火塘里的柴火哔剥作响，橘红色的光晕驱散了地窖深处的黑暗，在夯土墙上投下摇曳不定的人影。空气里飘着粟米粥熬煮的淡淡香气，混杂着草药、陈年尘土和一丝猪油受热融化的荤腥味。这味道说不上好闻，但对这群在死亡线上挣扎了太久的人来说，却有种近乎奢侈的安稳感。
粥在破陶罐里咕嘟着，疤子小心地用木勺搅动，生怕糊了底。粮食金贵，不敢多放，水多米少，熬出来的粥稀得能照见人影，但那是实实在在的、能填肚子的热食。老蔫从腌菜瓮里捞出一小把黑黢黢的咸菜疙瘩，用匕首切成极细的碎末，撒进粥里，算是添点咸味。
张老拐几乎整个人都趴在山猫身边，借着火光，眼睛一眨不眨地盯着敷了“苦胆参”药糊的伤口。药糊是暗褐色的，带着浓烈的苦涩气味。时间一点点过去，山猫腿上那片蔓延的黑色纹路似乎没有继续扩散的迹象，伤口周围肿胀发烫的皮肤，摸上去好像……稍微凉了那么一丝丝？老头儿不敢确定，怕是自己心急产生的错觉。他又去探山猫的脉搏，依旧微弱，但似乎……比之前那随时会断掉的感觉，多了点韧性。他长长吁了口气，瘫坐在地上，这才感到浑身的骨头像散了架一样疼，胃里也饿得直抽抽。
吴伯躺在另一床棉被上，喝了点温水，腿上的剧痛在相对安稳的环境下似乎缓解了些，不再是那种撕心裂肺的疼，变成了持续不断的钝痛和麻木。他哼哼着，昏昏沉沉，总算能闭上眼迷糊一会儿了。
赵煜靠着墙壁，身下垫着些干草和破布，腰肋处的伤依旧疼得他不敢大喘气，但地窖里的暖意和那碗刚刚递到手里的、温热的稀粥，让他冰冷僵硬的四肢渐渐恢复了点知觉。他小口啜饮着粥水，米粒很少，几乎全是汤，但那点暖流顺着食道下去，还是让空瘪的胃部得到了一丝抚慰，连带着精神也清明了一些。
夜枭和胡四没急着喝粥，两人蹲在火塘边，就着火光，再次仔细研究陈擎留下的纸条和那张精细地图。文仲也凑在一旁，伤臂用布带吊着，眉头紧锁。
“白马驿，悦来客栈，账房朱先生……”胡四用树枝在地上划拉着，“襄州地界，离西山南麓出口不算太远，但也要穿过至少两三个县的地盘。这一路上，官道、关卡、驿站，肯定都有高顺的人或者眼线。咱们这模样……”他扫了一眼地窖里这群衣衫褴褛、伤痕累累、面黄肌瘦的人，苦笑了一下，“怕是走不出二十里就得被当流寇或者逃兵抓起来。”
夜枭点点头，手指在地图上白马驿的位置点了点：“陈擎留下这个点，肯定有他的门路。‘北地故人荐我来取陈年山货’……这是约定的暗号。但这‘信鸽’是否可靠，接头是否安全，都是未知数。而且，我们现在这个状态，根本不可能进行长途跋涉去接头。”他的目光落在赵煜、山猫和吴伯身上，意思很明显。
“必须先养伤。”赵煜喝完最后一口粥汤，将破碗放在身边，声音依旧虚弱，但语气清晰，“尤其是山猫和吴伯。这地窖隐蔽，有存粮，至少能让我们撑上几天。利用这几天，处理伤口，恢复体力，也正好避避风头。陈擎说此地也在搜寻范围内，但刚被大规模搜索过的地方，短时间内反而可能安全些。”
“可是殿下，您的伤……”文仲担忧地看着赵煜苍白的脸色。
“我的伤急不来，但死不了。”赵煜打断他，目光转向夜枭和胡四，“关键是我们下一步到底怎么走。留在这里，只是权宜之计。粮食有限，迟早坐吃山空。而且黑石口那边……”他想起白天在干河床看到的那些“铁爬虫”和士兵，心头沉重，“周衡所图甚大，动静只会越来越大。西山，很快就会变成一个是非漩涡的中心，甚至是……死地。我们必须尽快离开。”
“怎么离开？”疤子盛了碗粥，边吹气边问，“硬闯肯定不行。乔装打扮？咱们这群伤兵，稍微有点眼力的都能看出不对劲。”
地窖里陷入短暂的沉默，只有柴火燃烧和喝粥的细微声响。外面的风似乎大了一些，呜呜地掠过废村上空，偶尔传来枯枝断裂或瓦片滑落的轻响，在寂静的夜里格外清晰。
“或许……可以分头走？”落月的声音忽然响起，她一直安静地坐在靠近地窖入口的阴影里，像一尊没有温度的雕像。此刻她开口，声音清冷，“伤势较轻、能行动的，先走。带着陈擎的线索，去白马驿试探接头。如果能打通关节，再想办法接应重伤员。总好过一群人困死在这里，或者一起暴露。”
这个提议让众人一怔。分兵，意味着力量更分散，风险各自承担。但似乎……也是目前唯一有点可行性的办法。
“谁去？谁留？”胡四放下手里的树枝，看向众人。
夜枭沉吟片刻：“我和落月可以去。我们伤势不算最重，行动力尚可，也有应对突发状况的经验。”他看向胡四，“胡四兄弟，你和疤子、老蔫，还有文先生、张老拐，留在这里保护殿下和重伤员。此地隐蔽，只要不主动暴露，坚守几日应该问题不大。”
“我也去。”一直沉默的赵煜忽然开口，声音不大，却让所有人都愣住了。
“殿下！万万不可！”文仲急道，“您的身体经不起颠簸！而且此行凶险……”
“正是因为凶险，我才更该去。”赵煜咳嗽了两声，肋间一阵抽痛，他缓了缓，继续道，“陈擎这条线，关乎我们能否重返棋局。接头之事，需要有人能判断形势，做出决断。夜枭和落月擅长行动护卫，但对外联络、权衡利弊、乃至与陈副将那条线后续的沟通，我必须在场，至少……在能够尽快知情和决策的距离内。”他顿了顿，看向夜枭，“我知道我现在是累赘。但我们可以这样——你们先去探路，打通关节，找到相对安全的落脚点。然后，再设法接应我们。或者，约定一个更靠近、更隐蔽的中间点汇合。我不能留在这里干等，必须离‘棋盘’更近一些。”
他的话带着不容置疑的决心。地窖里再次安静下来，只有火光跳动。赵煜说的有道理，联络陈副将是他们重返权力核心的关键一步，这其中涉及的信赖、谈判、后续安排，确实需要他这个核心人物在场或至少及时知晓。但他这身体……
“殿下的伤……”胡四也满脸忧虑。
“我的伤我知道。”赵煜咬牙，“留在这里，没有更好的药，没有真正的医师，恢复也是极慢。不如搏一把。只要前路安排妥当，尽量减少颠簸，我……撑得住。”他右掌心的温热感似乎回应着他的决心，微微跳动了一下。
争论没有持续太久。现实逼迫他们必须做出选择。最终，一个折中的方案被确定下来：夜枭和落月先行出发，前往白马驿，尝试与“朱先生”接头，评估安全性和可行性，并寻找一个更靠近西山边缘、便于隐蔽和转移的临时落脚点。胡四、疤子、老蔫、文仲、张老拐则留守地窖，保护赵煜、山猫和吴伯，利用这段时间尽力恢复。双方约定，以十日为限。十日内，若夜枭二人未传回任何消息或遭遇不测，留守人员则需自行另谋出路。若联络顺利，夜枭他们会设法传递消息，并安排下一步汇合或转移。
计划粗陋，充满了不确定性，但总好过坐以待毙。