墨兰心思急转，略一沉吟，便迎着郡主的目光，微微颔首。她的声音不高，却清晰柔和，带着恰到好处的温婉：“‘半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。’郡主好雅兴。”她顿了顿，目光转向不远处的水渠，语气里添了几分真切的赞叹，“这冬日水渠，虽无方塘那般开阔，却有冰水相激之趣，涓涓细流暗藏生机，倒也别有一番清冽雅致。”
她引用的是朱夫子观书有感的诗句，既巧妙地回应了“好看吗”的问题，又将话题从单纯的“水渠”提升到了意境层面，既不显过分亲热，又不失世家夫人的体面与文采，礼数周全，分寸拿捏得恰到好处。
果然，璎珞郡主那双本就明亮的眼睛，在听到这句诗后，瞬间像是被点燃的星子，蓦地亮了起来。方才在暖亭中面对众人夸赞时那层隐约的倦怠和疏离，骤然褪去，仿佛被这诗句涤荡得干干净净。她嘴角不受控制地上扬，露出一个真切而毫不设防的笑容。那笑容爽利明快，如同冬日里最暖的一缕阳光，驱散了所有的生分与隔阂，甚至带着点发现同好般的惊喜与雀跃：“有趣极了！你竟也想到这个！”
她的声音里满是雀跃，眼神亮晶晶的，像是找到了知音一般。全然没在意墨兰的身份，也未曾顾及两人是初次见面的生疏，这份不加掩饰的直率与热情，倒让墨兰有些意外，心中那份尴尬也悄然散去，
不等墨兰再接话，璎珞郡主的目光在她身侧轻轻扫了扫，像是在寻找什么。她的目光掠过墨兰身后空无一人的回廊，又落回墨兰身上，很是自然地问道：“你的孩子们没来？”语气随意得像是在与相识多年的好友闲谈，“这样的热闹场合，又有戏台可看，小孩子该是喜欢的。”
墨兰心中微微一动。她没料到这位郡主会突然问及自己的孩子，那份关切来得如此直接，如此自然，不像是刻意攀谈的寒暄，反倒像是发自内心的好奇。她面上依旧维持着得体的平静，敛了敛神色，轻声答道：“劳郡主垂问。小女们近日有些微恙，正在家中将养，故而未曾带来叨扰。”她说得温婉客气，既回应了问题，又巧妙地维持了距离，不愿过多提及自家私事。
“生病了？”璎珞郡主闻言，眉头立刻蹙了起来，方才脸上的笑容瞬间收了回去，眼神里流露出清晰而真切的关切。那急切的神态，那不加掩饰的担忧，全然不似作伪，倒像是自家亲人患病一般。她往前稍稍挪了半步，语速也快了几分，带着几分急切地追问：“严重不严重？可有请大夫来看过？小孩子身子骨弱，最是经不起折腾，可马虎不得！”
她问得又快又直接，没有丝毫拐弯抹角，那份毫不掩饰的担忧与急切，让习惯了贵眷间矜持含蓄、点到即止的问候方式的墨兰，一时竟有些接不住。墨兰心中掠过一丝暖意，又夹杂着几分复杂的情绪——这位郡主，行事说话全凭本心，不懂得藏拙，不懂得委婉，倒像是一张未经世事打磨的白纸，纯粹得有些可爱。
她连忙轻轻摇了摇头，语气温和却十分肯定，安抚道：“谢郡主关心。并非什么大病，只是近日天气忽冷忽热，染了些风寒，有些咳嗽罢了。已经请了大夫来看过，开了方子，安心休养几日便无大碍了。”她刻意说得轻描淡写，不愿过多渲染，也不想让这位身份敏感的郡主过多介入自家的事。
璎珞郡主闻言，紧锁的眉头才缓缓舒展开来，似是松了口气一般，轻轻点了点头。她的眼神依旧带着关切，语气却沉稳了些，很认真地叮嘱道：“那就好。春日里天气多变，忽冷忽热最是容易染恙，定要仔细照料，万万不可掉以轻心。”她说着，又看了眼墨兰，眼神里那点亮光仍在，似乎还想说些什么，诸如询问孩子的年纪、病情细节之类。
可就在这时，郡主身后传来一道轻柔的呼唤声，是她的贴身丫鬟快步寻了过来，脸上带着几分急切，走到郡主身边，轻声催促道：“郡主，太妃娘娘让您过去呢，戏台那边快要开场了，娘娘等着您一同入座呢。”
璎珞郡主听到这话，脸上闪过一丝几不可察的“又来了”的无奈，像是对这种被人催促着赶场子的应酬感到厌烦。但她也并未多说什么，很快便将那份不耐掩去，转头对着墨兰轻轻点了点头，语气依旧轻快爽朗：“那我先过去了。”她顿了顿，像是想起了什么，又补充了一句，眼神里带着真切的笑意，“嗯……方才你说的那句诗，真的很有趣。”
说完，她便不再多言，转身跟着丫鬟快步离去。那绯红色的身影在衣香鬓影的人群中，依旧保持着挺直利落的姿态，不疾不徐，却又带着几分不愿被束缚的洒脱，很快便汇入了前往戏台方向的人流中，渐渐远去。
墨兰站在原地，目送着那抹鲜亮的绯红身影消失在人群里，心中波澜微起，久久未能平复。
“是个心思单纯透亮，却未必适合高门深宅的女孩。”墨兰在心里默默下了这样一个结论。方才这短暂的接触，不过寥寥数语，却让她对这位郡主有了更深的认识。郡主身上那种鲜活的生命力、那种不加掩饰的直率，像一道清冽的溪流，潺潺流淌，固然令人耳目一新，不染尘埃。但在这九曲回廊、人心复杂的侯府公门里，在这处处是规矩、步步需谨慎的世家联姻中，这样的溪流，是更容易凭借自身的清澈涤荡周遭的污浊，还是更容易被深宅大院里的复杂漩涡所吞没、所改变呢？
墨兰轻轻摇了摇头，不再多想。这些都与她无关了。她抬眼望向戏台的方向，那边的锣鼓声已经愈发清晰响亮，显然一场精心排演的热闹即将开场。而她的戏份，早已在心中定好——做一个安静的看客，不参与、不介入、不多言，待这场盛宴落幕，便从容不迫地离场，回到属于自己的安稳天地。
她敛了敛神色，脸上重新扬起那副温婉而疏离的浅笑，迈开步子，缓缓向着戏台方向走去。人流涌动，衣香鬓影，繁华依旧，只是墨兰心中的那份远离是非的决心，愈发坚定了。
墨兰走到戏台这边时，华兰已在园子南侧的看席寻了个妥当位置——前不靠主位、后不临杂席，视野能将戏台尽收眼底，又不至于被往来人眼过多关注。她独自坐在铺着青绒软垫的椅子上，手肘轻抵着扶手，指尖无意识摩挲着锦帕边缘，望着台上尚未拉开的明黄帷幕出神，连周遭女眷的笑语声都似未入耳。见墨兰过来，才缓缓收回目光，唇角牵起一抹浅淡笑意，轻声问：“方才去哪里了？一转眼就不见你的影子。”
墨兰颔首谢过丫鬟引座，在华兰身侧的椅子上落坐，接过贴身丫鬟素心递来的铜胎掐丝暖手炉，拢在藕荷色袄裙的广袖中，掌心的凉意才稍稍散去。她面上凝着惯常的温婉浅笑，语气自然无波，半句未提与璎珞郡主的偶遇，只淡淡道：“没去哪儿，瞧着回廊拐角那几盆绿萼梅开得别致，瓣子莹白似玉，枝桠也生得疏朗，便驻足多瞧了两眼。”
华兰听了，目光在她脸上轻轻打了个转，似是察觉了些许端倪，却也知墨兰素来心思细，不愿说的事追问也无益，便没再多究，只是身子微微向她倾了倾，将声音压得极低，堪堪只有两人能听见，话题倏然转到了卫王府那位小郡主身上：“你方才定是瞧见那位璎珞郡主了吧？说句实在的，样貌也就那样，不算京中顶出挑的，眉眼间太利，少了些闺秀的柔婉。若她能收收性子，端庄沉稳些，倒还罢了。”
她顿了顿，指尖攥紧了锦帕，声音压得更低，几不可闻，眉眼间凝着一丝疲惫，又掺着几分为人母亲的希冀，复杂得很：“我这几日夜里总琢磨，实哥儿那性子，软绵了些，将来撑门户怕是吃力。若能找个脾性模样与那郡主有几分相似的——有那股子挺直的精气神，做事爽利能扛事，却家世清白简单，爹娘都是厚道人，性子更温顺和软些的姑娘，给实哥儿聘了，或许……也是条路子。”
这话说得含蓄，可墨兰一听便懂。华兰是瞧中了璎珞郡主身上那股不似寻常闺秀的利落劲儿，想着这般姑娘或许能镇得住袁家的后宅、帮衬得了性子温吞的儿子，却又忌惮郡主的宗室身份、京中传闻，更怕那显而易见的“不驯”脾性将来难以拿捏，这才退而求其次，想寻个“低配版”的替代品，既沾了那股子爽利，又能牢牢握在手中。
墨兰心中明镜似的，却半句评说也无，只淡淡颔首，语气平和：“大姐心里有数便好。儿女婚事，本就该慢慢相看，人品端方、家风清正最是要紧，旁的都是次要。”她素来知晓华兰的难处，袁家虽也是世家，却内宅不宁，实哥儿婚事半点容不得差池，这话既是提点，也是安慰。
华兰轻轻点了点头，似是被说中了心事，沉默片刻，又像是忽然想起什么，抬眼看向墨兰，问道：“对了，你家大姑娘的婚事，如今可有了眉目？算算年纪，也该到相看的光景了吧？”
一提及长女宁姐儿的婚事，墨兰脸上那抹维持了半日的得体浅笑，瞬间便淡了下去，连眼角眉梢的温婉都似被抽走了几分，不自觉染上一层沉沉的愁郁。方才还挺直的脊背，也微微松垮了些，搁在膝上的手轻轻蜷起，指尖泛白，低声道：“哪里就能定下。她如今还在西山陪着太后娘娘，归期一日一个说法，半点定数也无。原先是想着，今年冬日总能回来，趁着年节相看几家，如今看这光景，怕是……要拖到明年了。”
话未说完，便轻轻顿住，余下的话都凝在眼底——女儿伴驾太后，原是天大的体面，于梁家、于她这个侯府嫡媳都是荣光，可这荣光却成了枷锁，一去便是经年，生生耽搁了女儿的婚姻大事。做母亲的，夜夜枕上思量，看着京中同龄姑娘一个个议亲定亲，如何能不心急如焚？可天家之事，岂是她一个侯府媳妇能置喙催促的？只能日日盼着，却连一句“归期何时”都不敢问。
华兰见她这副模样，心下顿时恻然。她自己为了庄姐儿的身孕、实哥儿的婚事，早已操碎了心，自然最懂墨兰这份求而不得、急而无奈的苦处。她没再多说什么安慰的话，只伸出手，紧紧握住了墨兰搁在膝上、因攥得太紧而有些冰凉的手，掌心的力道很重，指腹抵着墨兰微凉的指节，像是要将自己那点支撑力，尽数传递过去。末了，千言万语都堵在喉头，终究只是化作一声长长、无声的叹息，散在喧闹的风里。那叹息里，有姐妹间同病相怜的无奈，也有对这世家女子身不由己、命运弄人的无力。
姐妹俩一时都没再说话，周遭的热闹仿佛与她们隔了一层无形的墙。恰在此时，台上的锣鼓点愈发急促，镗镗锵锵撞在耳畔，丝竹弦乐陡然拔高了调门，笙箫相和间，竟奏起了《女驸马》的开场曲牌。这出戏讲的是女子扮男装赴考中状元的传奇，虽在京中贵眷宴饮间偶有上演，却少在这般赏梅雅集、实则藏着各家心思的场合露面，此刻丝弦一响，周遭原本低声闲谈的女眷们都微微静了静，目光不约而同聚向戏台，倒让这热闹里多了几分耐人寻味的意趣。
只见那扮冯素珍的旦角，一身月白书生锦袍，腰束玉带，帽檐斜插一朵朱红宫花，莲步轻移间竟走出几分少年郎的潇洒意气。她立在戏台中央，水袖轻扬，开口便是那句脍炙人口的唱词：“为救李郎离家园，谁料皇榜中状元……”声腔清越激扬，九转千回里，裹着孤注一掷的勇毅，也藏着女扮男装、独闯朝堂的惊心动魄，将那份少年意气与心底的忐忑演绎得入木三分。
华兰被这陡然转了调子的戏文勾去片刻注意，目光落在台上那抹月白身影上，可不过一瞬，心思便又沉沉落回现实的烦忧里。她握着墨兰的手自始至终未曾松开，掌心能清晰感受到妹妹指尖传来的微凉，便低声叹道：“这戏……唱的虽是女子胆大心细，敢作敢为，终归是戏文里的传奇罢了。咱们这样的人家，女孩儿家，还是安稳本分些才好，少些波澜，便是福气。”
墨兰轻轻抽回被华兰握着的手，指尖微蜷，触到膝上锦裙的暗纹，又缓缓舒展。她抬手端起身侧的白瓷茶盏，茶盖轻刮杯沿，漾起一圈氤氲的热气，恰好掩去眼底翻涌的愁郁与无奈。待那热气稍稍散了，她才开口，声音平淡无波，听不出半分情绪：“大姐说得是。传奇话本，终究是哄人的，看看便罢，当不得真。女孩儿家的终身，从来都是父母之命，媒妁之言，不求什么轰轰烈烈，能求个平稳顺遂，夫家和睦，便是天大的福气了。”
这话是说给华兰听，劝她莫要再为实哥儿的婚事钻牛角尖，也是说给自己听，像是对命运的妥协，带着一种认命般的克制。
此时台上的《女驸马》正唱到高潮，冯素珍金殿陈情，字字泣血，将女扮男装的原委和盘托出，帝王惊怒，公主娇嗔，李郎惶急，一众角色各展情态，演得跌宕起伏。台下响起一片叫好声，掌声阵阵，女眷们的笑语声也跟着起来，都为这离奇却圆满的故事喝彩，连卫王府那边都传来几声轻拍扶手的赞许，场面愈发热闹。
璎珞郡主正坐在卫王府太妃下首的位置，身前摆着精致的果碟，却未曾动上一口。她竟似对这出《女驸马》颇有兴趣，身子微微前倾，目光牢牢锁在台上，看得比方才在暖亭中听人寒暄时专注了许多。戏台的光影落在她侧脸上，勾勒出挺秀的鼻梁与微抿的唇线，那眼底闪烁的光，竟也有几分与台上冯素珍相似的、不甘被束缚的神采，像一团跃动的火苗，热烈，鲜活，带着几分不管不顾的勇。