梁夫人亦是面色不虞，接过身旁丫鬟递来的帕子，轻轻擦了擦嘴角，声音沉冷如冰，比梁老爷的暴怒更显尖锐，直指核心：“顾廷烟远嫁滇南，山高水长，顾家鞭长莫及，倒还能勉强理解一二。可顾廷灿不一样！她就在京城，就在他们眼皮子底下！嫁的韩家，并非什么龙潭虎穴、吃人不吐骨头的地方！竟能让她过成这般模样，形销骨立，手带伤痕，还写出这等字字泣血、断肠裂腑的诗句！顾廷烨这个做兄长的，盛氏那个做嫂嫂的，究竟是真的不知道？还是知道了……也懒得管，甚至不许旁人插手管？！”
这一连串的质问，字字诛心，让厅内的气氛愈发压抑。
梁曜此时轻咳一声，打破了这份沉寂。他缓缓开口，语气刻意压制得平静无波，却更显意味深长：“父亲、母亲息怒。此事……或许也未必全如表面所见。顾侯爷如今身居高位，圣眷正隆，朝中大小事务缠身，日理万机，难免会有疏忽家人之处。顾侯夫人打理着偌大的宁远侯府，上要侍奉长辈，下要教养子女，还要辅佐侯爷处理外务，里里外外一肩挑，或许也有力不从心的时候。再说，那韩家内部的情形究竟如何，是婆媳不睦，还是夫妻失和，外人恐怕也难以尽知。或许……其中另有隐情，并非我们看到的这般简单也未可知。”
崔氏坐在一旁，悄悄看了丈夫梁曜一眼，随即垂下眼帘，长长的睫毛掩住了眼底的情绪，没有接话。她素来深知丈夫的心思，这番话的深意，她自然了然，只是不便插口。
梁昭却不认同这番“和稀泥”的说法，他皱着眉头，沉声道：“大哥此言差矣。无论韩家内情如何，亲妹妹在婆家过得是否顺遂，是否受了磋磨，这才是根本！顾廷烨若连亲妹的处境都‘疏忽’至此，连她手带伤痕、形销骨立都未曾察觉，其为人凉薄可见一斑！今日太妃府上众目睽睽，那么多双眼睛看着，顾廷灿的模样做不得假，她诗中的血泪做不得假，她掌心的旧伤也做不得假！璎珞郡主一片赤诚，欲留她在太妃府避祸养病，她却自行拒绝，这其中顾忌的是什么？忌惮的是谁？除了她那权倾朝野的好兄长，和那位以‘贤德’闻名的好嫂嫂，还能有谁？”
他性子本就耿直，这些日子四处奔波寻找梁晗却毫无头绪，心中本就憋着一股焦躁与烦闷，此刻见顾廷烨这般“薄情寡义”，对亲妹妹的苦难视若无睹，更是鄙夷不齿，话语间带着毫不掩饰的怒气。
苏氏也在一旁小声附和，声音虽轻，却清晰可闻：“昭郎说的是这个理。那顾家小姐……瞧着实在可怜。好好的一个才女，当年名动京城，何等风光，如今竟被磋磨得不成人形。顾侯爷和侯夫人，未免也太狠心了些。”
梁夫人听着儿女们的议论，脸色越发沉冷，眼底的寒光更甚。她沉默片刻，突然转向一直低眉顺眼、未曾再多言的墨兰，抛出了一个极为犀利的问题：“墨兰，你与盛明兰是一父同胞的姐妹，自幼一同长大，最是了解她的性情。依你看，她对此事，是当真一无所知，被蒙在鼓里？还是……早就知情，却选择默许，甚至纵容了这般情形？”
这一问，瞬间将矛头从顾廷烨身上，转移到了更具争议性的明兰身上。厅内所有人的目光，都齐刷刷地落在了墨兰身上，有探究，有审视，也有好奇，等着她的回答。
墨兰对此早有准备，并不慌乱。她缓缓抬起头，目光清正，语气中带着一丝恰到好处的复杂与无奈，既不像是刻意抹黑，也不像是刻意维护：“回母亲，此事……儿媳不敢妄断。六妹妹自幼心思深沉，行事素来最重规矩体统，也最是顾全所谓的‘大局’。她对顾侯爷敬重有加，几乎是言听计从。以她的性子，若顾侯爷认为此事‘不宜深究’，应以‘维持顾家与韩家的体面为重’，她多半……是会遵从夫意，选择隐忍不发的。”
她顿了顿，声音压得更低了些，带着一丝难以言说的怅惘：“至于是否知情……顾廷灿的处境绝非一日之功，而是长年累月磋磨所致。顾家与韩家往来并非断绝，府中必有下人互通消息，要说六妹妹全然不知，恐怕……难以取信于人。只是她素来善于权衡利弊，或许是觉得此事棘手，一旦插手便会引火烧身，或是怕得罪顾侯爷，坏了夫妻情分，才选择了睁一只眼闭一只眼吧。”
梁老爷闻言，更是怒火中烧，猛地一拍桌子，再次吼道：“好一个‘遵从’！好一个‘大局’！为了他们顾家的‘体面’，为了她自己的夫妻情分，就能眼睁睁看着亲小姑子在火坑里煎熬？！他们顾家的体面，是拿自家女儿的骨头、亲妹妹的血泪垫出来的吗？！这般凉薄无情，与禽兽何异！”
“老爷，息怒。”梁夫人抬手止住了丈夫更多的怒骂，她知道，暴怒解决不了任何问题，当下最要紧的是商议对策。她的眼神锐利如刀，缓缓扫过屋内众人，最后定格在梁曜和梁昭身上，语气带着不容置疑的决断：“今日之事，看似是顾家的家丑外扬，实则早已不是顾家一家的私事。璎珞郡主当众发难，卫太妃态度暧昧，未曾严词驳回，反而默许了流言扩散；消息传得如此之快，如此精准，背后必然有人推波助澜，借机生事。”
梁曜率先敛了眸光，垂手顺着梁夫人的话头接话，语气重归平日的持重审慎，字字句句皆经斟酌：“母亲说得极是。顾廷烨其人，素来锋芒太盛，行事无所顾忌，这些年在朝堂上步步高升，树的仇敌早已数不胜数。当年他对令国公世孙下那般狠手，旁人都道是少年意气、桀骜难驯。令国公府咽了这口恶气这么多年，如今逮着这般绝佳的机会，岂有不狠狠报复之理？外头的流言能一夜之间传遍京城的大街小巷，怕绝非令国公府一家之力，那些年被顾廷烨压得抬不起头的，或是暗中吃过他暗亏的人家，只怕都在背后乐得添一把柴，看顾家的笑话。
梁昭亦颔首附和，语气比兄长更直接几分，目光里带着几分洞悉：“大哥所言极是。况且这次的事，与当年单纯的少年争斗全然不同。顾廷灿是顾廷烨一母同胞的亲妹妹，她在韩家的悲惨境遇，直接扣着顾廷烨的私德，连着顾家的家风。‘薄情寡义’‘治家无方’这两顶帽子，可比当年的‘少年狂悖’重得多，也更扎心——文官清流最是看重这些，必会借题发挥，引经据典地抨击；而市井百姓最怜苦情，自然也会跟着口诛笔伐。令国公府这次，算是精准打在了顾廷烨的七寸上。”
二人话音刚落，苏氏便轻声开口，依旧是她一贯的细致周全，眉眼间凝着思索：“儿媳还想到一层。顾廷烨如今圣眷正浓，在朝中根基深厚，手里又掌着实权，单凭这些流言蜚语，恐怕还难以真正动摇其地位。但此事若任由发酵，闹得满城风雨，圣上即便心中信重他，为了顾全朝廷体面、平息天下物议，只怕也会对其有所申饬，至少会令他闭门思过、整顿家宅。这般一来，他在朝中许多紧要事务上的话语权和行动力，难免会受到掣肘。而这，对朝中许多人和势力而言，便是难得的可乘之机。”
梁曜亦从旁点头，深以为然：“是啊，朝中盯着宁远侯这个位置的，本就大有人在，只是碍于顾廷烨的权势，不敢轻举妄动罢了。如今他自家后院起火，那些人怕是都在暗处摩拳擦掌呢。”
梁夫人听着儿子儿媳们条分缕析的分析，眼底漾开几分赞许，却依旧不敢放松，语气愈发谨慎，带着当家主母的周全考量：“你们分析得都不错，顾廷烨此次，麻烦确实不小。但你们也需记住，猛虎虽病，余威犹在，更何况他这头猛虎，爪牙依旧锋利。顾廷烨能从当年那般人人不齿的纨绔子弟，走到今日权倾朝野的宁远侯，绝非易与之辈。令国公府与其他势力想借着这事扳倒他，恐非易事，更大的可能，是借此削其势、分其权，或是逼迫他在某些事上让步妥协。”
她顿了顿，目光缓缓扫过梁曜与梁昭，带着不容置喙的告诫，字字敲在二人心上：“我梁家与顾家虽有旧隙，当年晗儿的事也与顾家脱不了干系，但此时绝非跳出来落井下石的时候。一则，我们自家尚有晗儿的下落悬而未决，正是多事之秋，不宜再另树强敌，徒增麻烦；二则，枪打出头鸟，此时冲在最前面针对顾家的，未必能得善果，反倒容易成为顾廷烨的眼中钉，待他缓过劲来，第一个清算的便是这等人。我们只需按照方才议定的，对外保持一份唏嘘感慨的姿态即可，不偏不倚，置身事外。若有那等与顾廷烨斗得最凶的人家，或是与令国公府走得近的，暗中递来橄榄枝，试探我们的口风……”
“儿子明白。”梁曜立刻接口，眼底闪过一丝精明，语气笃定，“若有此类试探，儿子自会虚与委蛇，既不明确拒绝，惹恼了对方，也不轻易承诺，绑死了自家。只作壁上观，静观其变，看清风往哪边吹，再做打算。”
梁昭则性子更直，沉声道：“母亲放心，儿子知道轻重。眼下，寻找三弟才是头等大事，朝中这些狗咬狗的龌龊龃龉，只要不惹到我们梁家头上，儿子懒得理会。”
梁夫人点了点头，对两个儿子的回答还算满意，紧绷的面色稍缓。她最后将目光落在一直垂首沉默、静静倾听的墨兰身上，语气明显缓和了几分，带着几分提点：“墨兰，你今日在太妃府的应对，还算得体，既没失了梁家的体面，也没贸然掺和进顾家的事。往后与盛家……尤其是与明兰那边，面上的礼节还需维持，毕竟是姐妹，撕破脸于两家都无益，但心里头需有杆秤，万万不可掉以轻心。她如今深陷漩涡，自身难保，你既不必刻意亲近，惹人猜疑，将梁家也拖下水，也不必急于划清界限，显得太过凉薄，落人口实。寻常的走动问候即可，若她日后问起今日太妃府中的细节，你便照实说，不必添油加醋，也不必妄加己见，言多必失。”
“是，母亲，儿媳明白。”墨兰恭顺地屈膝应下，垂着的眼帘掩住了眼底的清明。她心里清楚，梁夫人这是要她与盛家、与明兰，保持一种微妙的不远不近的距离——这是最稳妥的处世之道，既不至于被顾家的麻烦牵连过深，也能在必要时，以“姐妹”或“旁观者”的身份，不动声色地获取一些有用的信息，进可攻，退可守。
议事至此，该叮嘱的都已叮嘱妥当。梁夫人脸上显出几分疲惫，抬手挥了挥：“都散了吧。各自留心府内外的动静，谨言慎行便是。老爷，您也消消气，顾家的事自有其因果报应，我们且隔岸看着便是，不必动气伤了身子。”
梁老爷闷哼一声，胸口依旧起伏不定，显然余怒未消，但也知道此事非自家能强行插手，只能愤愤道：“看着吧！我倒要看看，顾偃开那老家伙在地下，知道他辛辛苦苦教出来的好儿子，是这么‘照顾’亲妹妹的，他的棺材板还压不压得住！”话里的鄙夷与愤懑，几乎要溢出来。
众人起身告退，依次走出正院。
夜风凛冽，卷着寒意扑面而来，刮在脸上如同细针。梁曜与梁昭并肩走在前面，兄弟二人压低了声音，低声交谈着朝中可能因此事产生的变动——哪些人会趁机发难，哪些势力会重新洗牌，顾廷烨若被申饬，他手中的差事会落到谁头上。崔氏与苏氏跟在后面，也低声说着内宅闲话，言语间多是对顾廷灿的同情，以及对后宅妇人命运的唏嘘。
墨兰独自走在最后，与众人拉开了些许距离。廊下悬挂的宫灯被风吹得轻轻摇曳，昏黄的光晕将她的影子拉得又细又长，投在青石板路上，随着脚步缓缓移动，显得孤清而寂寥。
墨兰刚踏进自己的院门，晚风吹动廊下悬挂的竹帘，发出细碎的窸窣声，恰如她此刻心底微妙的波澜。西厢暖阁的窗纸透着昏黄的烛火，低低的说话声顺着晚风飘来，是婉儿和林苏（曦曦）的声音，在寂静的夜里格外清晰。
“在说什么呢？这么晚了还不歇着。”墨兰的声音响起，刻意染上了几分慵懒，像是刚从闲适的午睡中醒来，听不出半分波澜。
婉儿和林苏闻声回头，见是母亲，连忙起身敛衽行礼。婉儿脸上泪痕未干，睫毛上还挂着细碎的泪珠，带着显而易见的心疼，声音软软的：“母亲回来了。我们在说今日太妃府上顾家姑姑的事，她……她实在太可怜了，好好的才女，竟落得那般境地。”
墨兰走到主位坐下，丫鬟连忙奉上一盏温热的雨前龙井，茶汤清澈，浮着几片嫩绿的叶芽。她没有立刻喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，动作舒缓，眼底却藏着暗涌。她嘴角的笑意似乎加深了些许，竟透出一种奇异的确幸，还有几分近乎顽劣的、看戏般的快乐。
“是啊，是怪可怜的。”墨兰顺着婉儿的话说，语气却轻飘飘的，听不出多少真正的同情，反倒像是在议论一件与己无关的闲事，带着几分事不关己的唏嘘，“好好一个京城第一才女，当年何等风光，笔下生花，连宫里的贵妃娘娘都曾赞过她的诗‘有风骨’，如今却落到这步田地。手也糙了，满是风霜痕迹，诗也苦了，字字句句都是血泪，人更是像没了魂儿的冰雕，眼神空洞得吓人。”她顿了顿，终于端起茶盏抿了一口，温热的茶汤滑过喉咙，却暖不透眼底的寒凉，氤氲的热气后，她的目光闪烁不定，“不过话说回来，当年她顾廷灿的名头，可是压过了多少闺阁女子？谁承想，这风光的里子，竟是这般破败光景。”
墨兰轻笑一声，那笑声不高，却在安静的暖阁里显得有些突兀，打破了方才的凝重。“她苦，那是明摆着的，也是她自己选的路。”墨兰放下茶盏，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的声响，“可你们想想，今日之后，满京城议论纷纷的是什么？是顾廷烨这个亲哥哥冷血薄情，连亲妹妹都不顾；是盛明兰这个侯府主母治家不严，苛待小姑子，让顾家才女在韩家受了这般磋磨！”
她说到“盛明兰”三个字时，语气微微加重，眼底的光芒骤然亮了起来，那是一种压抑了太久、终于看到对手吃瘪的畅快，近乎兴奋：“她这些年苦心经营的好名声，‘贤德’、‘大度’、‘持家有方’、‘聪慧通透’，呵呵——”墨兰又笑了一声，这次的笑声里带着毫不掩饰的讥诮，像是在嘲讽一个精心编织却骤然碎裂的谎言，“怕是要被自家小姑子这首‘断肠冰’，冻出几道再也擦不去的裂痕来了！”
她身体微微前倾，手肘撑在桌面上，指尖交叉，眼神亮得惊人，仿佛能穿透夜色，看到宁远侯府里明兰焦头烂额的模样：“你们是没瞧见，今日在太妃府上，你们六姨母那张脸。平日里总是那般从容不迫、滴水不漏，今日却绷得紧紧的，下颌线都绷成了一条直线。她想替顾廷烨辩解，想圆那‘治家’的名声，引经据典说什么‘女子无才便是德’，说什么‘务实持家方为正道’，结果呢？自家后院就藏着这么大一个‘不德’、‘不务实’的惨剧！还被当众捅了出来，捅得人尽皆知，让她当着满府的贵女、夫人，颜面尽失！”
她越说越觉得痛快，语速也快了些，语气里带着一丝她自己都未察觉的、属于多年前那个争强好胜的盛墨兰的尖锐与得意。这些年，她看着明兰嫁得风光，执掌宁远侯府，深得顾廷烨宠爱，连父亲都对这个六女儿赞不绝口，那份潜藏心底的不甘与嫉妒，如同藤蔓般疯长，今日终于找到了突破口。
“这叫什么？这就叫搬起石头砸自己的脚！”墨兰的声音里带着畅快的笑意，“平日里总端着那副清高持重的模样，好像谁都入不了她的眼，什么事都尽在掌握，仿佛她的人生就该是完美无瑕的。如今可好，自家亲小姑子的惨状，就是对她那套‘规矩’、‘体面’最响亮的耳光！我倒要看看，她这次还怎么圆这个场！顾廷烨再权势滔天，能堵住天下人的悠悠之口不成？能抹去顾廷灿这首泣血的诗不成？”
婉儿被母亲这不同于往常的情绪和直白的话语惊得有些呆住，忘了哭泣，只是怔怔地看着母亲，仿佛第一次认识她一般。林苏则微微蹙眉，眉宇间拢起一丝忧虑，轻声开口，声音不高，却带着分量：“母亲，慎言。”
墨兰被女儿一提醒，像是一盆微凉的水浇下，心头的燥热稍稍收敛了些。她定了定神，意识到自己方才确实失了分寸，过于外放了情绪。但眼底那份快意却未完全散去，只是被更深的算计掩盖。她靠回椅背，长长舒了一口气，仿佛吐出了积郁多年的浊气，胸口的憋闷一扫而空，脸上重新浮现出那种混合着确幸、玩味与一丝冰冷算计的笑容。
“是啊，要慎言。”她喃喃道，声音轻柔，像是在对自己说，又像是在教导女儿，“不过，有些戏，咱们关起门来自己看看，乐一乐，总不妨事吧？”她端起茶盏，再次抿了一口，茶汤已微凉，却恰好浇灭了那份过于外放的兴奋，让她的思绪重新沉淀下来，“你六姨母这出‘贤名受损’的戏码，怕是比那戏台子上演的，还要精彩几分呢。从人人称颂到遭人非议，这落差，可不是谁都能受得住的。”
她看着两个女儿，目光在婉儿懵懂的脸上一扫而过，最终落在林苏那双仿佛能看透一切的眼睛上，语气终于恢复了平日的沉稳，却依旧带着一丝未尽的笑意，还有几分意味深长的告诫：“好了，天色不早，都去歇着吧。今日之事，外头自会热闹非凡，少不了人添油加醋，四处传播。咱们呢，只管做个看客，该唏嘘时便唏嘘两句，该怜悯时便怜悯两声，顺应当下的情势就好。”
明兰，我的好妹妹。墨兰在心底无声地说道，指尖缓缓摩挲着杯沿，眼神幽深如夜。你这一路顺风顺水，“完美无瑕”的人生，终于也有了擦不去的污点。看着你从云端跌落些许，看着你也尝尝焦头烂额的滋味，这感觉……还真是不错。