天光到底还是没能透出来。
不是天没亮，是云层太厚，压得低低的，灰黑一片，把本该泛起鱼肚白的天边捂得严严实实。雪粒子变成了细碎的雪沫，无声无息地往下飘，落在枯枝上、岩缝里、还有这群艰难挪动的人肩头发梢，很快就积了薄薄一层。
冷。不是之前那种干冷的风刀子，是湿冷，带着雪沫融化后那股子浸透骨髓的寒意，顺着衣领袖口往里钻，怎么也挡不住。
赵煜被胡四和老蔫半架半拖着，深一脚浅一脚地走在断鹰崖上方那条所谓的“脊线”上。这哪儿算路？不过是山体岩石在无数年风化后，留下的一道相对不那么陡峭、勉强能落脚的石棱和荒土带，宽度时宽时窄，窄的地方仅容一人侧身贴壁挪过，旁边就是黑黢黢望不见底的深涧，寒风卷着雪沫从底下倒灌上来，呜呜作响，像无数冤魂在哭嚎。
腰肋处的伤，经过一夜折腾，已经疼得有些麻木了。不是好转，是身体在过度消耗和严寒下的一种自我保护，或者说，是崩溃的前兆。每走一步，都能感觉到伤处皮肉筋骨那种不受控制的颤抖和撕裂感，冷汗早就湿透了内衫，又被寒风一激，冰凉地贴在皮肤上，带走更多热量。
他咬着牙，舌尖抵着上颚，强迫自己保持清醒。眼前阵阵发黑，耳朵里除了风声，就是自己粗重得不像话的喘息和心跳声。星纹薄片揣在怀里，那微弱的脉冲还在，努力帮他维系着心口那点微光和体内银白温热的流转，像个尽职但力量微薄的老仆，勉力支撑着一座摇摇欲坠的破屋。
不能停。停下来，这口气一松，可能就再也站不起来了。
前面传来压抑的呻吟和沉重的拖拽声。是抬着山猫担架的老蔫和张老拐。山猫倒是一直没醒，像个破布偶似的在简易担架上晃荡，脸色在雪光映衬下白得吓人。张老拐年纪大了，这一路连惊带吓加上体力透支，脸色比山猫好不了多少，全靠一股心气儿撑着。老蔫咬着牙，额头上青筋暴起，每一步都把脚狠狠踩进湿滑的泥土和碎石里，防止打滑。
更前面是背着吴伯的疤子。吴伯趴在疤子宽厚的背上，两条断腿无力地垂着，脸埋在疤子肩颈处，看不清表情，但偶尔传出的、被极力压制的抽气声，说明这一路颠簸对他同样是酷刑。疤子走得稳，但呼吸声也重得像拉风箱。
文仲自己拄着一根临时找来的枯树枝，另一只手还时不时要扶一把踉跄的甲一。他左臂固定着，只能用半边身子使力，走得歪歪斜斜，狼狈不堪。乙五跟在最后，情况稍好，但也步履蹒跚。
胡四走在赵煜前面半步，既是引路，也是随时准备架住他。他手里紧握着刀，眼神像鹰隼一样扫视着前方和两侧的黑暗，耳朵捕捉着风声中任何一丝异响。断鹰崖这地方，险是险，可谁也说不准，周衡那些鬼玩意儿会不会真的摸到这里来。
队伍沉默地行进着，除了粗重的喘息、脚步摩擦地面的沙沙声、以及寒风的呜咽，再没别的声音。绝望和疲惫像这漫天飘洒的雪沫，无声无息地覆盖下来，沉重得让人喘不过气。
走了不知道多久，也许一个时辰，也许更久。天色依旧是那种令人压抑的灰黑，分不清时辰。前方出现了一处相对开阔些的石台，大约两丈见方，背靠着一面陡峭的岩壁，能稍微遮挡一些风雪。
胡四停下脚步，回头看了看赵煜惨白的脸和几乎涣散的眼神，又看了看后面几个摇摇欲坠的身影，咬了咬牙：“殿下，不能再走了。得歇歇，不然……人都得垮在这儿。”
赵煜已经说不出话，只是极其轻微地点了下头。
队伍挪到石台背风处，几乎是瘫倒下去。胡四和疤子小心翼翼地将赵煜、山猫、吴伯安置在岩壁根下相对干燥些的地方。老蔫一屁股坐在地上，大口喘气，手抖得连水囊塞子都拔不开。张老拐瘫坐在山猫旁边，也顾不上查看伤势，先把自己那口气喘匀。文仲靠着岩壁滑坐下来，脸色灰败，左臂固定处隐隐有血渗出，显然这一路颠簸让骨折处又遭了罪。
胡四不敢歇，先警惕地观察了一番四周环境，确认暂时安全，才从包袱里掏出那卷油布，抖开。暗青色的油布在灰暗的天光下显得厚重结实，不透水。他招呼老蔫帮忙，把油布一部分铺在岩壁下相对平整的地面，让赵煜他们能隔开冰冷潮湿的泥土，另一部分则斜搭在岩壁上，形成一个极其简易的、勉强能挡些风雪的小小遮蔽。
就这么一个简单动作，却让几乎冻僵的众人感觉好受了一点点。至少，有那么一小块地方，不那么直接地被寒风和雪沫吹打了。
水囊传递着，每人只能小口抿一点，润润干裂冒烟的喉咙。那点掺了高能膏的粟米团早就吃完了，现在除了冷水和怀里所剩无几的硬盐块，再没别的能进肚的东西。
赵煜靠在冰冷的岩壁上，闭着眼，全力引导着体内那点残存的银白温热，抵抗着失温、伤痛和过度透支带来的眩晕。他知道，现在最大的敌人不是周衡的追兵，而是这恶劣的天气和他们自己快要崩溃的身体。如果不能尽快找到相对安全的栖身之所，恢复一点体力，不用追兵来，严寒和伤势就能要了他们的命。
“胡……胡四。”他睁开眼，声音嘶哑得几乎听不清。
胡四立刻凑过来：“殿下？”
“看看……这附近，有没有……山洞，或者……能避风的地方。”赵煜断断续续地说，每说几个字都要喘一下，“不能……在露天……久待。”
胡四点头：“我明白，殿下。您先缓缓，我这就和疤子去附近探探。”他转头看向疤子，疤子虽然疲惫，但还是撑着站起来，紧了紧腰带，握紧了刀。
两人一左一右，沿着石台边缘，向两侧更深的黑暗中摸去。
石台上只剩下沉重的喘息和风声。张老拐缓过劲来，开始检查山猫和吴伯的情况。山猫依旧昏迷，但呼吸还算平稳，身上的伤没有因为颠簸而明显恶化，这已经是不幸中的万幸。吴伯发起了低烧，嘴唇干裂，意识有些模糊，嘴里嘟囔着听不清的胡话。
文仲挣扎着挪到赵煜身边，低声道：“殿下，下官……下官刚才一路走，一路回想。这断鹰崖一带，在地图上几乎是一片空白，但早年有些杂书笔记，似乎提过这附近有……有‘石髓矿洞’的传说。”
“石髓？”赵煜眼神微凝。他想起了那块“星纹石髓”地质导向板。
“嗯，一种说法是前朝炼金方士或星官寻找的特殊矿物，据说蕴含微弱星力，可用于某些仪具。”文仲的声音带着不确定，“不过都是些荒诞不经的传闻，做不得准。就算真有矿洞，也早已废弃坍塌，未必能找到，就算找到，也未必安全……”
正说着，左侧黑暗中传来胡四压低的呼哨声，短促而急促，是发现情况的信号！
石台上所有人瞬间绷紧了神经。张老拐立刻捂住了吴伯的嘴，老蔫抓起了刀，文仲也紧张地看向声音来处。
过了片刻，胡四的身影从黑暗中闪出，快步回到石台，脸上带着一种混合着紧张和奇异的表情。
“殿下，”他压低声音，语速很快，“左前方大概百步，岩壁底下，有个洞！入口被藤蔓和乱石遮了大半，很隐蔽！疤子守在那儿。”
洞！众人的眼睛都是一亮。
“多大？能进人吗？里面情况怎么样？”赵煜强打精神追问。
“洞口不大，弯着腰能进去。我探头粗粗看了一眼，里面黑得很，看不出深浅，但感觉有股子……陈腐的泥土和石头味道，不像有活物。风吹进去有回声，可能不浅。”胡四顿了顿，“关键的是，我在洞口附近的石头上，看到了这个。”
他伸出手掌，掌心摊着一小块东西。
那是一块指甲盖大小的、暗银色的金属碎片，边缘不规则，表面布满了极其细微的、与星纹薄片风格类似但更杂乱的蚀刻纹路。更奇异的是，这碎片在胡四掌心，竟然隐隐散发着极其微弱的、几乎难以察觉的淡蓝色荧光，与之前那破损能量板内部的幽光有些相似，但更黯淡，时隐时现。
赵煜的心猛地一跳。又是前朝遗物！而且，是带有残余能量的碎片！出现在一个隐蔽的洞口附近？
“洞口附近还有别的痕迹吗？脚印？车辙？”他急问。
胡四摇头：“雪盖住了，看不清。但那附近藤蔓有被利器割断不久的新茬口，石头也有被挪动过的痕迹，不像是野兽弄的。而且……”他声音压得更低，“我在洞口内侧边缘，摸到了……一点点黏糊糊的东西，像是某种黑色的、半凝固的油脂，味道很怪。”
黑色的、半凝固的油脂？赵煜立刻想起了三叠瀑岩穴外，那些傀儡关节处似乎涂抹着类似的东西！是为了润滑？还是别的用途？
难道这个洞，曾经被周衡的人，或者他们的傀儡探查过？甚至，现在里面可能还有东西？
这个念头让所有人刚刚升起的一点希望又蒙上了阴影。
“进，还是不进？”胡四看着赵煜，等待决断。进，可能面对未知的危险，甚至可能自投罗网。不进，在这露天石台上，他们撑不了多久。
赵煜盯着胡四掌心那块散发着微弱蓝光的金属碎片，又看了看周围一张张被严寒和疲惫折磨得失去血色的脸。
没有选择了。
“进。”他吐出这个字，带着破釜沉舟的决绝，“但务必小心。胡四，你和我，还有疤子，先进去探路。其他人，守在洞口，听信号。”