武德二年的冬天，像是被北方的朔风裹挟着，硬生生撞进了中原大地。来得比往年早了近一月，冷得也格外凛冽，仿佛要将天地间的一切生机都冻僵。漳水早已化作一条银白色的冰龙，横亘在苍茫原野上，两岸的田垄、树林、村落，全被厚厚的积雪盖得严严实实，天地间只剩下一片纯粹的白，连日光洒下来，都带着刺骨的寒意，照得人睁不开眼。
然而，与这冰封雪冻的荒凉外景截然不同，漳州总管府辖境内，却是一派难得的安宁与勃勃生机。外部的诸侯割据、战乱威胁并未完全消散，但王临凭借着与河北崔、卢、李、郑等世家缔结的稳固纽带，又加之府内励精图治，轻徭薄赋、兴修水利、广办学堂，竟在这乱世之中，硬生生开辟出一片避风港。此时节，百姓们或是闭门猫冬，在暖炕头缝补衣物、整修农具；或是聚集在官府开设的技艺工坊里，跟着匠人学习织布、打铁的手艺，空气中隐约飘着柴火的暖香与布料的棉絮味；城外军营中，“喝哈”的操练之声穿透风雪，不绝于耳，将士们赤着臂膀挥舞刀枪，汗水顺着黝黑的肌肤滑落，在脚下凝成薄冰；城内的学堂里，书声琅琅，稚嫩的童音与先生的讲解声交织，驱散了冬日的寂寥。
王临身披一件玄色貂裘，站在修缮一新的城墙上。貂裘是柳轻眉亲手为他缝制的，领口滚着一圈雪白的狐毛，暖烘烘地裹着脖颈，却挡不住他望向远方的锐利目光。他望着脚下银装素裹的领地，眼底掠过一丝欣慰——这是他浴血奋战换来的安宁，是无数将士用命、百姓同心守护的成果。但这份欣慰很快便被一层隐忧覆盖，眉头微微蹙起，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。那玉佩是白琼英寻来的暖玉，经她以内力温养多日，此刻依旧带着一丝温润，却暖不透他心底的寒凉。
经过几次不大不小的征缴战，面对不大的战果，唐庭的耐心已经耗尽。朝廷的公文，已经来了三道。第一道还带着几分商量的口吻，催促他出兵清剿窦建德的残余势力；第二道便添了斥责，责令他即刻协防徐世积；第三道，不过是三日前送到的，语气已然严厉如铁，言明“再敢迁延，以抗旨论罪”。王临心中冷笑，朝廷只知催战，却不知漳州军之前刚经历与窦建德的决战，折损过半，元气尚未完全恢复。新整编的两万乡勇，多是农家子弟，虽有秦玉罗严加操练，却还需时日磨合阵型、熟悉战法，此刻贸然出兵，无异于以卵击石。
“在想什么？寒风这么烈，也不知多穿些。”一双温暖的手轻轻搭上他的肩头，带着熟悉的药香。王临回头，见柳轻眉提着一件厚厚的锦袍走来，眉眼间满是关切。她今日穿了件月白色的襦裙，外面罩着件淡青色的斗篷，鬓边插着一支素雅的玉簪，寒风拂起她的鬓发，更显温婉动人。
“没什么，”王临握住她的手，指尖传来她掌心的暖意，心中的郁结散了些许，“在想朝廷的公文。”
柳轻眉将锦袍为他披上，细心地系好带子，轻声道：“玉罗姐姐已经在书房拟好了回复的奏疏，逐条陈述了漳州军的难处，还附上了新编部队的操练进度与粮草清单，有理有据，想来能让朝廷宽限些时日。你也别太忧心，身子要紧——前几日你为琼英疗伤，耗损了不少真龙气劲，我炖了当归乌鸡汤，回去暖暖身子。”
提及真龙气劲，王临眼底闪过一丝复杂。这门帝王专属的双修功法，威力无穷，既能强身健体，又能助他人突破武学瓶颈，他正是凭借这功法，才在白琼英负伤垂危时，以自身内力为引，与她双修疗伤，不仅救了她的性命，两人的功力也都更上一层楼。但这功法，也是招致他原身家族被前朝灭门的根源——先帝忌惮这功法的威力，怕有人借此觊觎皇权，故而罗织罪名，将关陇王氏满门抄斩，唯有他侥幸逃脱。
“还是轻眉细心。”王临低头，在她额间印下一个轻柔的吻，鼻尖萦绕着她身上淡淡的药香与脂粉香，心中一片柔软。
正说着，一阵急促的脚步声传来，秦玉罗身披玄色战甲，腰佩长剑，大步流星地走上城墙。她身形飒爽，战甲上还沾着些许雪沫，脸上带着风霜之色，却更显英气逼人。“主公，”她对着王临抱拳道，声音清亮，“城南哨卡传来急报，截获一伙形迹可疑的流民，约十余人，自称从河南逃难来投亲，为首的女子坚持要面见主公才肯说明详情。”
王临挑眉：“投亲？面见我？”他在漳州并无亲眷，自原身家族覆灭后，关陇王氏的亲族早已散落四方，大多音信全无，何来河南的亲戚？
秦玉罗点头：“哨卡的校尉说，那女子言辞闪烁，眼神警惕，不似普通流民。快到年关了，各处盘查本就严格，这伙人冒着这么大的风雪前来，确实蹊跷。”她顿了顿，补充道，“依属下之见，或许是听闻主公贤名，前来投靠的士人，也可能是别有用心之辈，主公不妨一见，但需严加戒备。”
王临沉吟片刻，目光扫过城下茫茫风雪，心中已有决断。他向来果断刚毅，却也不失谨慎：“带他们到偏厅等候，多派二十名护卫守住厅外，任何人不得随意进出。”他转头看向柳轻眉，柔声道，“你先回去歇着，我处理完此事便回。”
柳轻眉颔首：“好，我让厨房把鸡汤温着。你万事小心。”
王临与秦玉罗并肩走下城墙，刚进府门，便见白琼英迎面走来。她今日穿了件火红色的劲装，身段修长健美，腰间挎着一柄弯刀，容颜艳丽如骄阳，与这白雪皑皑的冬日形成鲜明对比。“临郎，”她快步上前，语气带着几分关切，又有几分娇憨，“听闻有可疑之人要来见你？需不需要我在偏厅外埋伏，若有异动，立刻拿下？”
王临伸手，轻轻捏了捏她的脸颊，指尖触及她细腻的肌肤，带着一丝微凉：“不必，有秦将军安排的护卫足够了。你刚突破不久，需好生稳固内力，莫要妄动真气。”他运转真龙气劲，一丝温热的内力从指尖传入她体内，白琼英眼中闪过一丝喜色，浑身暖洋洋的，脸上泛起红晕，低声道：“有临郎在，我什么都不怕。”
穿过回廊，便到了书房附近的偏厅。王临让秦玉罗与杜如晦在侧厅等候，自己则先一步走进偏厅，端坐于主位之上。刚坐下没多久，便听见门外传来细碎的脚步声，夹杂着压抑的咳嗽声与牙齿打颤的声响。
门被推开，一股寒风裹挟着雪沫涌了进来，带着刺骨的凉意。一行衣衫褴褛的流民被侍卫带入厅中，个个面黄肌瘦，身上的衣服补丁摞补丁，沾满了泥雪，有的甚至光着脚，脚掌早已冻得红肿开裂，踩在温暖的地面上，微微发颤。他们显然历经了长途跋涉的艰辛，冻得瑟瑟发抖，脸上满是惶恐与疲惫，眼神躲闪，不敢直视厅中的王临。
为首的是一名年轻女子，用一块破旧的青色头巾包裹着大半张脸庞，只露出一双眼睛。她身上的衣服同样单薄破旧，却依旧能看出身姿挺拔，即使站在这暖烘烘的厅中，也没有像其他人那样瑟缩，反而脊背挺得笔直。刚一进入厅堂，她的眼神便迅速而警惕地扫视了一圈，从墙上的字画，到两侧站立的侍卫，再到主位上的王临，目光锐利如鹰，带着几分审视与戒备，最后定格在王临身上，再也没有移开。