭外的梅林，时而掠过暖亭的雕花栏杆，带着一种难以掩饰的坐立不安。
太妃显然察觉到了孙女的不耐，她轻轻拍了拍郡主放在膝上的手背，指尖带着安抚的力量，目光温和地看了她一眼，示意她稍安勿躁，莫要失了礼数。郑夫人也适时地接过话头，笑着看向小沈氏：“二弟妹，你瞧这盆绿萼梅，可是赵夫人特意从暖房里挪出来的珍品，花瓣莹白如玉，香气清冽，比寻常的梅更多了几分雅韵。”她巧妙地将话题引向暖亭中摆放的花艺，明兰、张桂芬等人立刻顺着话头讨论起来，你说花期，我说养护，气氛依旧热络，却悄悄缓解了那种密集夸赞带来的无形压力。
璎珞郡主得了空隙，趁着太妃和明兰与几位夫人谈论梅花的间隙，脚步不着痕迹地向暖亭角落挪了两步，轻轻侧过了身子。她的目光，彻底脱离了亭内言笑晏晏的小圈子，投向了亭外不远处一条人工挖掘的细小水渠。
那水渠不过尺许宽，引的是后山的活水，在这数九寒天里并未完全封冻，水面结了一层薄薄的、透明的冰凌，如同蝉翼般覆在水面上，底下仍有涓涓细流在缓慢涌动，偶尔带起一两片被寒风卷落的枯叶，在冰下缓缓漂流。水渠旁堆砌着些形状不一的太湖石，石缝间还覆着未化的残雪，白皑皑的一片，与清澈的渠水、透明的冰凌相映，透着一股冷冽的清趣。
郡主的视线就牢牢落在那冰与水交错的地方，看得极为专注，仿佛那流动的冰水下藏着什么极其有趣的宝贝，比亭内所有的寒暄应酬、华丽辞藻都要吸引人。她微微歪着头，发丝随着动作轻轻晃动，侧脸的线条在冷冽的空气里显得格外清晰柔和，先前那隐约的不耐和紧绷，似乎被渠水的冷意悄然涤去了一些，取而代之的是一种近乎孩子气的、纯粹的观察趣味。她的眼神里没了方才的生涩与倦怠，多了几分好奇与灵动，像是发现了新大陆的孩童，专注而投入。
张桂芬素来心直口快，见她独自站在角落，便想上前与她多说几句话，毕竟是明兰未来的儿媳，多走动走动也好熟络。她刚迈着步子走近两步，郡主却仿佛身后长了眼睛一般，极快地、幅度很小地蹙了下眉尖，那细微的动作里透着一丝不易察觉的抗拒。随即，她像是没听见身后的动静，反而索性蹲下身来，伸出戴着鹿皮手套的手指，轻轻去触碰水渠边缘一片形状奇特的冰凌——那冰凌弯弯的，如同月牙儿一般，晶莹剔透。她的动作自然又随意，带着一种不容打扰的沉浸感，仿佛整个世界只剩下她与那片冰凌、那汪流水。
张桂芬的脚步顿时停在了原地，脸上的笑容僵了一下，随即了然地笑了笑，也不觉得尴尬，只是摇了摇头，转身又回到了明兰她们身边，低声笑道：“这郡主倒是个有意思的，不喜欢热闹，反倒偏爱这些清冷景致。”小沈氏闻言，温和地笑了笑：“孩子心性，倒是纯粹。”明兰也跟着笑了笑，眼底却掠过一丝不易察觉的深思。
墨兰站在不远处的回廊下，将这一切尽收眼底，连张桂芬那短暂的驻足与转身，都未曾逃过她的目光。
墨兰正随着熙攘的人流，准备移步去往园子东侧搭好的戏台那边。周围女眷们三三两两结伴而行，低声说着家常，间或传来几声轻笑，衣袂摩擦的窸窣声与远处隐约的锣鼓声交织，衬得这赏梅宴愈发热闹。她依旧维持着缓步慢行的姿态，脊背挺直，神色温婉，与周遭的繁华保持着一丝若有若无的距离。
忽听得身后传来一道清脆的声音，像山涧里的泉水叮咚作响，带着几分未加掩饰的好奇与爽朗，全然不似寻常闺秀那般柔婉含蓄：“好看吗？”
这声音突如其来，打破了墨兰周身的沉静。她脚步微顿，心中掠过一丝讶异，下意识地转过身来。便见那位身着绯红锦裙的璎珞郡主，不知何时已脱离了暖亭的热闹圈子，正站在离她不过三四步远的地方。阳光落在她身上，将那绯红色的锦裙染得愈发鲜亮，窄袖束腰的设计衬得她身姿挺拔，如同初升的朝阳般耀眼。她的目光清亮如洗，直直地看向墨兰，带着毫不避讳的探究，问的显然是方才墨兰专注凝望的那处水渠。
这突如其来的直接问话，让素来以周全礼节应对各色人等的墨兰，难得地怔了一瞬。心底悄然掠过一丝不易察觉的尴尬——她方才站在回廊下，看似无意，实则一直在不动声色地观察这位郡主蹲在渠边看冰凌的模样，那份观察里带着几分审视、几分疏离，甚至还有一丝探究的意味，却没料到会被正主儿这般直接地撞破。
电光火石间，那些惯常用来敷衍应酬的客套话，诸如“不过是随意看看”“景致尚可”之类，在舌尖打了个转，又被墨兰咽了回去。她瞧着郡主眼中那纯粹的好奇，想起方才她在暖亭中对众人寒暄的不耐，想起她蹲在渠边时那份旁若无人的专注，便知晓这位小郡主大约是个不喜虚言、偏爱直来直去的性子。若用那些虚与委蛇的话来应对，反倒显得生分，甚至可能惹得她不快。