墨兰的马车尚未驶入永昌侯府所在的街巷，车外市井的声浪便已裹挟着几分不同寻常的躁动，隐隐约约透了进来。起初只是街角巷尾零星的议论，像初春冰层下涌动的暗流，不易察觉，可随着马车行至一处商贾云集、人声鼎沸的街口，前方因车马拥挤被迫稍作停留时，那些议论声便如决堤的潮水，冲破了厚重车帘的阻隔，清晰地涌入车厢，字字句句，都带着冰冷的穿透力。
“……你们听说了吗？卫太妃府上今日的梅花宴，可是闹得沸沸扬扬，出了天大的事！”一个粗嘎的男声压低了嗓门，却难掩语气里的兴奋与惊叹，像得了什么独家秘闻，急于与人分享。
“怎么没听说！我表姑家的丫鬟今日恰好在太妃府外围当差，回来学了个十足十！是那位顾家的小姐，就是从前宁远侯府的嫡小姐顾廷灿，当年名动京华的第一才女啊！”另一个妇人的声音接了上来，带着几分说书般的绘声绘色，瞬间吸引了周遭一片附和。
“顾廷灿？她不是嫁入韩家后就深居简出，说是身子孱弱，一直在静养吗？怎么突然去了太妃府的宴席？”有人疑惑发问，语气里满是好奇。
“什么静养！我看是被磋磨得不成样子了！”先前那妇人的声音陡然拔高，又迅速压低，添了几分神秘，“今日太妃特意请了她去，席间让她作诗，你们猜怎么着？她当场吟了一首《寒夜偶成》，那诗句听得人骨头缝里都发寒！‘孤影摇残烛，冰魄浸疏棂’，还有最后那句‘深宵唯一叹，散作断肠冰’！我的天爷，这得是心里苦到了什么地步，才能写出这样的句子来？”
“啧啧啧……”一片啧啧的叹息声响起，夹杂着此起彼伏的唏嘘，“不是说韩家是书香门第，对这位正头娘子百般呵护吗？怎么会让她苦到这份上？”
“呵护？那都是面上的光鲜！”妇人的声音里带着十足的笃定，“我那表姑的丫鬟说了，作诗的时候，有位夫人提议让顾小姐留墨宝，她伸出手来，满座都惊了！那哪里是千金小姐、才女该有的手？指尖糙得很，还带着薄茧，虎口处竟还有一道浅浅的旧疤！一看就是做惯了粗活，或是受过磋磨的样子！”
“真的假的？这韩家也太胆大包天了，竟敢苛待宁远侯的亲妹子？”
“还有更惊人的呢！”又一个声音插了进来，语速极快，“璎珞郡主听了诗，看了她的手，当场就红了眼，非要留她在太妃府养病，说要亲自照料，不让她再回韩家受委屈！结果你们猜怎么着？顾小姐自己轻轻摇了头，拒绝了！”
“拒绝？放着太妃府的好日子不过，非要回韩家那个火坑？这是为何？”
“为何？还不是有人在背后施压，不让她留！”那声音带着几分愤愤不平，“谁有这么大的能耐？自然是她那位权倾朝野的亲哥哥，宁远侯顾廷烨！还有那位在外头名声极好、以贤德持家闻名的顾侯夫人盛氏！亲妹妹都被磋磨成这样，写出了‘断肠冰’的诗，他们能不知道？怕是早就知情，却睁一只眼闭一只眼，任由她在韩家受苦！这不是薄情寡义是什么？”
“可不是嘛！顾侯爷平日里在朝堂上杀伐决断，威风凛凛，对自家夫人更是宠得没边，谁承想对亲妹妹竟如此凉薄！”
“那盛氏也不是什么善茬！从前在盛家就是个庶女，瞧着柔柔弱弱、不声不响的，没想到心思这么硬！亲小姑子落到这般境地，她身为当家主母，竟半点不管不顾，这‘贤德’的名声，怕不是装出来的？”
议论声嗡嗡不绝，像一群聒噪的蚊蝇，盘旋在车厢周围，夹杂着惊叹、同情、愤慨与毫不掩饰的指责。消息传播的速度快得惊人，不过短短半个时辰，从太妃府流出的零星细节，已然被添油加醋，拼凑成了一段绘声绘色、极具煽动性的“轶事”。那些话语像淬了冰的针，密密麻麻地扎过来，矛头直指顾廷烨与盛明兰，将“薄情寡义”、“罔顾亲伦”、“虚伪凉薄”的帽子，牢牢扣在了他们头上。而顾廷灿的悲惨处境，那首惊才绝艳又凄入肝脾的《寒夜偶成》，还有那双带着疤痕与薄茧的手，成了最锋利、也最无可辩驳的佐证，让所有指责都显得言之凿凿。
车厢内，墨兰斜斜靠在铺着厚厚锦垫的车壁上，双目微闭，长长的睫毛在眼睑下投出一片浅浅的阴影，仿佛对车外的喧嚣充耳不闻，正在假寐。然而，她交叠放在膝上的双手，指尖却早已冰凉，指节微微蜷缩，泄露了她并非平静的内心。林苏端坐在她对面，小小的身子挺得笔直，脸上没有多少孩童应有的懵懂与好奇，只是安静地听着车外的议论，那双酷似墨兰的、黑白分明的眼睛里，满是与年龄不符的沉静与思索。
“曦曦，”墨兰终于轻声开口，声音压得极低，却清晰地传入进去耳中，“外头的消息，传得真快。”
林苏缓缓睁开眼，眼底一片清明，毫无半分睡意，那双眼眸深处，闪烁着洞悉一切的锐利光芒。“快？”她嘴角扯出一抹极淡的、冰冷的弧度，那笑容里没有半分温度，只有彻骨的了然，“这已经算慢的了。有人等了太久，憋了太久，好不容易抓住一个能撕开顾家那层‘兄友弟恭、和睦贤德’面皮的机会，自然要敲锣打鼓，恨不得让满京城的人都来看这场热闹，怎么会让消息慢下来？”
“是韩家做的？”墨兰微微蹙眉，轻声问道。。
“韩家？”林苏轻轻摇了摇头，眼底闪过一丝轻蔑，“韩家有这个胆子，却没这个能耐让消息如此精准地扩散，还能巧妙地将矛头引向顾廷烨与明兰。你仔细听听，外头的议论，看似在同情顾廷灿、指责韩家，可字字句句都在往顾廷烨和明兰身上泼脏水，说他们‘知情不报’、‘薄情寡义’，这可不是韩家敢做的事——他们还得忌惮顾廷烨的权势，不敢如此明目张胆地得罪。”
她顿了顿，目光越发幽深，仿佛能穿透重重夜色，看清那些隐藏在暗处的推手：“真正在背后推波助澜的，是那些早就看顾廷烨不顺眼的人——朝堂上被他压制的对手，旧敌安插的眼线；是那些忌惮明兰手段的人——那些曾在她手上吃过亏，或是怕她日后威胁到自家利益的世家主母；或许，还有那位今日在宴上激动不已、却无能为力的璎珞郡主身后的势力。郡主一片赤诚，可她身后的人，未必没有借她的名义，趁机打压顾廷烨的心思。”
“当然，”林苏的声音压得更低，带着一丝不易察觉的冷意，“韩家内部，也未必没有想借此让顾家难堪、甚至逼迫顾家让步的人。毕竟，顾廷灿的处境摆在这里，顾家若想保全声誉，总得对韩家施压，或是做出些补偿。这潭水，从顾廷灿吟出那首诗开始，就已经彻底搅浑了，谁都想在里面分一杯羹，或是趁机踩对手一脚。”
“六妹妹，如今怕是很难办吧？”墨兰想到今日在暖阁中，明兰始终如一的沉静脸孔，此刻想来，心理就充满了欢乐。
墨兰轻笑一声，那笑声里带着还有一丝隐秘的快意，“此刻怕是早已焦头烂额，坐立难安了。顾廷烨再权势滔天，再能掌控朝堂，也堵不住这悠悠众口。‘薄情寡义’、‘苛待亲妹’的名声一旦坐实，对他的官声、对顾家的声誉，都是沉重的打击，甚至可能影响到他在朝堂上的根基。”
她话锋一转，提到明兰时，眼底闪过一丝锐利的光芒：“至于明兰，她一直苦心经营的‘贤德持家’、‘深明大义’的形象，今日算是被自家小姑子亲手凿开了一道裂痕。往后，但凡顾家后宅再有半点风波，今日之事都会被重新提起，人人都会说她这个当家主母心硬，连亲小姑子都不管不顾。她费尽心机换来的好名声，怕是要大打折扣了。”
墨兰轻轻掀起车帘一角，冰冷的夜风瞬间灌了进来，拂动她鬓边的碎发。她望向窗外流动的街景，灯火阑珊，人声鼎沸，那些模糊的身影背后，都藏着窥探与议论的眼睛。远处，永昌侯府那重重叠叠的屋檐，在夜色中隐约可见，像一头蛰伏的巨兽。她缓缓放下车帘，坐直了身体，神情恢复了惯常的冷静与筹谋，语气带着一丝了然的笃定：“不过，对我们而言，这未必是坏事。”
说话间，马车缓缓驶入了永昌侯府的角门。与外头的喧嚣不同，府内似乎笼罩在一层不同往常的寂静之中，连巡夜的家丁，脚步声都放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。下人们行走间，都带着几分小心翼翼，眼神交汇时，传递着不言而喻的信息——显然，府里也已经得到了外头的风声，只是碍于规矩，不敢随意议论罢了。
马车稳稳停在正院外的月台上，车夫恭敬地放下车梯。墨兰刚下车，早已等候在一旁的周妈妈便快步迎了上来，脸上带着掩饰不住的忧虑与急切，快步走到墨兰身边，压低声音，急促地说道：“夫人，您可算回来了！外头那些传言，府里早就传遍了！侯爷和老夫人那边已经知道了详情，刚特意传话过来，让您回来后即刻去正院一趟，有要事商议！”
墨兰点了点头，神情平静无波，仿佛早已预料到这一幕。她抬手理了理并无褶皱的衣袖，动作从容不迫，语气淡然：“知道了。周妈妈，先送四姑娘回院子歇着，吩咐下去，让小厨房备些安神的莲子羹送过去。”
“是，夫人。”周妈妈应道。
墨兰又转向林苏，温声道：“回去好好歇着，今日在太妃府也累了。外头的事，不必多想，更无需对外人多言，安心待在屋里便是。”
林苏乖巧地点了点头：“女儿知道了，母亲也要小心。”
墨兰微微颔首，不再多言。她挺直脊背，裙摆拂过清扫干净的青石板路，发出轻微的沙沙声响，一步步朝着梁老夫人所居的正院方向走去。夜色沉沉，廊下的宫灯摇曳，将她的身影拉得长长的，映在地上，带着几分孤绝，却又透着十足的坚定。
她心中清楚，正院里等待她的，绝不仅仅是对今日太妃府之事的简单询问。老夫人和侯爷必然已经察觉到了这场风波背后的暗流，他们要与她商议的，是永昌侯府未来的立场——是继续保持中立，隔岸观火；还是趁机向某一方示好，寻求更多的利益；或是暗中推波助澜，让局势朝着对侯府更有利的方向发展。
正院里，鎏金烛台上的红烛燃得正旺，跳跃的火苗将满室照得亮如白昼，却驱不散空气中弥漫的沉凝。梁老爷与梁夫人并肩端坐在上首的梨花木大椅上，梁老爷眉头拧成一个深深的川字，脸色黑沉得仿佛能滴出水来；梁夫人则面色凝重，眼底寒光闪烁，指尖无意识地摩挲着袖口的珍珠络子，周身透着一股不容置喙的威严。
下首左右分坐两侧：二房的梁曜身着藏青色锦袍，端坐如山，身旁的崔氏穿着一身月白绣兰纹的褙子，双手交握放在膝上，脸上满是掩不住的震惊与唏嘘；刚从外头匆匆赶回的梁昭，墨色锦袍上还带着未散的寒气，眉峰紧蹙，神色肃然，他身旁的苏氏亦是眉头紧锁，目光专注地望着厅中，显然早已听闻风声，正凝神等待细节。
墨兰轻提裙摆，缓步走入厅中，刚跨过门槛，便被这近乎窒息的严肃氛围包裹。她敛衽行礼，声音轻柔却清晰：“儿媳见过父亲、母亲，见过大哥、大嫂，二哥、二嫂。”
梁夫人微微颔首，示意她在下手的空位坐下，没有多余的寒暄，直接开门见山，语气带着不容置疑的郑重：“墨兰，今日卫太妃府上的梅花宴，外头已经传得沸沸扬扬，真假难辨。你是亲历者，把当时的情形，仔仔细细、原原本本地再说一遍，不得有半分隐瞒，也不许添油加醋。”
“是。”墨兰恭声应下，抬眸时，目光已恢复了全然的平静。她从众人齐聚暖阁、卫太妃提议联句起头，语调平稳无波，不偏不倚地叙述着全过程：先讲了顾廷灿入场时的异样——形销骨立，面色苍白，全程沉默不语，与满室的热闹格格不入；再提了联句中途，有人无意中瞥见她伸出的手，指尖带着薄茧，虎口处有一道浅浅的旧疤，引得满座暗自诧异；随后，便将重点落在了卫太妃邀诗、顾廷灿吟出《寒夜偶成》的震撼瞬间，她刻意放慢了语速，将“孤影摇残烛，冰魄浸疏棂”到“深宵唯一叹，散作断肠冰”的诗句逐字复述，着重描述了当时满室死寂、众人被诗句中孤寒之气震慑的场景；最后，她详细说了璎珞郡主激动之下，当众请求留顾廷灿在太妃府静养，而顾廷灿却缓缓摇头、坚定拒绝的细节，以及韩家主母当时的惊慌失措与明兰的据理力争。
整个叙述过程中，墨兰始终保持着客观中立的姿态，刻意略去了自己与明兰之间隐晦的机锋，也未曾表露半分个人情绪，只将焦点牢牢集中在顾廷灿本人身上，让事实本身说话。
随着她的叙述，厅内的气氛愈发凝重。梁老爷的脸色越来越黑，放在扶手椅上的手背青筋暴起，突突直跳，显然是按捺不住心头的怒火；梁曜眼中闪烁着复杂的精光，时而蹙眉沉思，时而若有所思地摩挲着茶盏边缘，似乎在权衡其中的利弊；崔氏听得连连咋舌，脸上的唏嘘之色更浓，看向墨兰的目光中带着几分探究与同情；梁昭的眉头皱得更紧，脸色愈发沉冷，握着拳的手微微收紧，指节泛白；苏氏则始终凝神倾听，偶尔抬眼与梁昭交换一个眼神，眼底满是凝重。
待墨兰话音落下，屋内陷入了短暂的死寂，唯有烛火燃烧时发出的“噼啪”声，在空旷的厅堂里格外清晰。
“啪！”
一声巨响突然打破了寂静！梁老爷猛地一掌拍在面前的八仙桌上，力道之大，震得桌上的茶盏、果碟都跳起了半寸，滚烫的茶水溅出，洒在描金的桌布上，留下点点湿痕。他胸膛起伏剧烈，粗重地喘息着，怒不可遏地吼道：“好一个顾偃开！好一个顾廷烨！这就是他们顾家标榜的侯府传家？这就是他们口中的门风家教？！嫁出去的女儿，就真成了泼出去的水，死活都不管不顾了不成？！”
他怒极攻心，连已故的顾老侯爷顾偃开都直接点了名，显然是对顾家的做法鄙夷到了极点。