“秋江，出去看看！”墨兰声音发紧，却依旧保持着镇定，低低吩咐道，“小心些，别惊动旁人，看看是什么人在外面。”

秋江脸色发白，双腿微微发颤，但主子的命令不敢违抗，她咬了咬牙，捡起地上的火钳紧紧握在手里，壮着胆子，轻手轻脚地走到门边，深吸一口气，猛地拉开了房门——

门外廊下空空如也，只有那盏气死风灯在夜风中微微晃动，昏黄的光线照亮了廊柱下的阴影，却看不到半个人影。然而，就在廊柱的阴影处，地面上有一小块不易察觉的、新鲜的泥渍，颜色暗沉，还带着些许湿气，像是有人匆忙间从后花园的泥地里踩过来的。而更远处，通往偏院小门的鹅卵石径上，似乎有极其轻微的、渐行渐远的脚步声，窸窸窣窣，很快便融入了呼啸的风声里，消失不见。

真的有人！而且刚刚就躲在门外，很可能已经看到了室内焚烧账册的火光，甚至听到了她们的对话！

墨兰的脸色瞬间变得惨白如纸，比墙上的宣纸还要白，握着镇尺的手指因为过度用力而微微颤抖。

无数个念头在她脑海里翻腾，让她几乎窒息。她太大意了，今夜的动静虽然竭力压制，但焚烧纸张的气味、深夜不寻常的灯火、人员的秘密调动，终究还是引起了暗处眼睛的注意！

“姑娘……这可怎么办？”王嬷嬷声音发颤，捡起地上的笔，手还在不停抖动，“万一被人看到了……”

“慌什么！”墨兰低喝一声，打断了王嬷嬷的话，强迫自己迅速冷静下来。事到如今，慌乱毫无用处，只会乱了阵脚。她深吸一口气，眼神重新变得冰冷而锐利，“继续做事！加快速度！天快亮了，必须在天亮前全部处理完！”

追出去已经来不及了，对方既然敢来，必然早有准备，说不定还有接应，贸然追出去，反而会打草惊蛇，让更多人知道今夜的事。现在最重要的，是尽快毁灭所有证据，让对方即使看到了什么，也抓不到实质性的把柄。

至于那个窥探者……无论是谁，都意味着她的行动已经暴露了至少一部分。接下来，她必须做好最坏的打算。

“嬷嬷，抄快些，剩下的账目不用太细致，只要大致对得上就行，重点是干净。”墨兰转身吩咐道，语气带着一丝急促，“秋江，把灶膛打开，将这些灰烬全部倒进去，再用煤渣盖好，仔细检查一遍，不能留下任何痕迹。”

“是，姑娘。”王嬷嬷和秋江不敢再耽搁，立刻加快了动作。笔尖在纸上飞快地划过，发出沙沙的声响；秋江则用铁铲将火盆里的灰烬一点点铲出来，倒入灶膛，再用煤渣仔细掩埋，反复检查了好几遍，确认没有遗漏半点纸灰。

室内的烟气渐渐散去，炭火也慢慢减弱，只剩下微弱的火星。新账册终于誊录完毕，墨兰接过账本，快速翻阅了一遍，确认没有任何破绽，才将旧账册和最后一点残余的纸灰一同投入火盆，看着它们彻底化为灰烬。

周妈妈从外面回来了，低声禀报说李掌柜已经带着家眷，连夜离开了京城，往江南方向去了。

一切都处理完了。

表面上看，东院依旧平静，锦绣坊的生意似乎只是做了一次寻常的账目整理和人员调整，没有任何异常。可墨兰知道，有些东西已经彻底改变了。她与明兰之间，那层薄如蝉翼的姐妹面纱，被这深夜的一把火和门外的一双眼睛，彻底烧穿、捅破。接下来，等待她的，将是更加凶险的、没有硝烟的战争。

墨兰走到镜前，看着镜中脸色苍白、眼底带着疲惫却依旧锐利的自己，缓缓握紧了拳头。

她转身对王嬷嬷和秋江说道：“从今日起，院里的人都打起十二分精神，仔细盯着来往的人，尤其是陌生的丫鬟婆子，有任何异常，立刻禀报。另外，去准备些干粮和盘缠，再让人去打听一下最近离京的商队，我们……要尽快离开这里。”

晨光熹微，晓雾还未散尽，庭院里的青砖地沾着薄薄一层露气，踩上去微凉。墨兰立在正院回廊下，抬手理了理鬓边的碎发，指尖掠过眼角时，能触到那片难以掩饰的青黑——她几乎一夜未眠。昨夜锦绣坊后院的烛火亮到天明，账簿被一页页烧毁，灰烬混着冷汗浸透了她的中衣，门外那若有似无的脚步声，如同鬼魅般缠了她整宿。此刻她强撑着精神，脊背挺得笔直，眼底的疲惫被一层温顺的柔光掩去，只在垂眸的瞬间，才泄出一丝不易察觉的警惕。

“三少奶奶安。”廊下侍立的丫鬟屈膝行礼，声音轻细。墨兰颔首回应，脚步平稳地迈入正厅，梁夫人已端坐在上首的梨花木椅上，面前的汝窑茶盏氤氲着淡淡的茶香。她依着规矩敛衽跪拜，声音温婉如常：“母亲早安，媳妇给您请安。”

礼毕起身，墨兰垂手立在一旁，眼角的余光却暗自留意着婆母的神色。往日里，梁夫人总会笑着让她在侧边绣墩上落座，或是闲话几句家常，或是问问孩子们的近况，今日却反常地沉默着，只端着茶盏，拇指摩挲着杯沿，慢悠悠地撇去浮沫。那目光似有若无地扫过她的脸，带着一种洞悉人心的沉静，仿佛能穿透她强装的镇定，直抵那藏在心底的忐忑与后怕。

墨兰的心猛地一沉，指尖在袖中悄然蜷缩。她知道，该来的终究是来了。

“老三媳妇，”梁夫人终于开口，声音平缓无波，却带着一种不容置疑的威严，“我听说，你锦绣坊的生意，近来有些变动？李掌柜回乡了？”

这轻飘飘的一句话，如同惊雷在墨兰心头炸响。她几乎能感觉到血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冰凉地沉下去。李掌柜是昨夜她亲自送走的，给了丰厚的盘缠，严令他即刻离京，绝不可回头。此事做得极为隐秘，除了心腹丫鬟，再无旁人知晓。可梁夫人竟能如此迅速地得知消息，是昨夜那个窥探者报了信？还是婆母早已在她身边布下了眼线，府内外的风吹草动，都逃不过她的耳目？

无数念头在脑海中飞速轮转，墨兰清楚，面对梁夫人这般精明通透的人，任何掩饰与谎言都只会弄巧成拙。她此刻的憔悴与强装的镇定，早已落入婆母眼中，与其被动地被追问解释，不如主动示弱，以退为进。

几乎是瞬间，墨兰眼中便氤氲起一层水汽，那水汽来得又快又急，顺着眼角滚落，砸在衣襟上，洇开一小片湿痕。她扑通一声跪倒在地，膝盖与青砖相撞，发出沉闷的声响，声音里带着压抑不住的颤抖与委屈：“母亲……母亲恕罪！是媳妇无能，是媳妇年轻不懂事，险些……险些酿成大祸！”

她伏在地上，肩膀微微耸动，哭声哽咽，将一夜的恐惧、后怕、懊恼，还有对未来的茫然无措，尽数倾泻了出来。她没有急于解释事情的来龙去脉，只是先认错，将姿态放得极低，那份情真意切，任谁看了都会心生恻隐。

梁夫人看着跪在地上啜泣的儿媳，脸上并无太多意外之色，也没有立刻叫她起来，只是轻轻叹了口气。那声叹息很长，似包含了太多复杂的意味，有了然，有惋惜，还有一丝不易察觉的审视。“起来说话吧，地上凉。”她缓缓开口，语气缓和了些许，“采荷，扶你主子起来，看座。”

采荷连忙上前，小心翼翼地将墨兰搀扶起来，引着她在旁边的绣墩上坐下，又递过一方干净的锦帕。墨兰接过帕子，按了按眼角，依旧抽噎不止，那梨花带雨的模样，更显柔弱无助。

梁夫人放下茶盏，目光落在她身上，声音平静得不起波澜：“说说吧，怎么回事？好端端的，李掌柜怎么突然就走了？我听闻，你昨夜院里……似乎动静不小？”

墨兰用帕子捂着嘴，哽咽了片刻，才慢慢理清思绪，将早已想好的“半真半假”的说辞娓娓道来。她绝口不提自己对明兰的怀疑与恐惧，只说前些日子偶然从赵把头那里听闻，锦绣坊近来紧俏的那批货物，源头似乎与一些官面上的贵人牵扯不清。她心中不安，便去查问李掌柜，可李掌柜却言辞闪烁，遮遮掩掩，不肯细说。

“母亲，您也知道，咱们侯府身份尊贵，最是忌讳与那些不清不楚的人或事扯上关系。”墨兰的声音带着哭腔，却条理清晰，“媳妇越想越怕，生怕那些货物来路不正，将来若是东窗事发，不仅锦绣坊保不住，还会连累侯府的名声，让母亲蒙羞，让梁家被人议论……”

她顿了顿，抬手抹了把眼泪，继续道：“媳妇一时慌了手脚，实在没了主意，才想着快刀斩乱麻。昨夜连夜清理了那些相关的账目，又给了李掌柜一笔盘缠，让他即刻回乡，只求能尽快撇清关系，保全自身，也保全侯府的清誉。至于昨夜院里的动静，实在是处理旧账时不小心碰倒了灯烛，惊了下人，算是一场虚惊，让母亲挂心了，都是媳妇的不是。”

这番说辞，巧妙地将自己的行为动机归结为“胆小怕事”和“担心连累侯府”，既解释了为何突然遣散李掌柜、连夜清理账目，又彰显了自己对梁家、对婆母的维护之心，同时完美隐去了对明兰的直接指控，以及自己深陷危机的真实恐惧。

梁夫人静静地听着，脸上始终看不出喜怒，只是偶尔端起茶盏抿一口，动作从容不迫。直到墨兰说完，再次拿起帕子拭泪，她才缓缓开口，语气里带着一种历经世事沉淀后的了然，还有一丝几不可察的失望。

“你还是太年轻了。”梁夫人的声音很轻，却像一根细针，刺破了墨兰强装的平静，“遇事只知惊慌切割，却不知这世上许多事，不是你想切，就能切得干净的。尤其是……当对方早已织好了网，就等着你往里钻的时候。”

墨兰心头巨震，猛地抬起泪眼，望向梁夫人，眼神里满是震惊与疑惑：“母亲……您的意思是？”

梁夫人没有直接回答，而是转头对身旁的丫鬟吩咐道：“去把我矮几抽屉里的那个牛皮纸信封拿来。”

丫鬟应声而去，很快便取来一个薄薄的、毫不起眼的牛皮纸信封，递到梁夫人手中。梁夫人接过，轻轻放在桌上，往墨兰面前推了推：“打开看看。”

墨兰心中满是疑惑，颤抖着手拿起信封，指尖触到粗糙的纸张，竟有些发凉。她拆开信封，里面是几张折叠整齐的纸，上面密密麻麻写满了字迹。她展开纸张，快速浏览起来，越看，脸色越是苍白，握着纸张的手也开始不受控制地发抖。

那上面的记录，清晰得令人心惊！

李掌柜并非什么单纯的商户，他真正的东家，竟是与顾家某位管事有拐弯抹角的亲戚关系；她一直依赖的赵把头那条线，实际控制人指向顾家侍卫石头；甚至连当初王娘子能顺利搭上这条供货线的中间人，都是盛家早年放出去的一个老仆，而那个老仆，竟与明兰身边的嬷嬷是旧相识！

时间、地点、人物关系，一条条线索脉络清晰，环环相扣。虽没有直接的证据证明这一切都是明兰在背后指使，但所有线索的箭头，都隐隐指向了宁远侯府的内院，指向了那个看似温和无害、实则步步为营的六妹妹！

“这……这是……”墨兰的声音干涩得几乎发不出声，难以置信地看向梁夫人，眼底满是震惊与后怕。她从未想过，自己引以为傲的锦绣坊生意，竟然从一开始就是一个精心编织的陷阱！

梁夫人神色淡然，仿佛在说一件再寻常不过的事：“一开始我就觉着有些蹊跷。”她端起茶盏，抿了一口，继续道，“咱们府上虽是侯府，但向来与商户往来不深，更不会有这般主动送上门的好生意。我便让人留了心，稍稍查了查。”

她顿了顿，目光落在墨兰瞬间苍白如纸的脸上，语气平静却带着一种不容置疑的力量：“后来，你铺子的生意越做越顺，新货源源不断，利润丰厚，我就知道，这网，是撒下来了。我没声张，一来是想看看，对方到底想做什么，能做到哪一步；二来……”

她的目光深深地看向墨兰，那里面没有了平日的慈和，只剩下一种近乎冷酷的审视：“我也想看看你，我的三儿媳妇，在遇到这种事的时候，会是什么反应，会怎么做。”

墨兰如遭雷击，浑身冰凉，仿佛血液都在这一刻凝固了。原来……原来婆母早就知道！早就看穿了这一切！她这些时日的辗转反侧、暗自谋划，那些自以为隐秘的挣扎与防备，在婆母眼中，竟如同透明一般！

而那所谓的“考验”，更是让她后怕不已。若是她昨夜没有当机立断清理账目、遣散李掌柜，若是她贪图那些丰厚的利润，继续与那条线纠缠不清，甚至若是她试图向梁家隐瞒此事，想要独自解决……等待她的，会是什么？恐怕早已落入对方的圈套，不仅自己万劫不复，还会连累整个梁家！

“母亲……媳妇……媳妇愚钝……”墨兰的声音干涩无比，羞愧、后怕，还有一丝被彻底看透的狼狈，交织在一起，让她几乎抬不起头来。

“愚钝倒未必。”梁夫人摇了摇头，语气缓和了些许，“至少你知道怕，知道要断，虽然手段急躁了些，险些打草惊蛇。”她话锋一转，眼底闪过一丝厉色，“昨夜你院里那个蠢货，我已经让人处理了。是厨房一个负责采买的婆子，收了外头二两银子，替人留意你院里的动静。你院里的人，我今日会让金嬷嬷再给你筛一遍，确保都是可靠可用之人，不会再出这样的纰漏。”

墨兰这才知道，昨夜那若有似无的窥探并非错觉，真的有人在暗中监视她。而梁夫人竟能在一夜之间便查明真相、悄无声息地处理掉那个内奸，这份雷霆手段和掌控力，让她既感到一丝安心，又越发敬畏。

“过去的事，不必再提了。”梁夫人将那个牛皮信封往墨兰面前又推了推，“这里面，除了那些查到的线索，还有两条新的供货路子，附带着几个可靠的人名和联络方式。都是干净背景，与顾家、盛家绝无瓜葛，是我早年经营的一些旧关系，信誉可靠，货源稳定。”

她看着墨兰，语气诚恳：“锦绣坊的生意不能倒，那是你安身立命的根本。但往后做事，要走得稳，走得干净，切不可再贪图眼前的利益，被人牵着鼻子走。”

墨兰颤抖着双手，再次拿起那个信封。这一次，只觉得那薄薄的信封重若千钧。里面装着的，不仅仅是两条新的商路，更是婆母的认可与扶持，是梁家向她伸出的橄榄枝，或许……也是一种将她更紧密地纳入梁家羽翼之下的信号。

她猛地起身，对着梁夫人深深一拜，姿态郑重无比，泪光中不再是单纯的委屈与后怕，更多了几分真切的感激与折服：“谢母亲！媳妇定不辜负母亲的教诲与厚爱！”

梁夫人摆了摆手，示意她坐下，神色渐渐恢复了惯常的雍容平静：“起来吧。记住这次的教训。在这京城里，人心复杂，世事难料，想活得安稳，光会看账本、会做买卖是不够的，还要会看人，会看势。”

她顿了顿，语气意味深长：“害人之心不可有，防人之心不可无。尤其是对着那些看似对你‘好’的‘自己人’，更要多留几个心眼。你那个六妹妹，明兰，可不是个简单人物。她能在盛家那般复杂的境地里脱颖而出，嫁入侯府，站稳脚跟，心性手段，绝非寻常女子可比。”

梁夫人的目光落在墨兰脸上，带着一丝警示：“往后，离她远着些吧。咱们梁家，只想安稳度日，不掺和那些浑水。你只管好好带着孩子们，安安生生地过咱们的日子，赚些干净钱，比什么都强。”

“是，媳妇谨记母亲教诲。”墨兰垂首应道，心中百感交集。

她抬起头，望向窗外，晨光已穿透薄雾，照亮了庭院。墨兰的眼底，虽仍有残留的疲惫，却多了几分前所未有的坚定与从容。