回到自己的院落，墨兰立刻吩咐周妈妈：“去备车，明日一早回盛家。另外，挑几样素净些的衣饰，再准备一份得体的补品，不用太过贵重，但要显得贴心。”

周妈妈领命而去，墨兰独自坐在妆台前，对着铜镜细细描摹。镜中的女子，容颜依旧娇艳，柳叶眉，杏核眼，唇不点而朱，依旧是那副温婉动人的模样。只是那双眼睛里，早已褪去了少女时的天真与矫饰，沉淀下的是多年在深宅大院中摸爬滚打、洞察世情后的冷静与算计。

“明兰啊明兰，”她对着镜中的自己，无声地勾起唇角，笑容里带着几分冰冷的快意，“你一向聪慧，一向好运，可这一次，我倒要看看，你还能不能安然脱身。你的好日子，怕是到头了。而我……也该借着这场风波，为自己，好好谋划一条生路了。”

窗外的夜色渐浓，月光透过窗棂，洒在妆台上，照亮了她眼底的野心与决绝。这趟盛家之行，她势在必得。京城的这盘棋，她虽不是执棋者，却也要做一枚能看清风向、懂得自保、甚至能在关键时刻搅动局势的……活棋。

墨兰回盛府那日，天色阴沉得如同浸了水的墨，铅灰色的云层沉甸甸地压在盛府的朱门高脊上，连檐角的铜铃都垂着，没了往日的清脆声响，反倒衬得这座百年府邸多了几分沉暮的萧索。她特意选了辆青幔小轿，只带了采荷，轿帘拢得严实，车辙碾过青石板路，悄无声息地停在府门前。手里拎着的几匣子燕窝、阿胶，都是寻常人家也能置办的补品，轻车简从，半点没有永昌侯府奶奶的张扬，倒真像个惦念妹妹、低调归宁的姐姐。

门房见是四姑娘墨兰，不敢有半分怠慢，连忙躬身行礼，又遣小厮一路小跑着往内院通传。彼时王氏正坐在正厅的梨花木椅上，指尖捻着佛珠，却半点静不下心，满脑子都是明兰的婚事与璎珞郡主的蹊跷，越想越心焦。听闻墨兰回来，她眉头一蹙，心里先犯了嘀咕：这丫头素来眼高于顶，如今嫁入侯府，无事不登三宝殿，定是听了外头的风声，回来看热闹、添堵的！本想直接让人回了，说自己身子不适不见，可华兰在一旁轻轻拉了拉她的衣袖，低声劝道：“母亲，四妹妹如今是永昌侯府的正经奶奶，身份摆在这里，既来了，哪有不见的道理？况且梁家与顾家、卫王府都有牵扯，她或许从婆母那里听了些实在消息，咱们问问也好。”王氏这才压下心头的不耐，挥挥手让丫鬟把人请进正厅。

不多时，墨兰便跟着引路的丫鬟走了进来。她今日穿了一身雨过天青色的素面褙子，裙摆绣着极淡的兰草纹样，头上只簪了一支温润的白玉簪，鬓边别着两朵小小的珍珠花，脂粉淡扫，唇上只点了一点浅红，眉宇间笼着一层恰到好处的轻愁，整个人看着温婉沉静，倒比往日少了几分尖刻，多了几分惹人怜的模样。她走到王氏面前，屈膝福身，礼数周全得挑不出半分错处：“女儿给母亲请安，母亲万福。听闻六妹妹近日身子不爽利，心情也郁结，女儿心中实在牵挂，特回来看看，也顺道给祖母、父亲母亲请个安。”

王氏抬眼扫了她一下，见她这副情状，心里的火气虽没消，却也不好直接给脸色，只淡淡“嗯”了一声，语气疏离：“你有心了。明兰在她自己的院里，老太太不放心，也过去陪着说话呢。”她心里还记着上次家宴墨兰那番戳心窝子的话，终究热络不起来，连让她落座的话都晚了片刻才说。

华兰坐在一旁，目光细细打量着墨兰，试图从她平静的神色下揪出那点藏着的算计，她接过话头，语气里带着几分警示：“四妹妹来得正好，六妹妹这几日茶饭不思，人都瘦了一圈，你们姐妹说说体己话，或许能开解她一二。只是外头那些捕风捉影的混账话，你可别拿来烦她，她心里已然够苦了。”

墨兰抬眼看向华兰，目光清亮，语气诚恳得挑不出错：“大姐姐放心，女儿省得轻重。自家姐妹，自然是盼着六妹妹好的。只是女儿想着，有些事越是捂着盖着，外头的传言越是不堪，咱们自家人关起门来，或许也该有个计较，总比被外人的闲话牵着鼻子走强。”她这话含糊，却精准戳中了王氏和华兰的心事——她们何尝不担心外头的流言？何尝不想知道璎珞郡主“养病”背后的真相？只是苦于没有头绪，又怕戳中明兰的痛处，才一直憋着。

海氏见气氛有些僵，连忙笑着圆场：“四妹妹说得也是，一家人本就该互通消息。既然来了，便先去寿安堂给老太太请安，再去瞧瞧六妹妹吧。”

墨兰顺着台阶下，起身向王氏、华兰告退，由丫鬟引着往寿安堂去。她刻意绕了路，没直接去明兰的暖香坞，而是先到了寿安堂，她知道，盛老太太才是盛家的主心骨，要搅乱这潭水，得先从老太太这里递话。

寿安堂内，药香比往日浓了数倍，混着檀香，压得人喘不过气。盛老太太歪在铺着狐裘的软榻上，身上盖着厚锦被，面色疲惫，眼底布满血丝，显然是多日未曾安枕。见墨兰进来，她只是撩起眼皮扫了一眼，神色复杂，有不满，有审视，最终只淡淡吐出两个字：“回来了。”

墨兰恭恭敬敬地屈膝行礼，声音放得更柔：“给祖母请安，孙女儿听闻六妹妹不适，心中惦念，特回来看望。祖母也要保重身体，莫要太过操劳。”

盛老太太“嗯”了一声，没再多言，只挥了挥手，语气里带着几分不耐：“她在西厢暖阁，你去吧。”她心里清楚，墨兰这趟回来，绝不是单纯探望，只是懒得戳破，只想让她尽快见完明兰离开。

墨兰不敢多留，躬身退了出来，转向西厢。掀开厚重的锦帘，一股暖意扑面而来，混着淡淡的药香与明兰惯用的冷梅香，却驱散不了屋内的沉闷。明兰正半靠在临窗的大炕上，身上搭着一条石青色的锦被，脸色苍白得近乎透明，眼下的青影浓得化不开，原本灵动的眸子此刻黯淡无光，怔怔地望着窗外灰蒙蒙的天空，连帘响动都没察觉。丹橘立在炕边，低着头，面带忧色，连大气都不敢喘。

“六妹妹。”墨兰放柔了声音，脚步轻轻走到炕边。

明兰过了好一会儿才回过神，缓缓转过脸，看到墨兰，眼中掠过一丝极快的诧异，随即又归于沉寂，只是微微动了动唇，声音嘶哑得如同砂纸磨过：“四姐姐来了。”没有热络，也没有抵触，是一种心力交瘁后的漠然，仿佛对周遭的一切都提不起兴趣。

墨兰在炕边的绣墩上坐下，抬手示意丹橘小桃不必倒茶，目光落在明兰消瘦的脸上，轻轻叹了口气，语气里满是“心疼”：“怎么几日不见，就憔悴成这般模样？心里再苦，也要顾惜自己的身子，你若垮了，祖母和父亲母亲该多心疼？”

明兰扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑，声音轻得像羽毛：“劳四姐姐挂心，我没什么。”她顿了顿，抬眼看向墨兰，眼中终于有了一丝微弱的波动，“四姐姐今日回来，可是……听到了什么风声？”她心里清楚，墨兰绝不会无缘无故回来，定是得了什么消息，特意来戳她的痛处。

墨兰迎着她的目光，没有立刻回答，而是伸手替她掖了掖被角，动作轻柔，仿佛真是个体贴的姐姐。她沉吟片刻，语气带着恰到好处的犹豫与担忧：“原是不该拿外头的事来烦你，可我想着，自家人关起门来说话，总比从外人嘴里听来那些添油加醋的话要好。”她压低声音，一字一句，清晰地传入明兰耳中，“我听闻，卫王府那位璎珞郡主，前几日忽然称病，去了城外的温泉庄子静养，连贴身伺候的嬷嬷都只带了半数，府里的事一概不管了。”

明兰的瞳孔几不可察地收缩了一下，指尖猛地捏紧了被角，指节泛白，面上却努力维持着平静，声音依旧沙哑：“是吗？郡主金枝玉叶，偶有不适也是常事，静养些时日也好。”她嘴上这么说，心里却像被冰锥狠狠扎了一下，那个最恐惧的猜测，终于被摆到了台面上。

墨兰看着她强作镇定的样子，心中冷笑不止，面上却更加忧心忡忡：“若是寻常静养，自然无妨。只是这时间点，也太巧了些。郡主前脚刚去庄子，后脚顾家就请了贺老太太过府诊脉，贺老太太回来后，直接闭门谢客，连祖母前两日特意下的帖子，都被婉拒了。你说，这不是明摆着有问题吗？”

她每说一句，明兰的脸色便白上一分，原本就苍白的脸颊，此刻更是没了半分血色，连唇瓣都泛了青。这些消息，她并非完全不知，顾廷烨曾派人传过信，只说郡主偶感风寒，让她不必担心，可贺老太太闭门谢客、盛老太太帖子被拒，这些细节串联起来，那背后的真相便昭然若揭——璎珞郡主根本不是养病，而是要逃婚！

“四姐姐……你到底想说什么？”明兰的声音微微发颤，带着一丝不易察觉的绝望，她死死咬着下唇，几乎要沁出血来，才勉强稳住身形。

墨兰叹了口气，目光中充满了“同情”，语气却字字诛心：“六妹妹，咱们是亲姐妹，关起门来说句掏心窝子的话。那郡主是卫王府的嫡女，心高气傲，身份尊贵，她若真存了别的心思，不愿嫁入顾家媳妇，你儿子这桩婚事，往后怕是更难了。顾侯那边……男人的心思，最是难测，若郡主真闹出什么事来，顾家的脸面往哪儿搁？你的处境，又该如何自处？”她故意顿住，不再多说，可那未尽之语，却像一把钝刀，反复割着明兰的心。

明兰只觉得一阵窒息般的绝望涌上来，比那日在花厅被王氏和墨兰言语围剿时更甚。那时她还能据理力争，还有应对的余地，可此刻，若郡主真的逃婚，那便是将她和顾廷烨，乃至整个顾家、盛家，都置于天下人的笑柄之上！她这个婆婆，将成为京城最大的笑话，往后无论走到哪里，都要被人戳着脊梁骨议论！

就在这时，门外传来轻微的脚步声，伴随着房妈妈的搀扶声，盛老太太缓缓走了进来。老太太的脸色比刚才更加沉凝，显然已在门外听了片刻，她看着明兰摇摇欲坠的模样，心中又痛又怒，看向墨兰的目光，也多了几分冷厉。

墨兰连忙起身行礼：“祖母。”

盛老太太摆了摆手，没有看她，径直走到炕边，伸手握住明兰冰凉的手，那只手枯瘦却温暖，带着一股坚定的力量，瞬间稳住了明兰慌乱的心绪。她沉声道：“明儿，抬起头来。”

明兰茫然地抬起头，眼中已盈满了泪，却倔强地不肯落下，泪水在眼眶里打转，模糊了视线。

盛老太太盯着她的眼睛，一字一句，清晰有力，如同重锤敲在明兰心上：“未至绝境，先露怯意，是为不智！事情尚未有定论，流言蜚语，何足为惧？你是盛家的女儿，是顾廷烨明媒正娶的未婚妻，行得正，坐得直，何须怕这些风言风语？”

她转向墨兰，语气恢复了往日的威严，却少了几分温度，带着明显的敲打：“四丫头，你今日回来，是真心看望妹妹，还是来梁家传话的？梁家那边，可还听到些什么‘切实’的消息？”她特意加重了“切实”二字，意在提醒墨兰，不要只传递些捕风捉影的话，扰乱明兰的心神。

墨兰心中微凛，知道盛老太太不好糊弄，连忙垂首，语气愈发恭顺：“祖母明鉴，孙女儿只是担心六妹妹，又恰巧听到些传闻，心中不安，才敢说与六妹妹听。梁家那边，运送物资的差事正在筹备，孙女儿并未过多打听，只是听大嫂子提了一句，卫王府派来随车照看的人，都戴着帷帽，不露真容，行事颇为神秘。”

“戴帷帽？”盛老太太眼中精光一闪，与明兰迅速交换了一个眼神。这个细节，无疑又给“郡主藏在车队中出逃”的猜测，添了一分最有力的佐证。

明兰在祖母坚定目光的注视下，混乱的心绪竟奇迹般地稍稍平定。是啊，未至绝境，怎能先露怯？若郡主真逃婚，那是卫王府欺君罔上，是顾家遇人不淑，她盛明兰，只是这场婚事的受害者，并非过错方！她没有做错任何事，何须自乱阵脚？

一个念头，如同黑暗中的火星，骤然在她心中亮起。她反手握紧祖母的手，借力坐直了身子，虽然脸色依旧苍白，眼神却重新凝聚起一丝微弱却顽强的光亮。她看向墨兰，声音依旧沙哑，却不再颤抖，字字清晰，不卑不亢：“四姐姐关心，明兰感激。郡主是否静养，是否另有打算，皆是卫王府与顾家之事。此刻妄自揣测，忧惧伤身，不过是徒惹人笑。祖母常教导我们，行得正，坐得直，便不怕风雨。外头流言如刀，我若先自乱了阵脚，才是亲者痛，仇者快。”

这番话，说得条理清晰，既撇清了自己对郡主行踪的“责任”，又表明了以静制动的态度，更隐隐点出，此刻她的慌乱，只会让那些想看她笑话的人（暗指墨兰）快意。竟是将墨兰那番看似关心、实为挑唆的话语，轻轻挡了回去，还反将一军。

墨兰没料到，明兰在如此沉重的打击下，竟还能迅速稳住心神，说出这番话来，一时有些语塞，脸上的温婉笑容僵了一瞬。盛老太太眼中却露出赞许之色，轻轻拍了拍明兰的手背，眼中满是欣慰。

明兰看着墨兰微讶的神色，心中那股被逼到绝境后反而生出的韧劲更甚。她忽然微微一笑，那笑容虚弱，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能看透墨兰心底的算计：“倒是四姐姐，如今在侯府一切可好？听闻梁家近日有趟要紧的差事往西北去，四姐姐想必也多有操劳吧？南边的天气，听说比京城暖和许多，风景也好，四姐姐若有暇，不妨多出去走走，散散心也是好的。”

屋内的气氛，一时变得微妙而紧绷。药香袅袅，窗外的阴云更浓了，仿佛酝酿着一场更大的风雨，连屋内的烛火，都被穿堂风拂得微微晃动，映得三人的脸色忽明忽暗。

盛老太太适时开口，打破了这紧绷的沉默，语气里带着不容置疑的逐客令：“明儿说得对，流言止于智者。四丫头，你既已看过明兰，便去给你父亲请个安，然后早些回府吧。侯府事务繁杂，你身为当家奶奶，也要仔细当心，莫要在外头多生是非。”

墨兰知道，今日此行，想看的热闹没看成，想添的堵也没完全添上，反而被明兰的反击弄得心神不宁，再留下去，只会自讨没趣。她敛了神色，重新恢复温婉模样，屈膝行礼：“是，祖母。那孙女儿先告退了，六妹妹，你好生将养，改日女儿再来看你。”

明兰微微颔首，目光平静，没有半分波澜：“四姐姐慢走。”

墨兰退出暖阁，走在盛府熟悉的回廊上，春寒料峭的风卷着细碎的雨丝，吹得她衣袖翻飞，鬓边的珍珠花微微晃动。她回头望了一眼寿安堂那紧闭的门窗，心中那股原本笃定的、看戏的快意，不知不觉消散了许多，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪。

她摇摇头，甩开这些莫名的思绪。无论如何，水已经搅得更浑了，消息也已递到盛家的核心。

而暖阁内，墨兰离开后，明兰强撑的那口气骤然松懈，身子一软，虚脱般地靠回引枕上，额间已渗出细密的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落。

盛老太太心疼地拿出帕子，替她擦拭额间的冷汗，低声道：“好孩子，方才应对得很好，没丢祖母的脸，也没丢自己的骨气。”

明兰闭上眼，泪水终于滑落，砸在锦被上，晕开一小片湿痕。那不是绝望的泪，而是一种劫后余生般的酸楚，与绝境中生出的坚定。她攥着祖母的手，声音哽咽：“祖母，若郡主真逃了……顾家会如何？我……又该如何？”

盛老太太握紧她的手，目光投向窗外沉郁的天空，声音沉缓，却带着一股不容置疑的力量：“顾廷烨不是坐以待毙之人，他能在京城立足，能护住你，自然有他的手段。卫王府若真敢行此大不韪之事，便是将把柄送到了别人手上，陛下那里，也容不得他们胡来。至于你……”她收回目光，深深看进明兰眼中，语气温柔却坚定，“记住你刚才的话，行得正，坐得直。只要你自己不垮，这门亲事纵有波折，也未必是绝路。最坏的结果，也不过是退回盛家，祖母在，总能护着你，不让你受半分委屈。”

退回盛家……明兰心中一片冰凉，却也涌起一丝暖意。是啊，最坏也不过如此。比起成为天下笑柄、在侯府仰人鼻息，退回盛家，守着祖母，过安稳日子，或许……也没那么可怕。至少，她还有祖母，还有盛家这个退路。