她话说到一半，猛地停住，脸色微微发白，那些污言秽语，连复述一遍，都觉得脏了嘴。在这个世道，女子抛头露面本就是大忌，更何况是世家府里的姨娘，走在街上、站在铺子里，便是千夫所指，便是大逆不道。

李姨娘重重叹了口气，语气里满是愤懑与无奈：“那些污糟话传着传着，城里的地痞流氓就闻着味儿来了。他们知道咱们是府里的姨娘，抛头露面做生意，没人撑腰，就敢肆无忌惮地欺负人。”

“先是南市那边的货栈。”一向沉稳的周姨娘也开了口，声音厚重而沉郁，“有好几个游手好闲的混混，天天守在货栈门口转悠，嘴里不干不净地说些浑话，调戏伙计，羞辱咱们出门办事的人，把几个常年送货的老脚夫都吓得不敢来了，生意耽误了好几日。”

“绣坊那边也没躲过。”赵姨娘缩着肩膀，小声接话，想起当初的场景，依旧吓得脸色发白，“有个赖皮汉子，蹲在绣坊门口整整三天，盯着里面的绣娘看，满嘴疯话，说要讨个媳妇回去给他绣花，妾身那时候去绣坊查账，吓得连门都不敢出，只能让伙计护送着，一路提心吊胆。”

高姨娘轻轻点头，眼底泛起一丝后怕：“香料铺子外头，也来过几个不三不四的人。嘴上说是来买香料，一进门就东摸西摸，眼睛不看货品，一个劲往人身上瞟，出言调戏。铺子里的伙计上前拦着，他们还动手推搡，撒泼耍赖，闹得铺子没法做生意。”

林苏静静地听着，小眉头紧紧皱起，心里像压了一块沉甸甸的石头，又闷又疼。她慢慢将手里的笔搁在砚台上，连呼吸都放轻了。

“后来呢？”她轻声问，声音小小的，却带着一丝执拗。

几位姨娘对视一眼，都沉默着低下了头，没有说话。那些日子的委屈、恐惧、无助，她们不想再提，更不想让年幼的四姑娘跟着揪心。

墨兰一直坐在一旁的梨花木椅上，安安静静地听着，没有插话，没有打断。直到此刻，她才缓缓伸出手，掌心带着温柔的温度，轻轻摸了摸林苏的头顶。

那动作很轻，很慢，像在抚摸一件世间最珍贵的珍宝，带着无尽的疼惜与温柔。

“曦曦，”她放柔了声音，眼底带着一丝浅浅的笑意，像春日里化开的冰雪，“你猜后来怎么着？”

林苏眨了眨清澈的眼睛，脸上满是茫然与疑惑。她以为是姨娘们自己想办法化解了，以为是铺子的伙计们齐心赶跑了那些人，却怎么也想不到，背后还有另一重隐情。

“你祖母听说了。”墨兰轻轻说道。

林苏猛地一怔，整个人都僵住了。

墨兰看着女儿呆愣的模样，嘴角的笑意更深了些，那笑意里藏着一些林苏此刻还看不懂的深沉与暖意：“她没有当面说什么，没有斥责，没有阻拦，只是悄悄让人给顺天府传了一句话。”

林苏的小嘴微微张开，眼睛瞪得圆圆的，满是不敢置信，连呼吸都忘了。

“传了什么话？”她轻声追问，声音微微发颤。

墨兰的声音平静而有力，一字一句，清晰地落在林苏耳中：“永昌侯府的产业，侯府主母亲自过问的产业。谁动了，就是跟永昌侯府过不去。”

这句话，轻飘飘的九个字，却重如千钧。

林苏彻底呆住了，那双总是亮晶晶的眼睛瞪得滚圆，眼珠子一动不动，整个人像被定住了一般，愣在原地。

她一直以为，铺子能顺顺当当开起来，姨娘们能安安稳稳做事，。

她以为，是她的这小法子，让一切都好了起来。

可原来，根本不是这样。

墨兰看着女儿震惊茫然的模样，忍不住轻轻笑了一声，语气里满是宠溺：“那些地痞流氓，前前后后被抓了三次。”

“三次？”林苏终于找回自己的声音，沙哑着嗓子重复了一遍。

“第一次，顺天府抓了人，关了三日。”墨兰缓缓说道，“放出来之后，消停了几天，见没什么大事，又胆大包天地跑回来闹事。”

“第二次，再抓，关了七日。”她继续说，“放出来，依旧不死心，觉得咱们只是虚张声势，没过几日，又来骚扰。”

林苏张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也说不出来。她从没想过，那些看似平静安稳的日子背后，竟然还有这样反复的纠缠与威胁。

“第三次，”墨兰的眼神微微一沉，带着世家主母的威仪与果决，“你祖母直接让人递了帖子给顺天府尹，把事情原原本本说了。府尹大人知道是永昌侯府的事，亲自过问，从重判了那几个混混几个月的刑期。从那往后，再也没有人敢来闹事，铺子内外，终于彻底安稳了。”

林苏愣愣地听着，愣愣地看着母亲，心里像被投入了一块巨石，激起一圈又一圈汹涌的涟漪，久久无法平静。

她们之所以能这样，不是因为她的那些小法子有多好，不是因为她们足够勇敢，不是因为世道突然变了。

是因为有人，在她们看不见的地方，用永昌侯府的赫赫权势，用侯府主母的威严，替她们挡住了那些明枪暗箭，挡住了那些污言秽语，挡住了那些豺狼虎豹。

是因为有人，在背后为她们撑腰，为她们托底，为她们撑起了一片可以安心呼吸的天。

林苏缓缓低下头，望着自己的一双手。

那双手，今天刚用皂角洗过，指甲剪得圆圆的，整整齐齐，指缝里干干净净，是一双体面、干净、从未沾过污秽的手。

可这双手，什么都摸不到。

摸不到那些藏在背后的、沉默的、无声的守护，摸不到那些替她们挡下的刀子，摸不到那些无人知晓的撑腰与庇护。

屋内原本还凝着几分沉郁，李姨娘眼珠子滴溜溜一转，忽然一拍大腿，清脆的声响瞬间将那沉甸甸的气氛拐了个轻快的弯，把众人的注意力全都拉了过去。

她下意识压低了声音，可眼底却亮得放光，一副有惊天秘闻要分享的模样，神神秘秘地扫了屋里众人一圈：“说起来，妾身前为进府前，听相熟玩伴说了一桩事，啧啧啧，那才叫一个惊心动魄，说出来你们都不敢信！”

她故意把话顿在半截，吊足了胃口。

柳姨娘本就爱听这些宅门轶事，立刻身子前倾，凑得更近了些，急切地追问：“什么事什么事？快说说，别卖关子了！”

“是忠勤伯府的事。”李姨娘压低声音，字字清晰，“就是奶奶的大姐姐。”

赵姨娘性子软，闻言怯生生抬头，小声确认：“华兰夫人？”

“就是她！”李姨娘重重点头，语气里满是愤慨，“你们是不知道，她那个婆母，也就是忠勤伯府的老夫人，心术手段厉害得吓人！前前后后，往二儿子的院里塞了七八个通房、侍妾——不是一两个凑数，是完完整整七八个，明摆着是故意刁难！”

这话一出，屋里瞬间响起一阵抽气声。

向来寡言的高姨娘更是惊得捂住了嘴，倒吸一口凉气，难以置信地摇头：“送这么多过去，这不是存心搅和人家夫妻和睦吗？”

“还能做什么？”李姨娘不屑地撇了撇嘴，满脸鄙夷，“一来是给儿子添堵，拿捏儿子的心性；二来就是给媳妇添乱，让她整日防着这些莺莺燕燕，没工夫管家理事，彻底架空她！可你们猜怎么着？这次，忠勤伯府的二爷是真的硬气了一回！”

众人全都屏息凝神，连大气都不敢喘，静静等着下文。

李姨娘把声音压得更低，一字一顿，带着十足的快意：“，当晚就把那两个最会狐假虎威、最能出头挑衅的侍妾，每人各打了五十结实板子！打得皮开肉绽、半死不活之后，直接叫人拖起来，丢出了忠勤伯府的大门，再也不许踏入半步！”

林苏小小的嘴巴微微张开，眼睛瞪得圆圆的，满是震惊。在她的认知里，宅门里的争斗向来阴柔隐忍，从未见过这般干脆利落的强硬。

“这还不算最狠的。”李姨娘继续说道，语气里带着几分同情，“说是两个平日里最爱搬弄是非、暗中算计华兰夫人的，直接被剥光了外衫，赤身跪在院子里整整一夜！深秋的夜风多凉啊，冻得她们瑟瑟发抖，第二日就一病不起，立刻被人抬出主院，再也没了音讯。”

屋里瞬间陷入一片死寂。

赵姨娘吓得轻轻“啊”了一声，下意识攥紧了手里的帕子，指节都因用力而泛白，心底又惊又怕，难以想象那样的屈辱与残酷。

柳姨娘听得连连咋舌，半天憋出一句话：“这……这也太决绝了，虽说解气，可终究太过惨烈了。”

“还有更荒唐的，你们听说过郑家那桩烂事没有？”高姨娘难得主动开口，声音依旧细细柔柔的，却藏着对世道的无奈。

“郑家？”一向沉稳的周姨娘抬了抬眼，显然也听过这个家族的名号。

“就是京官郑老大人家。”高姨娘缓缓说道，“郑骏大人为了替自己的亲弟弟收拾风流烂摊子，竟要把一个被弟弟辜负的女子强纳为妾。郑夫人是出了名的端庄严厉，最看不惯这种不知廉耻、以色媚上的妖娆女子，坚决不肯答应。”

“可她也没有硬碰硬拦着丈夫纳妾，而是另做了打算——她亲自出面，给自己丈夫挑了一个家世清白、性子端正的良家女子做妾，摆明了态度：纳妾可以，但绝不能是这种污了门楣的女子！”

“啊？”几个姨娘不约而同瞪大眼睛，满脸错愕，全然没见过这般处理方式。

“两边这么一僵持，事情就彻底闹开了，闹得阖府上下人尽皆知。”高姨娘叹了口气，语气里满是唏嘘。

林苏听得心头发紧，忍不住小声追问：“后来呢？后来那个女子怎么样了？”

高姨娘看了她一眼，声音压得更轻，带着几分悲凉：“后来郑家的老夫人出马了。她谁的意见都没听，直接把那个女子收进了自己房里，做了郑老大人的妾。”

林苏彻底愣住了，小脸上满是茫然与不解。

父亲替儿子收房，父子二人瓜分一个身不由己的女子，这算什么道理？

林苏气得涨红了脸，张了张嘴，半天憋出一句愤慨的话：“这……这好处，全都让他们父子俩得了？从头到尾，可有人问过那个女子愿不愿意？”

一句话，问得屋里所有人都沉默了。

是啊，谁问过她愿不愿意？谁在乎过她的心意？在那些权贵眼里，她不过是一件用来平息事端、随意摆弄的物件，连选择的权利都没有。

周姨娘轻轻叹了口气，声音低沉而无奈：“在这世道里，女子如浮萍，命如草芥，愿与不愿，从来都由不得自己。”

屋内的气氛再次沉了下去，方才因李姨娘的话而起的波澜，瞬间被这更深的悲凉覆盖，压得人喘不过气。

李姨娘见状，连忙又一拍膝盖，故意抬高声音，把话题拉了回来，想驱散这沉闷：“所以说啊！咱们能待在梁家，能跟着老夫人和奶奶，真真是烧了高香，积了八辈子的福分！”

“可不是嘛！”柳姨娘立刻会意，连忙接上话，“老夫人治家虽说规矩严明，一丝不苟，可哪有忠勤伯府、郑家这般糟心狠戾的事？丫鬟小厮就算犯了错，该罚的罚，该骂的骂，可从没有动不动就打杀、剥光衣裳跪院子的荒唐事！”

赵姨娘连连点头，想起从前在娘家听闻的种种惨状，心有余悸地攥紧帕子：“妾身从前在娘家时，听族里的长辈说过，有些高门大户，丫鬟但凡犯一点小错，拖出去就是一顿乱棍，打死了直接往乱葬岗一扔，连一副薄皮棺材都不配拥有。可在咱们府上……”

她话说到一半，便红了眼眶，没有继续说下去。可其中的庆幸与感恩，早已溢于言表。

周姨娘声音沉稳笃定，字字句句都透着信服：“老夫人是严厉，可她心里有杆公平秤，从不偏私，更不滥刑。该赏的绝不吝啬，该罚的也绝不姑息，从来不会凭着一时的喜怒，随意要人性命。”

“就是就是！”李姨娘越说越激动，看向墨兰的眼神里满是赤诚，“就说咱们几个吧，当初奶奶力排众议，让咱们走出内宅去打理铺子，外头那些流言蜚语传得多难听？说咱们抛头露面不守妇道，说奶奶贪财忘本。可老夫人二话不说，直接给顺天府递了帖子，亮明永昌侯府的态度！”

“那些敢来骚扰的地痞流氓，前前后后抓了三次，一次比一次罚得重，最后彻底消停了！换了别的府第，谁会管姨娘们的死活？谁会为了几个下人，去得罪市井无赖、维护体面？也就咱们老夫人和奶奶，真心实意护着咱们！”

高姨娘难得说了这么多话，语气里满是劫后余生的庆幸：“妾身早年在别的府里待过，那才叫真正的人间地狱。那家的老夫人发起火来，一院子的丫鬟婆子全都跪着请罪，说打就打，说卖就卖，连一句辩解的机会都不给。”

“有一回，一个小丫鬟不过是不小心打翻了一盏茶，烫到了主家一点衣角，就被硬生生拖出去发卖，连去向都没人知道，生死未卜。”

柳姨娘听得再次倒吸一口凉气，后背阵阵发凉。

“还有更吓人的。”高姨娘继续说道，声音微微发颤，“那家的庶女，到了适婚年纪，一个个被随意送出去。有的给人做低贱的妾室，有的给半截入土的老头子做续弦，有的干脆送出去之后，就彻底没了音讯，是死是活，再也无人过问。”

林苏的眉心轻轻跳了一下，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得发疼。

她们的一生，从来都不由自己。

“咱们府上，”赵姨娘小声开口，带着十足的安心，“从来没有这样的事。”

“没有。”周姨娘重重点头，语气坚定，“老夫人在姑娘们的婚事上，从来不含糊。不管是嫡女还是庶女，该准备的嫁妆一分不少，该挑选的人家一定仔细斟酌，品行家世样样把关，从不会随随便便把姑娘打发了，更不会拿她们去换取利益。”

李姨娘再次一拍大腿，满脸都是真切的感激：“所以说，咱们是真的掉进福窝里了！摊上这样明事理、有底线的老夫人，摊上这样护着下人、给咱们活路的奶奶——”

她转向墨兰，眼睛亮晶晶的，没有半分逢迎，全是掏心窝子的真诚：“奶奶，妾身可不是拍马屁，妾身是真心实意这么想。您让咱们走出内宅，去铺子里学本事、挣银子，妾身活了半辈子，头一回觉得自己不是依附男人的附属品，是个有用的人，是个能挺直腰杆做人的人！”

柳姨娘连连点头附和，眉眼间满是舒展：“妾身也是。从前困在后宅里，天天数着日子熬，战战兢兢，不知道明天会面临什么，不知道会不会被随意磋磨。现在？现在妾身天天盼着天亮，盼着去铺子里看看，今儿又有什么新鲜事，又能多挣多少银子，日子过得有奔头极了！”

高姨娘难得露出一抹真切的笑意，眉眼温柔：“妾身管的那间香料铺子，上月赚的银钱比前月多了整整一成，妾身翻来覆去算了好几遍，没错，就是一成。妾身高兴得一夜没合眼，这辈子从没这么踏实过。”

赵姨娘低着头，声音小小的，却带着藏不住的欢喜与骄傲：“妾身那绣坊，接的活计越来越多了，好多客人特意点名要妾身绣的花样，说妾身绣的兰草，比园子里真开的花还要好看……”

她缓缓抬起头，眼眶红红的，嘴角却用力弯着，那是压抑不住的幸福：“妾身从前，连想都不敢想，自己能有这样的一天。”

不知何时，秋江已经轻手轻脚从门边走了过来，提着铜壶，默默给每个人手边的茶盏里添上温热的新茶。她动作轻缓，没有发出半点声响，只是安静地站在一旁，听着这一屋子叽叽喳喳的热闹，眼底也泛起温柔的笑意。