商议停当，众人开始默默为明天的分离做准备。胡四和疤子清点着地窖里所剩无几的物资，尽量给夜枭和落月多分一点干粮和盐。文仲试图根据记忆和陈擎留下的地图，勾勒出前往白马驿可能相对安全的路线草图，虽然他自己也知道，这草图在现实面前可能不堪一击。

张老拐则抓紧时间，给夜枭和落月处理身上新增的伤口，用最后一点金疮药敷好。他一边包扎，一边嘴里絮絮叨叨地嘱咐着各种草药辨识和简单伤情处理的土法子，仿佛这样能增加他们平安归来的几率。

赵煜靠在墙边，看着地窖里忙碌而沉默的众人，心中滋味复杂。分离意味着风险加倍，但他别无选择。他必须把自己，把这支队伍的筹码，再次推回到那盘棋的旁边。野猪岭地窖，只是一个临时的驿站，绝不是终点。

夜深了，粥喝完了，地窖里只剩下火塘将熄未熄的暗红色余烬，和众人压抑的呼吸声。明天一早，夜枭和落月就要出发，潜入更深的黑暗与未知。

张老拐疲惫不堪，但强撑着在火塘边收拾刚才包扎用剩的碎布和药渣。他拿起那个装着“苦胆参”残渣的小布包，想再检查一下还剩下多少，却不小心碰倒了旁边一个原本用来装猪油、现在已空了的扁平小陶碟。

陶碟滚落，在夯土地面上转了两圈，停在墙角一堆还没来得及清理的、从上面带下来的浮土和碎草屑旁。张老拐骂了句自己不小心，弯腰去捡。就在他手指触到陶碟边缘时，目光无意中扫过那堆浮土，看到土里似乎半埋着个小小的、颜色深暗的东西，像个干瘪的果子核，又像是一颗特别小的石子。

他顺手将其拈了起来。入手很轻，大约指甲盖大小，形状不规则，通体黑褐色，表面皱巴巴的，布满细密的纹路，确实像某种野果的核，比如山茱萸或者酸枣核，但又有点不同，纹路更复杂些，而且凑近了，能闻到一股极淡的、混合着尘土和陈旧果木的微酸气味。

“这啥？老鼠叼来的果核？”张老拐嘀咕着，随手就想扔掉。这地窖里以前肯定有老鼠，叼点乱七八糟的东西进来不奇怪。但他手指捻了捻那“果核”，感觉质地异常坚硬，而且那纹路……似乎有种人工加工过的规整感？

他犹豫了一下，没有扔掉，而是将其放在手心，凑到即将熄灭的火塘余烬旁，借着最后一点微光仔细看了看。纹路确实很特别，像是某种简化了的符文或者标记，刻痕极浅，几乎被污垢填平。他又闻了闻那微酸的气味，皱了皱眉。这气味，好像在哪闻到过类似的……是在北境某个老药商那里？还是当年随军时，见过少数民族巫师用的某种祈福或驱邪的“法珠”？记不清了。

“一个破果核，瞎琢磨啥。”他自嘲地摇摇头，觉得是自己太累了胡思乱想。但这东西坚硬异常，说不定……他想起之前吴伯捡到的那个金属片指引了方向，文仲说前朝人喜欢在各种东西上留标记。万一……

他最终没有扔掉这颗奇怪的“果核”，而是把它和那点“苦胆参”残渣一起，小心地放进了自己贴身的小布袋里。多留个心眼，总没坏处。

就在这时，一直昏睡的山猫，忽然发出一声极其轻微、仿佛叹息般的呻吟，眼皮颤动了几下。

张老拐浑身一震，立刻扑过去，轻声呼唤：“山猫？山猫？能听见吗？”

山猫没有睁眼，但喉咙里又发出了一点气音，被敷了药的那条腿，似乎极其轻微地……蜷缩了一下。

虽然只是微不足道的反应，却像黑暗中陡然擦亮的一星火花，让张老拐那颗几乎沉到谷底的心，猛地向上提了一提。

他不敢出声惊动其他人，只是紧紧握着山猫的手，老眼中涌出浑浊的泪水，嘴里无声地念叨着。

地窖一角，即将出发的夜枭和落月，已经整理好简陋的行装，靠着墙壁闭目养神，呼吸均匀悠长，仿佛沉睡，但熟悉他们的人知道，这是最警觉的休息状态。

胡四和疤子轮流守在地窖入口内侧，耳朵贴着伪装过的石板缝隙，聆听着外面荒野的每一点动静。

文仲就着最后一点微光，还在反复记忆那张路线草图和自己能想到的所有可能有用的信息。

赵煜闭上眼，感受着地窖里混杂着希望、忧虑、决绝和疲惫的复杂气息。右掌心的温热感平稳流淌，心口微光幽幽。怀里那片螺旋纹路的薄片，似乎也与这地窖深处某种沉静的“场”隐隐共鸣。

冬月十四，黎明前最黑暗的时刻。

短暂的喘息之后，更艰险的征程，即将开始。

一部分人要潜入更深的迷雾，另一部分人则要在这废墟之下，坚守着渺茫的约定和生的希望。

棋局边缘的线，能否真正接上，就看接下来的这几天了。